Alex Salmond, visestatsminister: hvordan det kunne skje
Skottlands avtroppende førsteminister kan returnere til Westminster i spissen for en mektig blokk av parlamentsmedlemmer
Alex Salmond, den avtroppende SNP-lederen og førsteministeren i Skottland, er klar til å gjøre et dristig comeback i Westminster som leder for en blokk av skotske nasjonalistiske parlamentsmedlemmer som kan ha seriøs makt i et hengt parlament.
Salmond sier at han vil gi en kunngjøring i løpet av de neste ukene om hvorvidt han vil stille opp for et skotsk sete i stortingsvalget i mai 2015. Ap-ledere tror han ikke vil klare å motstå fristelsen.
Den 59 år gamle skotten forlot Westminster sist i mai 2010 etter å ha representert Banff og Buchan i 23 år. Han forlot SNP-ledelsen i kjølvannet av nederlaget til Ja-kampanjen i septembers skotske uavhengighetsavstemning, og innrømmet at uavhengighet neppe ville skje i hans levetid.
Men siden folkeavstemningen har SNP steget kraftig i meningsmålingene og kan ifølge en fersk meningsmåling utslette alle unntatt fire av Labours 41 seter i Skottland – noe som gjør Ed Milibands oppgave med å vinne flertall ved stortingsvalget i mai 2015 betydelig vanskeligere, hvis ikke mulig.
Spørsmålet er om de skotske nasjonalistene kan snu og redde dagen for Miliband ved å gå med på å gå inn i koalisjon med Labour?
Salmond, som dukket opp på gårsdagens Andrew Marr Show, nektet å utelukke det. Jeg tror absolutt at det ikke er noen sjanse for at SNP noen gang går i koalisjon med det konservative partiet, med deres holdning til Skottland og deres holdning til mennesker generelt, sa han.
Jeg tror det er usannsynlig [med Labour], fortsatte han, men hvem vet? Folk endrer seg noen ganger, partier endrer seg noen ganger, partiledere endrer seg noen ganger og leder dem i en annen retning.
Salmond fortalte Marr at Labour ikke ville bli glemt eller tilgitt på en generasjon i skotsk politikk etter å ha gått sammen med de konservative for å kjempe mot uavhengighet i folkeavstemningen.
Hver enkelt Labour-personlighet som har blitt avbildet i den folkeavstemningskampanjen i den stillingen, den hånd-i-hanske-posituren, skulder-til-skulder, vil betale en høy pris i mange år fremover.
Eller med andre ord, hvis Labour trenger SNPs hjelp enten i en full koalisjon eller fra sak til sak etter mai 2015, vil de bli tvunget til å betale dyrt for privilegiet.
Som Daily Telegraph Den politiske korrespondent Matthew Holehouse sa det: SNP ville kreve langt større makt for Skottland enn det Mr. Miliband er villig til å regne med som prisen for å holde ham ved makten.
Den mulige løsningen på Labours problemer kommer etter hvert som presset bygger på Miliband.
En ny YouGov meningsmåling viser at hans personlige rangering har sunket til og med under Lib Dem-leder Nick Clegg til et laveste nivå noensinne: bare 18 prosent av velgerne mener Labour-lederen gjør en god jobb, mens 77 prosent sier at han gjør det dårlig – noe som gir ham en vurdering på minus-55. Clegg er på minus-54.
Og angrepene på Miliband kommer stadig, innenfra partiet og fra pressen.
Veteran Labour blåmerker Lord (John) Prescott brukte en artikkel i Sunday Mirror å si: Det ser ut til at [Labour]-strategien er drevet av spisse hoder, ikke løvehjertene.
Alistair Darling, den tidligere Labour-kansleren som drev Better Together-kampanjen i den skotske folkeavstemningen, har kunngjort at han trekker seg som parlamentsmedlem ved neste valg – men ikke uten å avfyre et forbigående skudd mot Miliband. Han fortalte Financial Times hvor frustrert han var over at Labour ikke hadde brukt den vellykkede anti-uavhengighetskampanjen til å gjøre det bedre nord for grensen.
Og i en lederartikkel i dag med overskriften 'Miliband's Malaise', Tidene torden: Labour løp selvtilfreds med forventningen om at særhetene ved valgregning ville sette Mr Miliband i Downing Street. Ganske plutselig står den overfor en alvorlig risiko, ikke bare for fiasko, men for katastrofe.
Hvorvidt Salmond og hans nasjonalister kommer galopperende til Labours unnsetning gjenstår å se, ikke minst fordi vi ikke har noen reell anelse om hvordan den nåværende økningen i Ukip-avstemningen kan slå ut i seter ved stortingsvalget – ti eller så? 25? 100? Eller om Lib Dem-kollapsen vil være så alvorlig som noen forutsier.
Men med politiske observatører som i økende grad spår et hengt parlament i stedet for et Labour-flertall i mai, kan en Lab-SNP-koalisjon ikke utelukkes. Og hvis det skjer, hvorfor ville ikke Salmond kreve den samme avtalen Nick Clegg forhandlet frem med Cameron forrige gang – nestlederen? Ikke avskriv det.
