52 ideer som forandret verden - 3. Kristendom
Hvordan en gammel jødisk sekt la grunnlaget for en global tro
Dan Kitwood/Getty Images
I denne nye serien ser The Week på ideene og innovasjonene som permanent endret måten vi ser verden på. Denne uken er kristendommen i fokus.
Kristendom på 60 sekunder
Kristendommen er basert på troen og læren som er nedfelt i Bibelen. Den første delen, Det gamle testamente, beskriver skapelsen av verden og israelittenes historie. De første fem bøkene, som inkluderer de ti bud, er jødedommens sentrale skrift, der de er kjent som Toraen.
Det nye testamentet forteller om livet og læren til Jesus Kristus, som kristne tror er Guds sønn. De fire første bøkene, kjent som evangeliene, forteller historien om hans mirakuløse fødsel fra Jomfru Maria, hans tjeneste og mirakler, og hans død ved korsfestelse.
Den siste delen av Det nye testamente beskriver innsatsen til Jesu apostler – særlig Paulus – for å spre budskapet hans, og avsluttes med en apokalyptisk profetibok, kalt Åpenbaringen.
De fleste kristne faller inn under en av tre hovedkirker - katolske, protestantiske og ortodokse. Disse er forskjellige i ritualer, religiøse praksiser og tolkninger av Bibelen, men deler en felles tro på en allvitende, allkjærlig Gud, som kom til jorden i Jesu Kristi form for å opplyse og forløse menneskeheten.
Hvordan utviklet det seg?
Opprinnelig sett på som en sekt innenfor jødedommen, spredte kristendommen seg til ikke-jødiske samfunn i årene etter Jesu død, avskaffet mange jødiske praksiser og dukket opp som en egen tro.
På slutten av det første århundre, skremt over fremveksten av den nye bevegelsen, satte keiser Nero i gang et brutalt angrep, arresterte, torturerte og henrettet kristne i Roma. Men selv om livet var farlig for tidlige konvertitter, ble spredningen av kristendommen gjort mye lettere av effektiviteten til Romerriket, sier USA Allmennkringkastingstjenesten (PBS).
Ved AD313, da Konstantin ble den første romerske keiseren som konverterte til kristendommen, hadde evangeliet allerede nådd keiserlige provinser i Europa, Lilleasia og Nord-Afrika.
Det nå kristne romerriket kollapset i det femte århundre, og uten sin samlende kraft begynte vestlige og østlige kristne å drive fra hverandre. I 1054 kom disse forskjellene til et spissen i det store skismaet, og delte kristendommen i to kirker - romersk-katolske i vesten og ortodokse i øst, hver med sin egen pave, liturgi og ritualer.
Det andre store skismaet i kristen historie skjedde på 1500-tallet i Europa, med fremveksten av protestantismen.
Protestantenes klager mot kirken ble oppsummert i den tyske teologen Martin Luthers nittifem teser, som han sies å ha spikret på døren til All Saints’ Church i Wittenberg i 1517.
Det viktigste blant deres krav var en anerkjennelse av individets personlige forhold til Gud, og en redusert rolle for prester, ritualer og ritualer, som de så på som i veien for sann tro.
Protestantismen spredte seg over Europa på 1500- og 1600-tallet, en periode kjent som reformasjonen, og har utviklet seg gjennom århundrene til å inkludere kirkesamfunn så forskjellige som anglikanere, baptister, metodister, kvekere og amish.
Og da europeiske makter begynte å kolonisere store deler av Afrika og den nye verden, brakte de kristendommen med seg. I 2011 ble Washington B.C.-basert Pew Research Center anslått at europeere nå utgjør bare én av fire kristne globalt.
Hvordan endret det verden?
Mange historikere ser på spredningen og adopsjonen av kristendommen over hele verden som et av de mest vellykkede åndelige oppdragene i menneskets historie, sier History.com .
Med anslagsvis 2,2 milliarder tilhengere er det verdens største religion, og har som sådan påvirket utallige ledere og fungert som en viktig faktor i å legitimere sosiale systemer og verdier, både på godt og vondt, sier Encyclopaedia Britannica .
Gjennom historien har Bibelen blitt brukt til å rettferdiggjøre rasisme, kvinnehat og andre former for fordommer, og på sitt verste har kirken aktivt opptrådt i samspill med stammenasjonalisme (f.eks. «de tyske kristne og nazisme»), bemerker leksikonet.
Imidlertid legger nettstedet til, når det kristne samfunnet har holdt fast ved sin lære... har det motarbeidet slike sosiale systemer og verdier.
Faktisk, på en måte har virkningen av religion utenfor troen vært mer betydelig enn spredningen av selve troen, fortalte den britiske kringkasteren og jevnaldrende Melvyn Bragg. The Daily Telegraph i 2011. Han hevdet at King James-bibelen var avgjørende for å få til alt fra vestlig demokrati til borgerrettighetsbevegelsen.
For eksempel, i Storbritannia på 1800-tallet, ble kvinner som Octavia Hill bemyndiget av Bibelen til å rydde slumområder for å hjelpe mennesker. De gikk fra å gjøre gode gjerninger til å gå inn for sosial endring og inn i politikk, la Bragg til.
For mange kommentatorer er virkningen av religionen best oppsummert i tanken som først ble uttrykt av den amerikanske teologen H. Richard Niebuhr for mer enn 60 år siden i sin bok Kristus og kultur: den mangesidige debatten om forholdet mellom kristendom og sivilisasjon ... er like forvirret som den er mangesidig.
