Russland er «på vakt» med å forsvare alliert Hviterussland midt i en flykapring
Moskva på defensiven da EU truer med økonomiske sanksjoner mot Minsk
Lintao Zhang/Pool/Getty Images
Kreml har anklaget Storbritannia for å ha en besettelse med Russland etter at Dominic Raab antydet at Moskva må ha godkjent tvangslandingen av et Ryanair-fly av Hviterussland.
En talsperson for Vladimir Putin sa at anklagen var begrunnet i en russofobisk besettelse, en besettelse av å skylde på Russland for alt og alle, og la til: Det vil trolig snart komme til det punktet at Russland blir anklaget for selve det faktum at det eksisterer.
Land over hele verden har fordømt Hviterussland for å ha kapret Ryanair-flyet på søndag for å gjøre det arrestere en av passasjerene, dissidentjournalisten Roman Protasevich . Men Russlands svar er dempet, sier The Moscow Times - En reaksjon som analytikere etter sigende mener taler til Kremls ambivalente syn på Hviterusslands mangeårige sterke president Alexander Lukasjenko, som samtidig er en beleiret alliert som er stadig mer avhengig av Moskvas velvilje, og en plagsom partner.
Luftkrig
Lukasjenko slo tilbake på kritikere av regimet hans mandag, etter at både Storbritannia og EU ba flyselskapene unngå hviterussisk luftrom.
I hva Tidene presidenten beskriver som en uoversiktlig adresse til det hviterussiske parlamentet, og anklaget dårlige ønsker utenfra og i landet for å endre sine metoder for å angripe staten vår.
De har krysset mange røde linjer og krysset grensene for sunn fornuft og menneskelig moral. De har gått fra å organisere opptøyer til stadiet med kvelning, sa han til lovgiverne.
Hviterussland hadde ikke noe annet valg enn å omdirigere flyet etter meldinger om en bombe om bord, sa presidenten, som hevdet at advarselen kom innenfra Sveits. Hviterussiske tjenestemenn hadde tidligere hevdet det Hamas truet med å sprenge flyet , en påstand som den palestinske militante gruppen benekter.
Lukasjenko så også ut til å antyde at Hviterussland ville ha vært innenfor sine rettigheter til å skyte ned Ryanair-flyet fordi det fløy nær en hviterussisk atomkraftstasjon, melder The Times.
Han understreket den påståtte faren og spurte: Hva om kjernekraftstasjonens sikkerhetssystemer plutselig ble satt i full beredskap?
Kritikere, inkludert Storbritannias utenriksminister, er fortsatt ikke overbevist av Lukasjenkos påstander - og av Russlands oppvisning av forargelse.
Moskva har tidligere støttet Lukasjenko-regimet med lån og billige energiressurser, men har flyttet til å ta avstand fra kapringen, The Telegraph rapporter.
Men Raab sa til Commons på mandag at selv om Downing Street ikke har noen klare detaljer på dette stadiet om mulig russisk involvering, var det svært vanskelig å tro at denne typen handling kunne ha blitt tatt uten samtykke fra myndighetene i Moskva.
Kjølende forhold
En ny bølge av sanksjoner og restriktive tiltak mot Hviterusslands luftfartsindustri, som bryter dens direkte forbindelser med store deler av Europa, ser ut til å øke landets avhengighet av Russland, skriver Vergen Moskva-korrespondent Andrew Roth.
Men til tross for Kremls langvarige støtte til Lukasjenko , som har vært ved makten i 26 år, virker Moskva på vakt mot å støtte ham midt i en slik utbredt motstand, legger Roth til.
I timene rett etter at Hviterussland sjokkerte verden ved å tvinge flyet til å lande i Minsk, opprettholdt russiske tjenestemenn en iøynefallende radiostillhet om hendelsene, sier The Moscow Times.
Internasjonal sikkerhetsekspert Mark Galeotti sa til The Guardian at Kreml ikke kom til å gå av veien for å kritisere hva Hviterussland har gjort. Men omvendt, den hopper ikke inn med full halsstøtte fordi den ikke ønsker å bli fanget i nedfallet, sa han.
EU utstedte i går en felles uttalelse og sier at Det europeiske råd på det sterkeste fordømmer tvungen landing av et Ryanair-fly i Minsk, og blokken truer med ytterligere målrettede økonomiske sanksjoner mot Hviterussland.
Mens de vestlige maktene vurderer sitt svar, hevder Galeotti at nøkkelspørsmålet kommer til å være: er dette det?
Sammen med oss andre venter Moskva for å se om sanksjonene går inn i en ny fase, sier han. Hvis dette er alt de må møte så regner jeg med at de vil føle at de slapp unna med det.
I mellomtiden planlegger Lukasjenko sitt neste trekk. Selv om han ble valgt på en pro-russisk, sovjetisk nostalgisk billett, har den hviterussiske lederen alltid prioritert sin egen handlingsfrihet fremfor båndene til Moskva, sier The Moscow Times.
Jeg tror at Lukasjenko handlet alene, uten russisk involvering, sa Tatiana Stanovaya, grunnlegger av det politiske konsulentselskapet R.Politik, til avisen.
Den russiske ledelsen er sjokkert over dette, men kan ikke offentlig vise det da de må beskytte sine geopolitiske interesser, la hun til. De ser nå hvem de har å gjøre med.
I Kremls øyne, Lukasjenko har blitt et problem som må løses .
