Trusselen fra spredning av nye koronavirusvarianter i Europa
Nye lockdown-tiltak pålagt over hele kontinentet ettersom mutante Covid-stammer forårsaker en økning i infeksjoner
Medisinsk personell behandler Covid-pasienter i den italienske hovedstaden Roma
Antonio Masiello/Getty Images
Angela Merkel advarer om at Tyskland har blitt kastet ut i en ny pandemi ettersom koronavirusvarianter som sprer seg over hele landet utløser en rask økning i infeksjoner.
Den tyske kansleren har sluttet seg til en rekke andre europeiske ledere for å kunngjøre en utvidelse av nedstengningstiltak som kontinentet sliter med å inneholde nye Covid-stammer .
Frankrike har innført en delvis sperring på 16 regioner , inkludert det større Paris-området, mens Italia har strammet inn restriksjonene frem til minst påske, midt i en snublende utrulling av kontinent-omfattende vaksiner som truer med å undergrave Storbritannias vellykkede jab-kampanje.
Nye fiender
Storbritannias helsemyndigheter er spesielt bekymret for dette Sørafrikansk variant som har begynt å dukke opp over hele Europa . Dette er varianten vi virkelig ønsker å holde utenfor Storbritannia, sier Neil Ferguson, visedekan ved Imperial College Londons School of Public Health.
Ferguson fortalte BBC Radio 4's I dag program forrige uke at den sørafrikanske stammen nå står for 5% til 10% av infeksjonene i noen europeiske nasjoner. Så når infeksjonsnivåene øker i Frankrike til 30 000 tilfeller om dagen, betyr det at det er minst 1 500 til 2 000 av den sørafrikanske varianten, la han til.
Imidlertid er den mest dominerende stammen over hele Europa den som først ble oppdaget i Kent i september. Siden den gang har Kent-varianten spredt seg til minst 27 andre europeiske land og står nå for flertallet av tilfellene i Danmark, Italia, Irland, Tyskland, Frankrike, Nederland, Spania og Portugal, ifølge Verdens Helseorganisasjon (HVEM).
Mens regjeringer kjemper mot den økende trusselen som utgjøres av de forskjellige nye Covid-stammene, har Merkel advart om at antall tilfeller øker eksponentielt og intensivsenger fylles opp igjen over hele Tyskland.
Og med nabolandene som står overfor lignende kriser, frykter britiske myndigheter at en tredje bølge av viruset kunne , som Boris Johnson har advart, skyll opp på våre kanter.
Skadebegrensning
Tilfellene i Tyskland har økt til mer enn 13 000 om dagen på et rullende syv-dagers gjennomsnitt , mens Frankrikes tilsvarende gjennomsnitt har passerte 30.000 , opp fra 10 000 i desember.
Det samme temaet utspiller seg over hele Europa, med Italia rapporterer mer enn 22 000 nye tilfeller daglig ; Nederland sitt syv-dagers gjennomsnitt nesten en dobling til rundt 6.400 fra litt over 3000 i januar; og Polen rapporterer en saksrate til rundt 21.000 om dagen fra rundt 5.000 i begynnelsen av februar.
EU-ledere skal diskutere status over hele blokken på et virtuelt møte i morgen, men mange medlemsland tar allerede saken i egne hender.
Merkel reverserte i dag planene for en streng nasjonal lockdown over påske etter å ha gått med på kretsbryterreglene under samtaler mellom ledere av Tysklands 16 føderale stater og kansleren som varte til tidlig om morgenen tirsdag, tysk bølge rapporter.
Landets nest største by Hamburg gikk imidlertid tilbake i full sperre forrige uke, mens Köln også kunngjorde en innstramming av restriksjonene på fredag.
Frankrike har låst ned rundt en tredjedel av befolkningen, mens italienske myndigheter har satt over halvparten av landet deres - inkludert Milano og Roma - under strengere regler som vil se at barer, restauranter og skoler stenges.
I Hellas - som har sett saksraten stiger til omtrent 2400 fra 450 i slutten av januar - regjeringen har rekvirert leger fra privat sektor fra visse spesialiteter i og rundt Athen for å hjelpe til med å bekjempe den siste økningen i infeksjoner, Vergen rapporter.
I mellomtiden har Polen stengt de fleste offentlige arenaer i minst tre uker, og helseminister Adam Niedzielski hevdet forrige uke at de høye infeksjonsratene i stor grad skyldtes den britiske mutasjonen.
På dørstokken vår
Britiske myndigheter er stadig mer bekymret for at eventuell spredning i saker fra Europa kan føre Sør-Afrika-varianten med seg, skriver ITV helseredaktør Emily Morgan. En svært senior vitenskapelig regjeringsrådgiver sa fredag at det er den varianten som mest sannsynlig har en viss motstand mot vaksinen, slik at den kan forårsake problemer, selv blant den vaksinerte befolkningen, rapporterer hun.
Den økende frykten for spredningen av nye varianter i Europa antas å ligge bak det sterke språket som ministrene brukte denne uken for å fraråde briter å bestille utenlandsferier i sommer .
Som bråk med EU om vaksinedoser eskalerer , Storbritannia er i en veldig prekær posisjon, sier Morgan, og til tross for suksessen med landets jabs-utrulling, skal det ikke mye til før ting begynner å gå feil vei igjen.
Ingen vil ha flere nedstengninger og flere saker og det er derfor vi må være veldig oppmerksomme på hva som skjer på kontinentet, avslutter hun.
