Hvorfor Northern rail-franchisen blir nasjonalisert
Franchisen har blitt ødelagt av år med forsinkelser og kanselleringer
Et nordlig tog passerer gjennom Ashton-under-Lyne stasjon
Oli Scarff/AFP via Getty Images
Transportsekretær Grant Shapps har kunngjort at regjeringen vil nasjonalisere Northern rail, og frata Arriva UK Trains franchisen, med tjenesten som skal bringes under offentlig kontroll 1. mars.
Beslutningen følger to år med reisekaos på nordlige jernbanestrekninger, og innebærer at Arrivas kontrakt sies opp fem år for tidlig.
Tjenesten levert av jernbanenettet i nord har ikke klart å møte passasjerenes behov. Folk over hele nord fortjener bedre, lokalsamfunnene deres fortjener bedre, og jeg er fast bestemt på å oppnå det, sa Shapps.
Arriva, et datterselskap av det tyske jernbaneselskapet Deutsche Bahn siden 2010, kjører tog til destinasjoner inkludert Manchester, Leeds og Newcastle, og betjener mer enn 500 stasjoner nord for Derby, men har i økende grad vært gjenstand for nordlendingens iver siden det ble tildelt franchisen i 2016 .
Først på tirsdag konkluderte National Rail Passenger Survey med at nordlige passasjerer var de minst fornøyde i Storbritannia, mens protester har vært holdt siden jul på Manchester Victoria stasjon på grunn av omfanget av forsinkelsene og avbruddene.
Tall fra jernbane- og veikontoret viser at i siste kvartal var kun 56 % av Northern tjenester i tide.
Arrivas forsvar
For tre uker siden, da ryktene om regjeringens beslutning begynte å dukke opp, skisserte Chris Burchell, Arrivas administrerende direktør for UK Trains, sitt forsvar av Northern, som mottar landets største statsstøtte - 763 millioner pund i 2019.
Mange av problemene som påvirker franchisen ... er utenfor Northerns direkte kontroll. Det ble gitt forutsetninger da planen for franchisen ble utviklet om at kritiske infrastrukturprosjekter ville bli levert for å muliggjøre vekst og støtte kapasitetskrav, sa han.
Mange av disse har enten blitt forsinket eller kansellert. Dette, sammen med enestående nivåer av streikeaksjoner, har hatt en betydelig innvirkning på franchisen – både når det gjelder service og økonomisk ytelse. Disse utfordringene vil fortsette å påvirke tjenestene uavhengig av hvem som driver dem.
Shapps erkjente dette til en viss grad under sin kunngjøring i går. Dette er en ny begynnelse for Northern, men det er bare en begynnelse. Northerns nettverk er stort og komplekst - noen av tingene som er gale kommer ikke til å være raske eller enkle å rette opp, sa han.
Ikke desto mindre sverget han rask handling, og sa: Jeg er fast bestemt på at nordlige passasjerer ser reelle og håndgripelige forbedringer på tvers av nettverket så snart som mulig.
Politisk dynamikk
Wigan MP og Labour-lederkandidat Lisa Nandy kunngjorde sin støtte til flyttingen, men antydet at det hadde kommet for sent.
I årevis har nordlige passasjerer tålt kaos og elendighet på jernbanen, sa hun. Folk har gitt opp jobb, tapt tid med familiene sine og møtt sanksjoner på jobben.
Beslutningen om å nasjonalisere Northern faller på et bakteppe av politikk etter valget. Ministre har diskutert om og hvordan de skal endre planene for HS2, og nordboere frykter at de kan bli ofre for kutt på høyhastighetslinjen, samtidig som de ser etter å følge opp valgløftene om å oppgradere regionene etter Brexit.
Disse planene inkluderer forslag om å åpne opp noen av linjene som ble kuttet under Beeching-nedleggelsen på 1960-tallet.
Blyth Valley, en tidligere Labour-festning i nordøst som ble konservativ i valget og varslet kollapsen av den 'røde muren', vil sannsynligvis være blant de første stedene som drar nytte av gjenåpningen av passasjertjenester, rapporterer Vergen .
De Financial Times bemerker at de konservative har vært heftige kritikere av Labours planer om å ta hele systemet gradvis under statlig kontroll, som de har kritisert som dirigist-intervensjonisme i 1970-tallsstil.
–––––––––––––––––––––––––––––––– For mer politisk analyse - og et kortfattet, forfriskende og balansert inntrykk av ukens nyhetsagenda - prøv magasinet The Week. Få dine første seks utgaver gratis ––––––––––––––––––––––––––––––––
Hva betyr dette for jernbaneprivatisering?
Nasjonaliseringen av Northern representerer utvilsomt et stort tilbakeslag for talsmenn for jernbaneprivatisering i Storbritannia.
Privatiseringen startet på 1990-tallet og har ført til at jernbanereiser har økt og en massiv økning i gods fraktet med jernbane, men den har hatt vanskeligheter i det siste ettersom infrastrukturen har blitt anstrengt, fagforeningene har gått i streik og billettprisene har steget.
Northern har blitt et signal for alt som er galt på Storbritannias ødelagte, privatiserte jernbaner, sa Mick Cash, generalsekretær i Storbritannias største jernbaneforbund RMT.
Tilbakeføringen av Northern til det offentlige domene, og slutter seg til East Coast Main Line, bør ikke sees på som en kortsiktig løsning og en holdeoperasjon i påvente av en ny satsing på en annen gjeng private spekulanter. Dette må være et permanent trekk som følges opp med investeringen og planleggingen som trengs for å levere jernbanetjenester som passasjerene fortjener etter år med privatisert kaos.
