New Zealand gleder seg når England kommer til kort mot Irland
Uten verdensrekord eller Grand Slam for Eddie Jones sin side, er det på tide at laget får en ny kaptein?
England-spillere reagerer på sluttsignalet etter nederlag mot Irland i Dublin
Adrian Dennis/AFP/Getty
Englands unnlatelse av å notere en verdensrekord 19. seier på rad mot Irland – og sikre en andre påfølgende Grand Slam i Six Nations – har ført til en runde med introspeksjon på den nordlige halvkule og glede i sør.
Eddies Jones sitt lag tapte 13-9 for Irland i den siste kampen i turneringen. Til tross for at de beholdt Six Nations-tittelen med mye til overs, var det en følelse av antiklimaks rundt avslutningen av kampanjen deres.
'Om 30 år vil de fleste som ser på 2017 Six Nations-tabellen anta at England har hatt en virkelig gylden sesong,' sier Robert Kitson til Vergen . 'De med lengre minner vil imidlertid ikke glemme den store dosen av perspektiv som ble utdelt av Irland på den avsluttende helgen i en konkurranse som lot mange urolige spørsmål henge i den regnfulle Dublin-luften.
'Da det kom til å gå inn i testrugbys hall of fame, sviktet England opptaksprøven dårlig.'
Brian Moore i Daily Telegraph var like ærlig. «Når det kommer til stykket, var England bare ikke gode nok, på dagen, til å takle en voldsom og vedvarende irsk defensiv innsats som nektet dem påfølgende Grand Slams,» sier han.
Nederlag avslører problemene Jones står overfor, sier Owen Slot fra Tidene , og det er på tide at England begynner å bygge opp igjen.
«Etter høsten erklærte [Jones] at England ville være raskt ut av blokkene i Six Nations, at de ville blåse motstanden tidlig med sin fart og intensitet. Det hørtes strålende ut og det så fantastisk ut mot Skottland, men bakoversikten viser at kampen var unntaket, ikke regelen.
«Ingen prestasjonskurve er kontinuerlig, og som observert av Jones og spillerne hans, lærer du av tap; du kan komme tilbake bedre og sterkere. Men bedre og sterkere vil sikkert bety en langsom utvikling av personell. Slutten på seiersrekka kan også bety slutten på Dylan Hartley-æraen.'
Kapteinen har sådd frøene til sin egen undergang, sier Slot, ved å innpode den typen 'høyytelseskultur' England en gang manglet. Det er nå inngrodd i laget, og med Hartleys inspirerende lederskap som ikke lenger er nødvendig, kan det være på tide for Jones å vende seg til en mer avrundet spiller i Hartleys posisjon som hooker.
Analysen var mindre fokusert på New Zealand, hvor Englands unnlatelse av å bryte All Blacks' rekord på 18 seire var lite fra triumf.
«Tilbake til utgangspunktet for England, stakkars kjære,» sier Chris Rattue fra the New Zealand Herald . «Jeg mener ingen respektløshet for det engelske laget, som bare kan spille med sine begrensede ferdigheter. Men malstrømmen av utmerkelser for et så stilig lag, med tanke på omfanget av New Zealands dominans i lang tid og fremveksten av Irland som stilige utfordrere, har vært fornærmende. Hoppa har vært latterlig.'
Eddie Jones og England en kamp fra rugby-udødelighet
17 mars
England er bare én kamp - 80 minutter - fra rugby-udødelighet når Six Nations går inn i sin siste helg med verden som ser på.
Slå Irland i Dublin i morgen, og de vil, med trenerens ord, Eddie Jones, oppnå 'storhet', for ikke bare vil de bli det første landet i Six Nations 17-årige historie som vinner rygg mot rygg Grand Slams, og de vil overgå All Blacks rekord på 18 påfølgende testkampseire.
'Det kommer til å bli litt av en anledning i Dublin, så vi forstår at vi må være forberedt følelsesmessig, fysisk og mentalt,' sa Jones. «Vi har hatt en veldig god ukes forberedelse. Intensiteten på treningen har vært god. Stemningen i leiren har vært positiv. Vi er veldig spente foran det som er en enorm mulighet for spillerne.
Jones har gjort to endringer i start-XV-en som slo Skottland forrige uke, og hentet inn igjen Billy Vunipola for Nathan Hughes på nummer åtte og erstattet Jack Nowell på vingen med Anthony Watson. Elliot Daly, som ble tvunget ut etter en tung takling forrige uke, er frisk til å starte på venstrekanten.
Da Six Nations startet for seks uker siden var morgendagens kamp på Aviva Stadium forventet å være en Grand Slam-avgjørelse, men irske nederlag til Skottland og Wales betyr at deres overordnede mål er å avslutte Englands vinnerløp, slik de gjorde New Zealands ved å slå dem i Chicago i november.
«De vil ha alle våpen flammende,» sa Jones. 'De var favoritter til konkurransen, men nå er de ute av det, så vi forventer et tøft møte... å ikke ha noe å spille for betyr at de har motet til å mislykkes, noe som frigjør dem mentalt.'
Jones tror England kan være 'litt sårbart' etter forrige helgs seier mot Skottland, som så dem kronet til mester med en kamp til overs. 'For oss handler det om å få det riktige tankesettet for kampen,' sa Jones, hvis side slet med å overvinne Frankrike, Italia og Wales tidligere i turneringen.
Jones sammenlignet det 18-kamper lange løpet med å bestige et fjell, 'hvor hver gang du går opp blir det vanskeligere og bakken blir mer ustabil', og spurte hva hans største bekymring var før morgendagens sammenstøt, svarte han: 'Seltilfredshet er alltid lurer i skyggene.'
Jones var også raus med å hylle forgjengeren sin, Stuart Lancaster, som ble sparket etter Englands dystre verdensmesterskap i 2015 da de ikke klarte å komme seg ut av gruppespillet. 'Lancaster fortjener mye ære for å ha fått de fleste gutta gjennom,' sa australieren. Men det er et spørsmål som har belastet forståsegpåerne og publikum i løpet av de 18 månedene siden sist England tapte en testkamp. Hvor mye av det er ned til Jones og hvor mye til Lancaster, som som hans etterfølger påpekte, oppdaget og utviklet mange av spillerne som nå er i hjertet av den engelske troppen.
Den newzealandske pressen, som kjenner Jones godt fra tiden han trente Australia mellom 2001 og 2005, mener han fortjener mest anerkjennelse for det er han som har tilført spillerne en mental tøffhet som tidligere var fraværende.
'Selvtroen er nå så inngrodd at de er i ferd med å sette en ny rekord for tier-en-testseire,' sa New Zealand Herald . «Før Jones ankomst sto England i fare for å falle inn i en dødsspiral, og moralen var lav. Ting endret seg raskt ... forskjellen er at Jones oppmuntret spillerne sine til å legge til en enda skarpere kant og være mer motstandsdyktig.'
