Vil vaksinekrigen mellom Storbritannia og EU forsinke opphevingen av lockdown?
Forbud mot eksport av Covid-jabs til Storbritannia truer med å bremse kampanjen for å inokulere befolkningen
Francisco Seco/Pool/AFP via Getty Images
Helseeksperter pustet lettet ut etter at EU og Storbritannia unngikk en vaksinekrig tidligere i år da blokken trakk seg tilbake på planene om å begrense Covid jab-eksporten.
Men nå har fiendtlighetene blusset opp igjen i kjølvannet av en ny trussel å blokkere doser på vei til Storbritannia mens Brussel sliter med å møte EUs underskudd.
Boris Johnson forventes å snakke med sine europeiske kolleger denne uken i et forsøk på å unngå ytterligere sammenstøt som kan true Storbritannias raske vaksinasjonskampanje.
EU på offensiven
Forsvarsminister Ben Wallace advarte i går EU-kommisjonen om at verden ser på, etter at blokken truet med å nedlegge veto mot eksport av Oxford-AstraZeneca-vaksiner laget av underleverandøren Helix i Nederland.
Det sa EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen til Tyskland Funke Media Group lørdag at blokken vurderte muligheten til å forby planlagt eksport.
Det er beskjeden til AstraZeneca, sa hun. Du oppfyller kontrakten din med Europa før du begynner å levere til andre land.
Men Wallace fortalte Sky's Sophie Ridge på søndag at implementering av et slikt forbud ville være en svært skadelig ting å skje for en handelsblokk som er stolt av rettsstaten. Flyttingen ville være kontraproduktiv fordi den ene tingen vi vet om vaksinasjonsproduksjon og produksjon er at det er samarbeidende, la han til.
På motsatt side av barrikadene, fortalte en EU-tjenestemann Reuters at mens britene insisterer på at Halix-anlegget i Nederland må levere stoffet som produseres der til dem, må lageret som produseres i Halix gå til EU.
Det Leiden-baserte anlegget er oppført som leverandør av vaksiner i både kontraktene som AstraZeneca har signert med Storbritannia og med EU, melder nyhetsbyrået.
Til tross for at fabrikken ble kåret til en av EUs viktigste produksjonskilder i en avtale som ble signert i august i fjor, har ikke fabrikken myndighetsgodkjenning for å forsyne blokken, Financial Times (FT) melder.
Men et internt AstraZeneca-dokument sett av Reuters viser angivelig at legemiddelprodusenten forventer å sikre EU-godkjenning senere denne uken.
I mellomtiden, mens det foreløpig ikke er utestående forespørsler om britisk eksport fra Helix-produksjonsanlegget, har London insistert på sin avtale med AstraZeneca om å forsyne Storbritannia med 100 millioner doser. FT.
Johnson forventes å ringe europeiske ledere inkludert Emmanuel Macron og Angela Merkel denne uken i et forsøk på å verve dem til å motsette seg Brussels foreslåtte ekspertforbud, som vil presse forholdet etter Brexit til et nytt lavpunkt, legger avisen til.
Kan et forbud avspore Storbritannias vaksineutrulling?
EU-kommisjonens sjef Von der Leyen sa i forrige uke at blokken var misfornøyd med nivået av vaksinegjensidighet mellom de to statene. Storbritannia har mottatt ti millioner skudd fra Brussel så langt, mens EU ikke har mottatt noe fra britene, sa hun til journalister.
EU har store forsyningsproblemer med AstraZeneca, som fikk kontrakt om å levere 180 millioner jabs til blokken i andre kvartal i år, men som nå vil levere mindre enn halvparten av dette beløpet - til tross for at de klarte å oppfylle sine forpliktelser overfor den britiske regjeringen.
Når det er sagt, mens støyten mellom London og Brussel i stor grad dreier seg om AstraZeneca-vaksinen, er de fleste stikkene som eksporteres fra EU til Storbritannia Pfizer, bemerker Politisk sin London Playbook. Så i hvilken grad en blokkering av jabs fra AstraZenecas nederlandske anlegg vil påvirke Storbritannias vaksinasjonskampanje er uklart, heter det på nyhetssiden.
Den britiske utrullingen står imidlertid overfor et eget tilbakeslag, etter at AstraZeneca-vaksineprodusenten Serum Institute of India (SII) advarte om at leveringen av fem millioner doser ville bli forsinket.
Ifølge en analyse for Vergen , Downing Streets måldato for å tilby alle voksne i Storbritannia minst én vaksinedose kan skyves tilbake med to uker som følge av leveringsforsinkelsen, til 23. juni.
Og et eksportforbud på alle vaksinasjoner som skal bringes til Storbritannia - inkludert Pfizer, Moderna og Janssen jabs - kan føre til at måldatoen ble skjøvet tilbake med to måneder, til 27. august, rapporterer avisen.
Selv en blokkering av Pfizer-vaksinen alene kan forsinke hver voksen som får et stikk til 5. august, antyder forskningen fra dataanalysefirmaet Airfinity.
Imidlertid har nr. 10 insistert på at selv om et EU-eksportforbud kan forsinke hastigheten på Storbritannias vaksinasjonsprogram, vil regjeringens veikart ut av lockdown stort sett forbli upåvirket ettersom det bare vil påvirke forsyningene i mai og juni, når alle over 50 år vil ha blitt beskyttet, Tidene rapporter.
