Er Russland satt til å rive Hviterusslands uavhengighet rett under nesen til EU?
Tjenestemenn fra Moskva stiger ned til Minsk mens president Alexander Lukasjenko klamrer seg til makten
Tjenestemenn fra Moskva stiger ned til Minsk mens president Alexander Lukasjenko klamrer seg til makten
Getty bilder
Russlands rolle i den pågående krisen i Hviterussland skaper økende bekymring i Europa etter at Kreml oppfordret president Alexander Lukasjenko til å gå videre med konstitusjonelle reformer som kan trekke landet hans lenger inn i Moskvas bane.
Lukasjenko møtte Russlands utenriksminister Sergei Lavrov i går i Minsk for samtaler om et løfte gitt til Vladimir Putin i september om at Hviterusslands grunnlov ville bli reformert.
Den russiske ministeren skal ha fortalt Lukasjenko at Putin hadde bekreftet alt du tidligere var enig med ham - selv om det er uklart nøyaktig hvilke avtaler Lavrov refererte, sier Tidene .
Russisk diplomati
I forkant av demokratiets tilbakegang i Ungarn og Polen , Hviterussland var lang beskrevet som Europas eneste autoritære diktatur . Lukasjenko har ledet landet siden 1994, og hevdet seire i valg som antas å ha blitt rigget.
Men hans grep om makten blir nå utfordret etter valget i august, med tusenvis av demonstranter som drar til gatene i byer over hele landet for å kreve hans avgang. Lukasjenko hevder å ha vunnet en sjette periode i embetet med mer enn 80 % av stemmene, til tross for at rivaliserende kandidater har prestert godt i meningsmålinger før valget.
Midt i den pågående uroen, Russland har flyttet inn for å tilby hjelp til Lukasjenko .
Moskva og Minsk har opprettholdt tette formelle bånd siden Sovjetunionen kollapset i 1991, og dannet den overnasjonale topartiorganisasjonen Union State åtte år senere.
Kreml presser nå Hviterussland til å vedta lovendringer som baner vei for tettere integrasjon som kan bli tvunget til å gi opp sin uavhengighet, melder The Times.
Med Lukasjenko desperat etter å unngå å bli kastet ut, sier avisen, frykter hviterussiske opposisjonelle og EU at han kan forlate nasjonens stilling i retur for russisk støtte under protestene.
Ser på fra sidelinjen
EU har tidligere blitt sterkt kritisert for sitt svar på russisk innblanding i nasjoner i utkanten av sine grenser, inkludert Ukraina. Georgia og Armenia .
Spesielt maktkampen i dette tredjelandet er en kilde til stor bekymring blant europeiske ledere, med Putin som oppnår en betydelig seier som megler av en fredsavtale over den omstridte Nagorno-Karabakh-regionen .
Ved å organisere en Kreml-vennlig fredsavtale mellom Aserbajdsjan og Armenia har den russiske presidenten lykkes i å utvide Russlands militære tilstedeværelse betraktelig i den strategisk viktige Sør-Kaukasus-regionen. Atlanterhavsrådet . Og avgjørende, han har gjort det uten å møte noen vestlig tilbakeslag.
Det ukontrollerte fremskrittet burde få alarmklokkene til å ringe i andre eks-sovjetrepublikker, inkludert Hviterussland, legger tenketanken til.
Hva kan EU gjøre?
Flere vestlige ledere har nektet å anerkjenne resultatene av det siste valget i Hviterussland, og har gitt uttrykk for støtte til Svetlana Tikhanovskaya, som tok ektemannens plass i presidentvalget etter at han ble arrestert og fengslet. Tikhanovskaya hevder at hun vant valget, men ble tvunget til å flykte til EUs medlemsland Litauen etter at familien hennes skal ha blitt truet.
EU har også iverksatt sanksjoner mot Lukasjenko og en rekke av hans allierte, med henvisning til valgriging og et voldelig polititiltak mot demonstranter. Moscow Times rapporter. Som svar har Lukasjenko anklaget vestlige land for å legge til rette for protestene og planene for hans styrte.
Under møtet med Lukasjenko denne uken hevdet Russlands utenriksminister Lavrov at Vesten bruker skitne metoder for såkalte fargerevolusjoner, inkludert manipulering av opinionen, støtte krefter som er åpent regjeringsfiendtlige og fremmer deres radikalisering.
En å se på
Ifølge European Council on Foreign Relations (ECFR), Russland har tre hovedmål å nå under den pågående krisen i Hviterussland.
For det første ønsker Moskva å sikre at det finner sted en prosess med konstitusjonell reform, kontrollert av Moskva, sier tenketanken. Men Putins visjon om reform vil ikke passe Lukasjenko, som er vant til å styre ustraffet.
Som sådan sies det andre målet for Russland å være å diversifisere antallet personer og organisasjoner i Hviterussland det kan samarbeide med, inkludert politiske partier og offentlige foreninger. Å styrke disse relasjonene vil frata Lukashenka hans monopolposisjon og hans veto over beslutningstaking, sier ECFR.
Og for det tredje vil russisk prøve å utdype sin økonomiske representasjon i Hviterussland. Landets krympende økonomi og reduksjon av kredittressurser betyr at det russiske oligarkiet vil forbli en av de få kildene til utenlandsk valuta for den hviterussiske regjeringen.
Mens forhandlingene mellom de to nasjonene fortsetter, har eksilert opposisjonsleder Tikhanovskaya insistert på at Lukasjenko ikke har rett til å signere noen avtale med Russland om Hviterusslands fremtid.
Han har mistet støtten fra det hviterussiske folket, sa hun i går. Vi har alltid tatt til orde for og fortsetter å gå inn for vennlige forhold til Russland. Men uavhengighet og suverenitet kan ikke forhandles.
