Hokusai: Beyond the Great Wave på British Museum
En ny utstilling kaster lys over den produktive japanske kunstnerens personlighet og arbeidsmoral, sier kurator Tim Clark
Beyond the Great Wave er en sjelden mulighet for besøkende til å se Katsushika Hokusais senere arbeid, spesielt maleriene hans. Mange har aldri vært utstilt før i Storbritannia, og noen stykker kan ikke vises over lengre perioder på grunn av deres lysfølsomhet. Vi ønsker at besøkende skal få en intim opplevelse av disse sublime kunstverkene og forstå mer om Hokusais kunst og personlige liv på hans alderdom.
I løpet av de senere årene trakk Hokusai seg i økende grad tilbake fra verden av kommersiell trykkdesign og bokillustrasjon til fordel for maleri. Fra hans 88. år til han døde i en alder av 90, viser Hokusais ekstraordinære siste malte verk at kunstneren virkelig hadde nådd et sublimt rike i sin tro og kunst. Hokusai mente at jo eldre han ble, jo bedre ble kunsten hans. I løpet av den senere perioden av livet hans ble kunsten en altoppslukende åndelig overbevisning og søken etter udødelighet.
Hokusai endret ofte kunstnavnene sine for å gjenspeile nye avvik i livet og kunsten hans. En av disse var Old Man Crazy to Paint, som han brukte til One Hundred Views of Mount Fuji . Han trodde inderlig at ferdighetene hans som kunstner ville fortsette å bli bedre jo eldre han ble, og imponerte alle sine siste malerier med et talismanisk segl som leste Hundre.
Denne utstillingen ser også på det personlige livet til Hokusai. På slutten av 1820-tallet led han mange personlige utfordringer, inkludert sykdom og økonomiske problemer forårsaket av et feilaktig barnebarn. Datteren hans Eijo, selv en dyktig kunstner, sluttet i et mislykket ekteskap for å komme tilbake og ta vare på sin gamle far, og for å jobbe med og sammen med ham. Hokusai flyttet også ofte – etter én konto, 93 ganger i livet.
Kunstneren mente at han videreformidlet 'guddommelig lære' til elevene sine, til håndverkere og til verden. Han publiserte en rekke håndbøker for penseltegning, særlig Hokusai-manga (Hokusai's Sketches, 15 bind, 1814-1878) som spredte hans kunstneriske stil og rykte bredt ut i samfunnet. Hokusai er uten tvil en av fedrene til moderne manga.
Fra 1859, ti år etter Hokusais død, åpnet Japan igjen for internasjonal handel etter mer enn to århundrer med tilbaketrukkethet. Trykk, bøker, malerier og dekorativ kunst ble eksportert i store mengder, noe som resulterte i en entusiasme for japansk kunst, kjent som Japonisme. Først Hokusai Manga og hundre utsikter over Fuji-fjellet ble mest verdsatt. Så begynte folk å samle utskrifter som Thirty-six Views of Mt Fuji. Hokusais verk inspirerte europeiske kunstnere som Monet, Van Gogh og Picasso.
Mine personlige høydepunkter i utstillingen inkluderer Kohada Koheiji, fra serien One Hundred Ghost Tales , et fantastisk makabert trykk av et skjelett som drar ned et myggnett om natten; og et par fascinerende malerier, Tiger in Rain og Dragon in Rain Clouds utført i de siste månedene av Hokusais liv da han var 90.
Hokusai: Beyond the Great Wave går fra 25. mai til 13. august 2017 på British Museum og er sponset av Mitsubishi Corporation; britishmuseum.org
