Hviterussland protesterer: vil Russland gripe inn for å redde «Europas siste diktator»?
Minsk henvender seg til Moskva for støtte midt i voldelige protester over angivelig valgrigging
Minsk henvender seg til Moskva for å få støtte ettersom sinne over valgrigging fortsetter å øke
Getty bilder
Den hviterussiske presidenten Alexander Lukasjenko har etter sigende appellert til sin russiske kollega Vladimir Putin om støtte ettersom offentlig uro fortsetter å vokse over påstått valgrigging i den tidligere sovjetstaten.
Demonstranter har oversvømmet gatene i Minsk og flere andre byer over hele Hviterussland i kjølvannet av avstemningen 8. august, der Lukasjenko (bildet over sammen med Putin) klamret seg til makten midt i utbredte påstander om valgfusk .
Lukasjenko hevder at Putin har tilbudt ham omfattende hjelp for å sikre landets sikkerhet, men forståsegpåere har spådd at den hviterussiske lederens dager i embetet er talte. Forbes rapportere at Putin-regimet i mange år sultent har sett på Hviterussland - så har Lukasjenko nettopp gitt Moskva et påskudd for å annektere den tidligere sovjetrepublikken uten land?
Hva som har skjedd?
I det sterkt omstridte valget tidligere denne måneden gikk usannsynlige 80,1 % av stemmene til Lukasjenko, som har hatt makten siden 1994 og ofte omtales som Europas siste diktator.
Hans viktigste rival, Svetlana Tikhanovskaya, fikk bare 10,12 % til tross for optimistiske prognoser for den tidligere skolelæreren. Derimot så det ut til at Lukasjenkos støtte var i ferd med å avta etter hans forvirrede reaksjon på koronaviruskrisen og en stillestående økonomi.
Det kontroversielle avstemningsresultatet har utløst masseprotester over hele landet, med et møte i hovedstaden Minsk i går som tiltrekker seg rundt 200 000 mennesker, Reuters rapporter.
CNBC legger til at noen av demonstrantene viftet med det røde og hvite flagget som ble brukt av Hviterussland før Lukasjenkos oppstigning til makten, og sang Lukasjenko gå av og vi vil ikke glemme eller tilgi.
Protestene har blitt møtt med brutal makt av myndighetene, med minst to demonstranter rapportert å ha blitt drept og tusenvis flere varetektsfengslet.
Hvordan vil Russland svare?
Russland og Hviterussland har opprettholdt tette formelle bånd siden Sovjetunionen kollapset i 1991, og dannet den overnasjonale topartiorganisasjonen Union State i 1999.
Lukasjenko har appellert til Russland om å bidra til å dempe protestene, og har advart om at virkningen av urolighetene kan komme utover Hviterusslands grenser. Vergen sier.
Det er behov for å kontakte Putin slik at jeg kan snakke med ham nå, fordi det ikke er en trussel mot bare Hviterussland lenger, sa Lukasjenko lørdag, ifølge det statlige nyhetsbyrået Belta. Å forsvare Hviterussland i dag er ikke mindre enn å forsvare hele vårt rom, unionsstaten... de som streifer rundt i gatene, de fleste av dem forstår ikke dette.
Presidenten henvendte seg til støttespillere i Minsk søndag og hevdet at Nato-tropper er ved våre porter.
Litauen, Latvia, Polen og vårt hjemland Ukraina beordrer oss til å holde nyvalg, fortsatte han og la til at Hviterussland ville dø som en stat hvis det ble holdt nye meningsmålinger.
Hans appell for russisk hjelp kommer bare uker etter at Lukasjenko la betydelig belastning på forholdet mellom Moskva og Minsk ved å hevde at Kreml sendte leiesoldater til Hviterussland for å styrte regjeringen.
Hvordan ville russisk intervensjon se ut?
Det er uklart nøyaktig hva Lukasjenko ønsker fra Putin, men noen kommentatorer har reist bekymring for at Hviterussland kan ha gitt Russland grønt lys til å gripe inn, sier Forbes.
I sin uttalelse lørdag hevdet Lukasjenko at Russland hadde gått med på at det ved første forespørsel vil bli gitt omfattende bistand for å sikre sikkerheten til republikken Hviterussland.
Men i følge Institutt for studier av krig , Hviterussiske statsmedier redigerte sin rapportering om Lukasjenkos uttalelse klokken 21.45 lokal tid for å sette inn kommentaren om at Lukasjenko bare ville invitere russiske styrker 'i tilfelle eksterne militære trusler'.
I mellomtiden, The Moscow Times hevder at Putin ikke ønsker å gripe inn i situasjonen i Hviterussland.
Kreml har vært forsiktig med å åpenlyst støtte Lukasjenko i ord eller handling, sier avisen, som bemerker at russiske medier har rapportert åpent om politiets overgrep i Hviterussland, mens fremtredende statsmenn offentlig oppfordret Russland til å forlate Lukasjenko.
Dette er langt unna retorikken og handlingen som gikk forut for Moskvas militære intervensjon i Ukraina i 2014, da russiske tjenestemenn og forståsegpåere kalte demonstranter anti-russiske fascister og deres nye regjering for en junta.
Ikke desto mindre, legger Reuters til, vil Russland sannsynligvis følge nøye med mens de pågående protestene fortsetter, fordi Hviterussland er vertskap for rørledninger som frakter russisk energieksport til Vesten og blir sett på av Moskva som en buffersone mot Nato.
