England ødelegger Skottland, nå lokker historien mot Irland
Med Six Nations vunnet, siktet Eddie Jones til en ny Grand Slam og overgikk New Zealands rekord av seire
Hattrick-helten Jonathan Joseph braser gjennom den skotske forsvarslinjen på vei til den første av scoringene hans
Michael Steele/Getty
England slo Skottland med rekordmargin på lørdag for å vinne Six Nations-mesterskapet med en kamp til overs.
Etter å ha scoret syv forsøk i 61-21-seieren over skottene, utlignet England New Zealands testkamprekord med 18 seire på rad, og neste uke kan de sette et nytt landemerke hvis de slår Irland i Dublin.
Ved starten av turneringen forventet de fleste at kampen skulle være en Grand Slam-avgjørelse, men det var før irene tapte mot Skottland i åpningshelgen. Fredag kveld i Cardiff led de nok et nederlag, og gikk ned 22-9 til en imponerende Wales-side, og derfor vil Irlands hovedmotivasjon på lørdag være å gjøre mot England. hva de gjorde med New Zealand i november i fjor og bringe seiersrekka deres til en brå slutt.
Det vil trenge litt prestasjon fra Irland for å avspore den engelske juggernauten etter at en strålende prestasjon mot Skottland understreket deres allsidige styrke. Det ble et hat-trick av forsøk for den elektriske senteret Jonathan Joseph, mens spissene viste sin formidable kraft ved å hjelpe Billy Vunipola å krasje over prøvestreken mens scrum-halvparten Danny Care gikk inn for en brak.
England er nå bare én seier unna å slå All Blacks rekord, i tillegg til å vinne en andre påfølgende Grand Slam, noe som aldri har blitt oppnådd i Six Nations-æraen. Det siste landet som vant rygg mot rygg Five Nations-titler (før inkluderingen av Italia i 2000) var Frankrike, i 1997 og 1998, mens før dem oppnådde England bragden i 1991-92, samt 1913-14 og 1923 -24.
Å gjenskape prestasjonene til de store sidene er hva trener Eddie Jones vil at hans side skal strebe etter i Dublin på lørdag. 'Vi har en fantastisk mulighet,' sa Jones. «Det ville bety for spillerne at de har oppnådd storhet... hvor mange ganger i livet ditt får du til å være stor? Det er spennende.'
Likevel, til tross for spenningen, sa Jones at spillerne hans ikke ville la seg rive med denne uken. 'Vårt fokus er utelukkende på Irland,' understreket han. «Irland, psykologisk sett, er i en veldig sterk posisjon. De er slått, de er ute av turneringen og de elsker å skjemme bort fester. Og festen de ville elske å ødelegge mest er England-festen.
Uansett utfall av lørdagens kamp i Dublin, vil England forbli nummer to på verdensrankingen bak New Zealand, nasjonen som har dominert rugby det siste tiåret, og vant verdensmesterskapet i 2011 og igjen fire år senere.
England ble ydmykende dumpet ut av 2015-turneringen i gruppespillet, noe som førte til at Jones erstattet Stuart Lancaster som hovedtrener, og australieren sa at han ikke vil være fornøyd før England kastet ut All Blacks som nummer én i sporten. 'Vi er ett år inne i et fireårig prosjekt [og] vi har gjort det rimelig bra det første året,' sa han.
'Vi slår oss ikke for brystet og sier at vi er nummer én i verden, men vi håper å være nummer én i verden.'
England sikter mot All Blacks rekord – kan Skottland stoppe dem?
10 mars
Sist Skottland slo England på Twickenham i Six Nations var i 1983 og de drar sørover som faste underdogs for lørdagens oppgjør. Med England ubeseiret siden oktober 2015, vil mennene i hvitt utligne New Zealands verdensrekord på 18 testkamper dersom de skulle slå Skottland.
Men verken Englands trener Eddie Jones eller hans motpart i Skottland, Vern Cotter, ønsket å dvele for mye ved betydningen av å utligne All Blacks rekord.
'Det har ikke blitt diskutert mye i teamet,' sa den New Zealand-fødte Cotter. - Laget som starter på lørdag har 80 minutter med rugby å fokusere på - og dette laget gjør ingenting annet. Det handler om spillet, og det er slik forberedelsene våre har foregått.
Skulle Skottland forstyrre formboken og slå England for første gang i Six Nations siden 2008, vil de vinne Triple Crown (tildelt til Home Nation som slår de tre andre landene i turneringen). Skottene har bare oppnådd bragden ti ganger, den siste anledningen i 1990, og det er et tegn på hvor langt de har forbedret seg at de nå er i kamp om den mytiske prisen.
'Vi ser virkelig frem til konkurransen,' sa Cotter, som har gjort bare én endring på laget som slo Wales for fjorten dager siden, flanker Hamish Watson erstatter den skadde John Hardie.
Når det gjelder England, gjør de tre endringer i XV som slet med å overvinne Italia for to uker siden med scrum-halvparten Ben Youngs, senter Jonathan Joseph og vingen Jack Nowell, mennene som skulle returnere. Det var tvil om kondisjonen til Owen Farrell på torsdag, da det ryktes at Saracens-senteret hadde skadet seg på trening. På spørsmål fra journalister om en avklaring om Farrells helse, sa Jones: 'Han har et dårlig bein, så han kunne ikke fullføre treningen'.
Mens han spådde at Farrell vil klare seg i møte med skottene, forklarte Jones hva som hadde skjedd: 'Jeg tror han løp på hunden min. Hunden min løp rundt og løp inn i den.'
En spiller som definitivt er i form og gjerne vil gå er Billy Vunipola, nummer åtte som gikk glipp av de tre første kampene i turneringen med en kneskade. Etter å ha kommet tilbake til kamp med klubben sin forrige helg, er Vunipola navngitt på benken sammen med broren Mako.
I New Zealand øker alarmen ved utsiktene til at England skal slå sin seiersrekke på 18 kamper (etablert mellom 2015 og 2016), en bragd som vil være spesielt vanskelig å bære gitt at engelskmennene trenes av en Aussie. Wellingtons Dominion Post kunne ikke motstå å grave på Jones på tampen av Skottland-kampen, og beskrev ham som 'en irritabel, pirrende figur'.
Hvis han er gretten nå, kan ikke avisen la være å lure på: «Hvordan vil han være når han taper en kamp?»
