Hvorfor HS2-konstruksjonen fortsetter til tross for koronaviruset
Regjeringsbeslutning for kontraktsfestede firmaer om å begynne arbeidet på jernbanelinjen sprengt som 'tonedøv'
Et skilt som protesterer mot byggingen av HS2-linjen i Staffordshire
Getty bilder
Regjeringen har gitt formell godkjenning for å starte byggingen av det kontroversielle HS2-jernbaneprosjektet, til tross for at Storbritannia forblir under lockdown midt i koronaviruspandemien.
Onsdag ga HS2-minister Andrew Stephenson grønt lys til byggefirmaer involvert i fase én av høyhastighetsjernbaneprosjektet, men insisterte på at de involverte må fortsette å følge regler for sosial distansering.
Statsminister Boris Johnson godkjente beslutningen om å bygge jernbaneforbindelsen i februar etter en gjennomgang av kostnadene, som har gått langt over de opprinnelige estimatene.
Men for noen er beslutningen om å starte byggingen på nytt dårlig timet, med en tenketank som beskriver flyttingen som tonedøv.
Hva har regjeringen sagt?
Regjeringen ga onsdag formell melding til selskapene som har i oppgave å bygge den første fasen av HS2, en høyhastighetsbaneforbindelse som forbinder London, Birmingham, Manchester og Leeds. Den første fasen omfatter delen London til Birmingham av linjen.
Prosjektet, som først ble godkjent for nesten et tiår siden, har gjentatte ganger kommet under ild for å ha gått betydelig over budsjettet – et første estimat fra Department for Transport i 2010 spådde et samlet forbruk på opptil £17,4 milliarder for den første fasen. Men en offisiell anmeldelse ledet av Doug Oakervee, den tidligere HS2 Ltd-formannen, publisert i februar i år antydet at linjen til slutt kan koste opptil 106 milliarder pund.
Onsdag ga regjeringen grønt lys for selskaper til å begynne å bane vei for linjen, og sa at arbeidet kunne fortsette i samsvar med retningslinjer for koronavirussikkerhet til tross for den nasjonale nedstengningen.
Beskjeden om å fortsette ble bekreftet av Transportdepartementet tidlig onsdag morgen, slik at prosjektets hovedentreprenører kunne begynne. Selskaper med HS2-kontrakter, iht Vergen , inkluderer Skanska Construction UK, Costain, Sir Robert McAlpine, Eiffage Genie Civil, Kier, Balfour Beatty og Vinci. Kontraktene utgjør 12 milliarder pund.
HS2-minister Andrew Stephenson sa: Vi kan ikke utsette arbeidet med vår langsiktige plan for å oppgradere landet.
Dette neste trinnet gir tusenvis av bygningsarbeidere og bedrifter over hele landet sikkerhet på et tidspunkt når de trenger det, og betyr at arbeidet virkelig kan begynne.
–––––––––––––––––––––––––––––––––– For en oppsummering av de viktigste historiene fra hele verden – og et kortfattet, forfriskende og balansert inntrykk av ukens nyhetsagenda – prøv The Week magazine. Start prøveabonnementet ditt i dag ––––––––––––––––––––––––––––––––––
Har det vært mye støtte?
Den uavhengige antyder at med Storbritannia forventet å gå inn i en dyp resesjon som et resultat av koronaviruset og tiltak iverksatt for å bekjempe det , skal prosjektet gi arbeid til byggebransjen – som er hardt rammet.
Regjeringer fremmer ofte offentlige arbeiderprosjekter under lavkonjunkturer for å skaffe sysselsetting og få penger til å sirkulere i økonomien, legger avisen til.
Mark Thurston, administrerende direktør i HS2 Ltd, sa: I disse vanskelige tider representerer dagens kunngjøring både et umiddelbar løft for byggebransjen – og de mange millioner av arbeidsplasser i Storbritannia som industrien støtter – og en viktig investering i Storbritannias fremtid: å øke nivået landet, forbedre transportnettverket vårt og endre måten vi reiser på for å bidra til å redusere karbonutslipp og forbedre luftkvaliteten for neste generasjon.
HS2 har vært over ti år i utvikling og design. Mens landets fokus med rette er på å beseire Covid-19, sikrer utstedelsen av Notice to Proceed i dag at våre entreprenører og deres leverandørkjeder har tillit til at de kan forplikte seg til å bygge HS2, og generere tusenvis av dyktige arbeidsplasser over hele landet når vi kommer oss fra pandemien.
Hva har kritikerne sagt?
Ikke alle er fornøyd med tidspunktet for kunngjøringen.
Nestleder ved Adam Smith Institute Matt Kilcoyne kalte flyttingen tonedøv, og la til: Vi har en økonomisk krise som kommer til å koste skattebetalerne milliarder. Vi har ikke råd til forfengelighetsprosjekter som HS2. Vi må komme tilbake til et bærekraftig økonomisk grunnlag.
I en mindre hard irettesettelse, den fagforeningen GMB innrømmet at HS2 var et prosjekt av nasjonal betydning, men insisterte på at sikkerheten til arbeidere og leverandører må være den overordnede prioritet.
Byggingen bør være betinget av streng observasjon av sosial distansering, tilveiebringelse av personlig verneutstyr der det er nødvendig, individuelle risikovurderinger for arbeidere med underliggende forhold, og obligatorisk dialog mellom entreprenører på alle nivåer og anerkjente fagforeninger, sa GMB nasjonal offiser Eamon O'Hearn.
