Forstå Hamas: dels terrorisme, dels gode gjerninger
Tre ting du bør vite før du avskriver Hamas som bare en voldelig terrororganisasjon
Hamas er en internasjonalt utpekt terrororganisasjon. Dens angrep har drept mer enn 400 israelere siden 1993. Den har tatt på seg ansvaret for mer enn 50 selvmordsangrep og har skutt mer enn 2000 raketter mot sivile områder i Israel alene under denne månedens Operation Protective Edge.
Det faktum at disse rakettene har drept bare to sivile Så langt under den nåværende konflikten unnskylder ikke Hamas krigsforbrytelsen med vilkårlig å angripe ikke-stridende, noe FNs høykommissær for menneskerettigheter bemerket denne uken.
Hamas har videre blitt anklaget for mange menneskerettighetsbrudd innenfor Gaza, inkludert vilkårlig internering, utenomrettslige drap og tortur. Kort sagt, dette er ikke de gode gutta - og dette er ikke et forsøk på å forsvare noen av deres forbrytelser.
Men terrormerket hindrer enhver form for nyansert eller dypere forståelse av denne gruppen; det tilslører årsakene til at Hamas, bortsett fra sin voldelige holdning, har blitt en nøkkelspiller i Israel-Palestina-konflikten.
For i tillegg til å være en terrororganisasjon, er den et demokratisk valgt parti, en sosial velferdsbevegelse på grasrotsiden, og et ufullkomment alternativ til år med statlig korrupsjon og mangel på fremgang mot en palestinsk stat.
Uten å forsøke å rettferdiggjøre noen av gruppens handlinger, her er tre ting du bør vite om Hamas og dens vekst i innflytelse:
1. Mye av populariteten har ingenting med radikalismen å gjøre.
Grunnleggeren av Hamas – et akronym for Arabic for Islamic Resistance Movement som også betyr 'iver' – var Sheikh Ahmed Yassin. Rådet for utenriksrelasjoner beskriver ham som en palestinsk åndelig leder og aktivist av det muslimske brorskapet som startet med å forkynne og utføre veldedig arbeid på Gazastripen og Vestbredden i løpet av 1960-årene.
Akkurat som muslimske brorskapsgrupper gjorde i andre land over hele Midtøsten, særlig Egypt, vant Hamas grasrotstøtte gjennom sin velferdsarbeid med fattige, forsømte mennesker snarere enn gjennom sine voldelige metoder, selv om det utvilsomt tiltrakk seg tilhengere på grunn av dette også.
'Til tross for sitt militante rykte,' legger Council on Foreign Relations til, 'kan Hamas' lokale støtte på mange måter spores til det omfattende nettverket av sosial programmering på bakken, inkludert matbanker, skoler og medisinske klinikker ... Hamas bruker mye av sitt estimerte årlige budsjett på 70 millioner dollar til et omfattende nettverk for sosiale tjenester.'
Gruppens fremgang og fortsatte suksess blir ytterligere styrket av desillusjonering av Fatah, det andre palestinske hovedpartiet, ansett som korrupt og inkompetent, spesielt etter at Oslo-avtalen fra 1994 mislyktes med å sikre en uavhengig palestinsk stat.
2. Valget i 2006 var ikke en enstemmig stemme for terrorisme.
I januar 2006 ble Hamas den første islamistiske gruppen i den arabiske verden som fikk makt på demokratisk vis. Under navnet Change and Reform vant den 74 av 132 seter i et valg som ble ansett av EUs valgobservasjonsmisjon å ha 'imponerende velgerdeltakelse i en åpen og rettferdig omstridt valgprosess'.
Den fundamentalistiske gruppen oppnådde langt mer enn noen hadde spådd, men dette betyr ikke at den bør ses på som en enstemmig stemme fra palestinerne til støtte for Hamas sine mer radikale holdninger.
Hamas vant 44,45 prosent av listeplassene, noe som ga den bare ett sete mer enn Fatah. Det var valgkretsavstemningen som ga den kanten på sin rival, og snappet opp litt over to tredjedeler av de tilgjengelige setene med bare 40 prosent av stemmene.
Utgangsmålinger viste at bare et mindretall av mennesker - bare ni prosent - stemte basert på partienes planer, enten de er voldelige eller fredelige, for å løse den palestinsk-israelske konflikten.
«De to viktigste sakene for velgerne var korrupsjon i de palestinske myndighetene – som er dominert av Fatah – og PAs manglende evne til å håndheve lov og orden... Nesten to tredjedeler hadde vurdert disse to sakene som sine høyeste prioriteter, ' Khalil Shikaki, en fremtredende meningsmåler og direktør for Palestinian Center for Policy and Survey Research, skrev i Newsweek på den tiden.
3. Innholdet i dets ofte siterte charter er nå irrelevant.
Ja, Hamas grunnleggelse i 1988 Charter lover å 'heve Allahs banner over hver tomme av Palestina' (en referanse til det historiske Palestina som inkluderer dagens Israel, Vestbredden og Gaza).
Ja, det står at 'jihad er dens vei og død for Allahs skyld er den høyeste av dens ønsker.'
Ja, den sier at den mener 'Palestinas land er islamsk Waqf [begavet eiendom] innviet for fremtidige muslimske generasjoner frem til dommedag' - uhyggelig lik påstanden fra ekstremistiske israelere om at Vestbredden, det de kaller Judea og Samaria, ble gitt dem av Gud.
Ja, den avviser tidligere fredsavtaler inngått av den palestinske frigjøringsorganisasjonen. Og ja, den sammenligner Israel med nazistene ved en rekke anledninger og blander jøder og israelere etter eget ønske.
Så det kan ikke benektes at dette er grunnlagsdokumentet til en fundamentalistisk islamistisk organisasjon født ved starten av den første palestinske intifadaen (opprøret) med voldelige intensjoner og en tydelig antisemittisk tilbøyelighet.
Men mens Hamas stort sett har holdt seg tro mot denne generelle beskrivelsen, mener noen at charteret ikke lenger er representativt for dets mål og er mer et historisk relikvie.
Det viktigste er at Hamas la ned oppfordringen om å ødelegge Israel i valgmanifestet i 2006. Tre år senere, leder Khaled Meshaal sa utvetydig at han ville akseptere en palestinsk stat innenfor grensene før 1967, grunnlaget for alle fredsforhandlinger, en uttalelse som implisitt anerkjenner Israels rett til å eksistere.
Hamas fortsetter å nekte å anerkjenne Israels rett til å eksistere som en jødisk stat fordi dette ville undergrave det nesten universelle palestinske kravet om FN-mandatet rett for fordrevne flyktninger til å returnere til sine opprinnelige hjem i Israel, noe Fatah også holder fast ved.
