Windmill Soho-anmeldelsen: vulgær kabaret, harmløs mat og upåklagelig personale
Til tross for ombyggingen på £10 millioner, klarer ikke dette beryktede London-stedet å levere
- Ganymedes
- Junsei
- José Pizarro ved RA
- Publiq
- Sucre
- Sachi og Pantechnicon
- Hive på Selfridges
- Vindmøllen Soho
- Maru
Interiøret i Vindmøllen
For alle som er kjent med hvordan Soho pleide å være – eller faktisk med filmen Fru Henderson presenterer med Judi Dench i hovedrollen – gjenopplivingen av Vindmøllen er en spennende tanke.
På mange måter har oppryddingen i Soho vært både skuffende og velkommen. Det var en skitten sjarm til det Soho var i sin nære fortid, men så kom mye av det også til en åpenbar menneskelig pris – så du må ta det i betraktning også. Det er en slags Schrödingers gentrifisering; en opprydding som er bra og dårlig samtidig. Og i hjertet av det hele er Vindmøllen, slik den har vært i flere tiår.
Som demonstrert av det underholdende Fru Henderson presenterer , The Windmill var hjemsted for nakne showgirls som kjent sto stille som statuer, og utnyttet et lovlig smutthull som tillot nakenhet så lenge utøveren var ubevegelig (kortfattet beskrevet av mange som om den beveger seg, det er frekt). Det var også hjemmet til Windmill Steeplechase, en ekstra kostnad for å okkupere setene på første rad for den beste utsikten.
Berømt, The Windmill forble åpen gjennom hele Blitz; dens stolte påstand om at vi aldri stengte forutsigbart ble vi aldri kledd. Den så på 60-tallet som en litt risikal kino før erotikgründer Paul Raymond (hei, det er et finere og mer nøyaktig begrep enn pornoutgiver) kjøpte den og brakte nakenheten tilbake (i bevegelse denne gangen) i en serie skuespill , danseshow og supperklubbkabareter.
'De har forvekslet vulgaritet med sexiness'
I de senere år var The Windmill et sted for borddans, men nå, etter en ombygging på 10 millioner pund, har nye eiere Ryan Bishti og Amrit Walia relansert lokalet som en restaurant og kabaret og lover en spektakulær teatralsk matopplevelse. Men leverer det?
I et ord? Nei. Med flere ord, nei, det gjør det ikke, men så er jeg kanskje bare middelaldrende, grinete og ler ikke som et renn fordi noen har laget en åpenbar pikk-spøk. Når jeg så meg rundt på det stort sett mye yngre publikummet, klart å ha en hval av en tid på den generelle kabareten og den ikke-truende menyen og cocktailene, følte jeg meg veldig gammel.
På plussiden, jeg besøkte med et hemmelig våpen. En veldig god venn av meg, Giles, var (bemerkelsesverdig nok) en mannlig artist på The Windmill på Paul Raymond-dagene og har mange, mange gode historier. Dessverre kastet dette bare svakhetene til Vindmøllen i enda større lettelse.
For positivitetens skyld – for det har vært et søppelår – la oss rasle gjennom det negative og komme til de gode bitene så raskt som mulig. Den største ulempen, treffende oppsummert av Giles, var selve kabareten. De har forvekslet vulgaritet med sexiness, sa han med et sukk. Og det hadde de.
De hadde også forvekslet vulgaritet med edginess. Du forventer selvfølgelig at et show i dette lokalet skal være litt risikofylt, men i stedet gikk det mindre enn et minutt før publikum ble omtalt som morf*ckers. Dette ble raskt etterfulgt av en komediemusikalsk trio, den strikkede Cardigan Bs, som forsøkte å få det fortsatt edru publikummet til å bli med på den våte fittesangen deres.
Som deres påfølgende utseende - en kjeve-slippende umorsom dukkerutine - bekreftet, var navnet deres det mest humoristiske ved dem. Jeg kunne også ha levd uten deres spøkefulle fornærmelser da veiene våre krysses på trappene senere da jeg prøvde å finne herrene. Ja gutter, godt gjort, jeg ER skallet. Så smart av deg å legge merke til det.
Det var også noen negativer som man håper kan avskrives som tannproblemer. Luftsilkekunstneren var imponerende når du kunne se henne, men altfor ofte ble hun bokstavelig talt forlatt i mørket. Det er ingen vits i å ha en følgeplass, sa Giles, mellom slurkene av en altfor søt La Vie En Rosé-cocktail, hvis de ikke følger med.
Når det gjelder danserne, var ikke den første rutinen imponerende – koreografen vår ville snurre i graven sin, bemerket Giles – men den andre var mye, mye bedre, noe som tyder på at det er talent både på og utenfor scenen.
Maten ... vel, på forsiden av det, var det harmløs. Menyen har tilsynelatende blitt overvåket av Andrew McLeish fra Michelin-stjernet Chapter One i Orpington.
Jeg tar deres ord for det fordi, vel, henrettelsen gjorde ingen tjenester til noen, spesielt med en prislapp på £69 eller £109 for tre retter. Dette er betydelig dyrere enn kapittel 1 og enda mer når du tenker på at tilbehør er: a) ekstra; og b) latterlig priset. Jeg mener, 10 pund mos, noen? £12 mac n ost?
Men menyen inneholdt en tiltalende liste over ting å spise – og de andre gjestene virket mer fornøyde med valgene sine enn vi var. Selv om carpaccioen var ganske kald, var den god, ditto crudités. Tunfisktacoen var hyggelig nok, om enn litt overbehandlet og grøtaktig. Og angående kyllingen Milanese ... vel, vi likte sitronen. Ellers var det en ganske smakløs skive protein, om enn raust porsjonert, og vi skulle også ønske at de tusen bladpotetene hadde vært like salte som salatdressingen.
Desserter fulgte et lignende mønster. Sjokolade og popcorn iskrem lollipops var svært underholdende, men mini klebrig fløtekaramell pudding? Vi måtte faktisk sjekke menyen for å sikre at vi hadde hørt servitøren vår riktig. Jeg mener, jeg er helt for å ta på klassiske retter, men denne var mer Mars-bar enn pudding. Og ikke like god som en Mars.
'Personalet fortjener at det blir en hit'
Og nå til de gode poengene, som stort sett dekkes av ett ord: ansatte.
Personalet Vindmøllen har satt sammen var upåklagelig, over hele linja. Dørvakten var sjarmerende og morsom. Det glamorøse teamet som hilste på deg og viste deg til bordet ditt var sjarmerende og effektivt. Daglig leder var allestedsnærværende og, ja, sjarmerende.
Ventepersonalet var litt overivrige – vi ble spurt fire ganger, to ganger av folk vi aldri hadde sett før, om vi likte hovedretten vår – men siden de var vennlige, kunnskapsrike og effektive, var overivrigheten lett tilgitt.
Programlederen – en ung irsk drag-akt – mens den av og til var ute av dybden på scenen, var morsom som helvete og sjarm inkarnert av den. Musikken var også utmerket, bare VELDIG høyt. Vi la merke til minst to andre bord som ba om å flytte fra under en høyttaler, mest fordi vi var i ferd med å spørre om det samme.
For å gi personalet det de måtte ha, så det imidlertid ut til at de skrudde litt ned, selv om volumet mest sannsynlig var grunnen til at vi fikk med oss en ny runde med grusomme, angivelig gin-baserte cocktailer som ingen av oss husket å ha bestilt.
Saken er at jeg vil ELSKE å se Vindmøllen gjøre det bra. Det er et dristig forsøk på å gi London noe annet enn det vanlige; et skikkelig tilbakeblikk til de glamorøse, nå romantisk sleske dagene fra før, og den typen eksentriske avledning vi sannsynligvis trenger når vi takler det stadiet av Covid-relatert kaos vi behandler for øyeblikket.
Og, som jeg sier, vi så ut til å være i mindretall under vårt besøk; de yngre/tynnere/vakre menneskene hadde tydeligvis en høy gammel tid, slapp med glede penger og danset mellom bordene... mens vi bare følte oss gamle. Og sulten.
Jeg ønsker imidlertid Vindmøllen lykke til. Det er et modig trekk - dobbelt så i dagens klima - og personalet fortjener absolutt at det blir en hit.
The Windmill Soho, 17-19 Great Windmill St, London W1D 7JZ; thewindmillsoho.com
