52 ideer som forandret verden - 50. Penger
Tusenvis av sivilisasjoner har brukt byttemidler fra skjell og kuer til bitcoin og kontanter
Alan Crowhurst/Getty Images
I denne serien ser The Week på ideene og innovasjonene som permanent endret måten vi ser verden på. Denne uken er søkelyset rettet mot penger:
Penger på 60 sekunder
Penger er et verifiserbart og akseptert byttemiddel som brukes i transaksjoner for varer og tjenester, eller som et mål eller verdilager. De to hovedformene for penger som brukes i dag er kontanter og bankinnskudd. Kontanter har form av sedler og mynter, mens bankinnskudd holdes elektronisk.
I Storbritannia holdes nå 96 % av pengene elektronisk, med bare 4 % i kontanter, ifølge Bank of England .
Tidlige former for penger var vanligvis varepenger - en valuta som hadde en kobling til en gjenstand av materiell markedsverdi som gull. Men siden 1930-tallet har de fleste pengene vært fiat-penger, som ikke kan konverteres til gull eller noen annen gjenstand.
Hvordan utviklet det seg?
Før oppfinnelsen av penger ble varer anskaffet gjennom byttehandel. Folk ville rett og slett bytte noe de hadde - for eksempel mat - i bytte mot noe annet de trengte. Men for rundt 3000 til 4000 år siden begynte lokalsamfunn å utforske mer effektive utvekslingssystemer.
Rundt 1000 f.Kr. begynte Kina å produsere bronse- og kobbermynter, som ofte inneholdt hull slik at de kunne tres sammen som en kjede.
Utenfor Kina ble de første myntene laget av edle metaller laget rundt 500 f.Kr. Runde sølvmynter stemplet med formene til guder eller herskere for å markere deres autentisitet dukket opp i Lydia (dagens Tyrkia), og under de greske, persiske og makedonske imperiene, og senere under romerne, sier USA Allmennkringkastingstjenesten (PBS).
Fordi disse myntene var laget av edle metaller, hadde de iboende verdi – det vil si at de var den første formen for varepenger.
Papirpenger utviklet seg århundrer senere, på forskjellige steder til forskjellige tider. Kinas Song-dynasti var et av de første som introduserte papirpenger på 1000-tallet. Dette nye systemet stammer fra kjøpmannsinnskuddssedler brukt av kjøpmenn under Tang-dynastiet for å redusere mengden fysisk mynt som trengs for å foreta store transaksjoner, forklarer Hans Christian Ekne i en artikkel om Hovedstaden plattform.
Denne formen for penger ble brukt i århundrer i Kina før bruk av sedler tok tak i Europa, på 1600-tallet. Men da hadde Kina lært en smertefull leksjon om de potensielle farene ved å stole på papirpenger.
Produksjonen av papirsedler hadde vokst til verdien av dem falt, noe som fikk inflasjonen til å skyte i været. Som et resultat eliminerte Kina papirpenger helt i 1455 og ville ikke adoptere dem igjen på flere hundre år, sier Tid magasin.
Hopp over til nyere tid ble plastpengekort først introdusert til Storbritannia i 1966, etter at de første kredittkortene ble utstedt av Bank of America i 1958. De første kortene har kontonummeret preget på forsiden av plastkortet, og når kontoinnehaveren foretok en betaling, ble dette nummeret sveipet inn på en lapp som de deretter signerte, som Cashfloat bloggen forklarer.
De første eksperimentene med elektroniske kontantbetalinger fant sted på 1990-tallet, og Chip- og PIN-kort – som lar kundene bruke et unikt kodenummer i stedet for en signatur for å godkjenne kjøp – ble introdusert til Storbritannia i 2004.
Kontaktløse betalinger fulgte i 2007, og ble raskt en vanlig og akseptert betalingsmåte. Kontaktløs har sett en ytterligere boom under den pågående koronaviruspandemien, på grunn av risikoen forbundet med håndtering av kontanter, rapporterer Den uavhengige .
I tillegg til disse standard betalingsmåtene, har former for såkalt digital valuta blitt utviklet det siste tiåret eller så. Kryptovalutaer som bitcoin har blitt stadig mer populære - og i motsetning til fiat-valuta, er Bitcoin opprettet, distribuert, handlet og lagret ved bruk av et desentralisert hovedboksystem kjent som en blokkjede, sier Investopedia .
Faktisk virker fremtiden til fysiske penger usikker, og noen eksperter antyder at land som Storbritannia kan være et helt kontantløst samfunn på så lite som to år, rapporterer Daily Express .
Men ikke alle er overbevist.
Selv om populariteten til digitale betalinger sannsynligvis vil øke, er det ingen komme unna den vedvarende populariteten til kontanter, sier Skotten . Selv om kontanter kan ha erstattet kyr, skjell og ost, er de kanskje ikke helt klare til å vike for digitale valutaer ennå.
Hvordan endret det verden?
Penger er en av de viktigste oppfinnelsene – på godt og vondt – i menneskehetens historie.
Det letter utveksling som verdimål; den bringer forskjellige samfunn sammen ved å muliggjøre gaveutdeling og gjensidighet; det opprettholder sosiale hierarkier; og til slutt er det et medium for statsmakt, sier Chapurukha Kusimba, professor i antropologi ved Washington D.Cs amerikanske universitet, i en artikkel om Samtalen .
Ved å gjøre transaksjoner mellom mennesker og organisasjoner langt mer effektive, tillot penger globaliseringen av vår verden i dag. Ingen samfunn kunne helt opprettholde seg på sine eksisterende ressurser, og penger ga en måte for forskjellige grupper å handle med ressurser.
Handel, allianser og kriger kom alle ut av et ønske om å kommandere ressurser gjennom penger. Det muliggjorde også bevegelse av mennesker, noe som gjorde migrasjon til visse områder mer attraktivt og mulig for første gang.
Instrumentene for handel og finans er oppfinnelser, på samme måte som kunstverk og vitenskapelige oppdagelser er oppfinnelser - produkter av menneskelig fantasi, New Yorker konkluderer. Papirpenger, støttet av statens autoritet, var en forbløffende innovasjon, en som omformet verden.
