'Insiderhandel': hvordan Polens koronavirusrespons utløste en politisk skandale
Helseminister påstås å ha kjøpt 1 million pund PPE av en venn av skiinstruktøren
Helseminister påstås å ha kjøpt 1 million pund PPE av en venn av skiinstruktøren
ODD ANDERSEN/AFP via Getty Images
Polens suksess med å unngå de verste helseeffektene av coronavirus-pandemien har blitt ødelagt av en økende politisk korrupsjonsskandale.
Mens nasjonen fortsetter å kjempe mot Covid-19-utbruddet, har en gang populær helseminister Lukasz Szumowski blitt anklaget for lyssky praksiser og nepotisme ved anskaffelse av personlig verneutstyr (PPE).
Anklagene kommer på et dårlig tidspunkt for president Andrzej Duda, en alliert av det regjerende partiet Lov og rettferdighet (PiS), som kjemper for å vinne en ny periode.
Hva er anklagene mot Szumowski?
Helsesjefen har møtt økende kritikk for sin rolle i regjeringens forsøk på å skaffe utstyr for å dempe spredningen av Covid-19, melder Reuters .
Og offentlig sinne har eksplodert etter polsk avis Gazeta Wyborcza rapporterte at Szumowski kjøpte masker med falske sertifikater fra en skiinstruktør som er venn med sin forretningsmannbror, Marcin.
Polens helsedepartement skal ha brukt fem millioner zloty (1 million pund) på 120 000 ansiktsmasker av typen FFP-2 og 20 000 kirurgiske masker som senere ble funnet å ikke oppfylle sikkerhetsstandardene, Politisk sier.
Polske medier har hevdet at Szumowski betalte 39 zloty (7,90 pund) per maske, opp fra en utsalgspris på fire zloty (81p) ved starten av pandemien.
Kritikere har også stilt spørsmål ved Szumowskis tidligere avtaler i regjeringen. Polsk nyhetsnettverk tvn24 rapporterer at mens han fungerte som viseminister for vitenskap i 2016-17, ga han 300 millioner zloty (60 millioner pund) i tilskudd fra Polens nasjonale senter for forskning og utvikling (NCBR) til OncoArendi Therapeutics, et forskningsselskap drevet av broren hans.
Et annet selskap der Szumowski var aksjonær, Life Science Innovation (LSI), ble angivelig gitt et NCBR-tilskudd på 24 millioner zloty (5 millioner pund) bare dager etter at han tiltrådte ministerposten.
Szumowskis kone ble senere avslørt for å være en interessent i både OncoArendi Therapeutics og LSI.
–––––––––––––––––––––––––––––––––– For en oppsummering av de viktigste historiene fra hele verden – og en kortfattet, forfriskende og balansert versjon av ukens nyhetsagenda – prøv The Week magazine. Start prøveabonnementet ditt i dag ––––––––––––––––––––––––––––––––––
Og reaksjonen?
Szumowski har benektet anklagene, og fortalte den polske kringkasteren Polsat News at verken jeg, min bror eller min kone har gjort noe galt. Det er ikke et eneste faktum som tyder på uregelmessigheter. Det er tydeligvis et spill som er et resultat av valgkalenderen, og jeg har blitt litt av et mål å treffe.
I en uttalelse til Politico sa en talsperson for helsedepartementet: Vi vil kreve hver zloty brukt på utstyr som viste seg å være defekt.
Szumowskis bror har også offentlig benektet de usanne insinuasjonene.
Og Polens regjeringsparti har kappløpt for å støtte den pressede ministeren også, sier Politico.
På en pressekonferanse tirsdag sa statsminister Mateusz Morawiecki at Szumowski hadde reddet Polen før en katastrofe som vi så i Vest-Europa.
Til tross for PPE-skandalen har Polen rapportert færre enn 25 000 rapporterte infeksjoner og litt over 1100 dødsfall, ifølge siste tall .
PiS-leder Jaroslaw Kaczynski fortalte det statseide Polsk pressebyrå at dette er angrep på en mann som har blitt et ikon for å takle koronaviruset effektivt, og legger til: Påstandene er latterlige.
Det polske parlamentets helsekomité avviste denne uken et forslag fremmet av opposisjonens parlamentsmedlemmer om å kalle en mistillitsavstemning i Szumowski.
Imidlertid bemerket Michal Szczerba fra den sentristiske Civic Platform at forslaget ble beseiret med en enkelt stemme. Men foreløpig står alle spørsmål om interessekonflikter uten svar, sa han.
