Hvorfor er Steve Walsh å dømme en avgjørende kamp mellom England og Wales?
Den australske dommeren har 'tidligere' med England og har blitt beskrevet som en 'gående tidsbombe'
Getty bilder
SCENEN er satt, taket er klart, så la oss håpe vi får litt rugby når England og Wales braker sammen i Cardiff lørdag kveld. Gud vet, denne Six Nations trenger det etter det som uten tvil har vært den mest kjedelige turneringen i minne.
Etter det tidlige løftet om åpningshelgen, da Irland kjørte Wales fillete, England kjørte forbi Skottland og Italia overveldet Frankrike, har rugbyen vært like trist som været, og kulminerte med forrige lørdags desperate møte mellom Skottland og Wales. Det var, med felles samtykke, den verste kampen i Six Nations 13-årige historie, ødelagt av en fløyteglad funksjonær som dømte 28 straffer i løpet av de 80 minuttene.
Den aktuelle dommeren, Craig Joubert, er fra den sørlige halvkule, det samme er Steve Walsh, mannen som er siktet for å dømme i Cardiff i morgen kveld. Sagt rett ut, det er en følelse blant mange i Europa at dommerne på den sørlige halvkule bare ikke er opp til jobben, spesielt når det kommer til å overvåke scrum. Walsh, en australier, var ansvarlig for forrige ukes Irland-mot-Frankrike-kamp, og han fikk mye kritikk på baksiden av en annen. tvilsom visning med fløyta .
For England er ikke utsiktene til å bli dømt av Walsh når de prøver å vinne sin første Grand Slam på ti år, fordi de to har 'forrige'. Under verdensmesterskapet i 2003 i Australia ble Walsh gitt tre dagers suspensjon for det International Rugby Board kalte 'upassende oppførsel' under Englands seier i bassenget over Samoa, oppførsel som angivelig innebar å sprute vann fra en rehydreringsflaske over en av Englands trenere etter en krangel om bytter.
Walsh ble til slutt sparket av New Zealand Rugby Football Union i 2009 etter å ha kommet full på en dommerkonferanse i Sydney, en episode han senere innrømmet . Deretter flyttet han til Australia, ble edru og kom tilbake som dommer i 2010 etter å ha endret nasjonalitet fra Kiwi til Aussie, men fortsatt full av selvviktighet.
Han var ansvarlig for fjorårets Six Nations-møte mellom England og Wales, en kamp waliserne fortjente å vinne selv om engelske fans var overbevist om at saken deres ikke ble hjulpet av flere tvilsomme avgjørelser fra Walsh. Det er ikke bare engelskmennene som har hatt problemer med Walsh. Beskrevet av en annen embetsmann i 2009 som en gående tidsbombe Walsh ble en gang suspendert i fire måneder for verbalt overgrep mot Irlands Shane Horgan under en britiske og irske Lions-turnering i New Zealand i 2005. Så sent som i mars i år hadde han det en avis kalte en ' fysisk krangel ' med All Blacks-senter Conrad Smith under en kamp mellom Hurricanes og Queensland Reds.
Det var grovt av IRB å utnevne Walsh til dommer for denne kampen. De kjenner hans rykte, og de burde ha unngått risikoen for potensiell kontrovers ved å gi spillet til en annen dommer. I stedet står den mest etterlengtede kampen i Six Nations-rugby på mange år i fare for å bli overskygget av en mann som ofte gir inntrykk av å tro at tilskuere har betalt for å se ham, ikke de 30 spillerne han burde dømme.
Når det gjelder rugby, har Englands trener Stuart Lancaster tilbakekalt halvback-paret Owen Farrell og Ben Youngs, samtidig som han hentet tilbake Joe Marler på løshodet. Scrum er et område der England tror de har en fordel, en tro styrket med tilbaketrekningen av Wales kaptein og flanke Ryan Jones på grunn av skade.
Waliserne har imidlertid en langt overlegen backlinje enn sine besøkende, og deres to gigantiske kantspillere – 6 fot 4 i George North og 6 fot 6 i Alex Cuthbert – vil se ut til å gjøre yards utenfor.
Det blir et fascinerende sammenstøt av stiler når England jager etter den unnvikende Grand Slam og Wales vet at seier med syv poeng eller mer vil gi dem mesterskapstittelen.
Taket på Millennium Stadium vil være stengt, så det er ingen sjanse for at været ødelegger anledningen. La oss håpe at dommeren ikke gjør det.
