Vår verdenskrig: en passende svanesang for dødsdømte BBC3
Drama om en ung manns nektelse av å bli med i en britisk desertørs skytegruppe gjør TV minneverdig
BBC iplayer
Den tredelte serien Our World War ville vært en passende svanesang for BBC3.
Inspirert av Our War, en dokumentar som følger livene til britiske soldater i Irak – og uten tvil det mest beundrede showet i kanalens korte historie – tar den nye serien slagmarksdagbøker fra første verdenskrig og gjør dem til drama.
Det kan være en av stasjonens siste store oppdrag: Hvis BBC får viljen sin, vil dens ungdomsorienterte kanalen stenge neste år og bare leve videre som en tåkete samling av digitale strømmer og nedlastinger.
Som sin avler er verdenskrigen vår dristig, frisk og ukonvensjonell, og den vil opprøre så mange mennesker som den engasjerer.
Et merkelig beist, det er mindre tredelt enn en trio av individuelle dramaer, uten slekt med handling eller rollebesetning, og hver med sin egen karakteristiske fortellerstil. Kvaliteten er også spesielt inkonsekvent.
Den første episoden var den mest nyskapende og den minst tilfredsstillende. Passende nok, gitt hva som er i vente for BBC3, lånte den mye fra online-estetikken til videospill og infografikk, med rikelig overlagt tekst og kart, og hjelmkamera-opptak av budbringere som peser frem og tilbake.
Begge teknikkene var, alt i alt, mer distraherende enn opplysende, men manglene deres var unnskyldelige når de ble satt opp mot feilene i plott og manus.
Den fortalte historien om Royal Fusiliers og deres første engasjementer i krigen, og arbeidet med å finne et friskt narrativt perspektiv. Når det mislyktes, nådde det etter klisjé og tafatt, blytung ironi.
'Disse er ikke dårlige,' sa en ung soldat, etter å ha ankommet Frankrike og kjøpt sin første croissant. 'Krig er helvete.'
Men hvis episode én reiste tvil om at TV har noe mer å tilføre kanonen fra første verdenskrig, ble de forvist i går kveld av episode to.
Til og med det anakronistiske lydsporet fungerte: hva bedre fremkalling av energien og spenningen til unge menn som strømmer gjennom trange, brosteinsbelagte gater for å registrere seg på rekrutteringskontoret i august 1914 enn Undertones' Teenage Kicks?
Blant dem er Paddy Kennedy, spilt overbevisende av Luke Tittensor. Modig, smart og litt ulydig, Paddy har problemer med å skrive over det ungdommelige ansiktet hans. Det er ingen overraskelse at han kolliderer med narkoen som en sersjant, men mindre forutsigbart at hans avgjørende konflikt utspiller seg ikke på slagmarken, men med kapellanen hans.
Paddy blir beordret til å bli med i en skytegruppe og skyte en ung britisk soldat som er anklaget for desertering. Han ber far Brooks (Stuart Graham) om å få mannen benådet – eller selv fjernet fra henrettelsesplikten.
Identiteten til den dødsdømte kommer først senere frem. Fortellingen blinker frem og tilbake, for tur å holde tilbake detaljer og avsløre dem, men de mest minneverdige scenene er også de mest statiske. Innesperret i kapellanen, kommer all energi fra krangelen mellom to menn. Det skylder mer konvensjonene innen teater enn nettet.
«Jeg ble sendt hit for å drepe tyskere,» sier Paddy.
«Du ble sendt hit for å drepe fienden,» svarer kapellanen, og trusselen om desertering er like mye en fiende som den tyske hæren. «Hver soldat tenker på å stikke av. To ting stopper ham: lojalitet og frykt.'
Skjebnen til mennene som ble skutt for feighet, lenge ignorert, er kanskje nå bedre kjent, men bekymringene til de som ble beordret til å skyte dem er et nytt dramatisk territorium og fullt av motstridende moral.
Selv om vår sympati ligger hos Paddy, har motstanderen hans gode argumenter og lager dem med varme, humor og styrke. Han er ingen stråmann, og heller ikke uten sjarm. Når Paddys sinne truer med å koke over, advarer far Brooks den unge mannen: 'Krigen din kommer til å bli mye mer elendig hvis kameratene dine finner ut at du fikk tennene dine sparket i av en kapellan.'
Litt over 300 britiske soldater døde foran britiske skytelag, et bitte lite antall i sammenheng med skyttergravskrigføring, men det er nøyaktigheten av deres død, bevisstheten i handlingen som gjør dem sjokkerende.
Vår verdenskrig, eller i det minste denne episoden av den, bringer den presisjonen og klarheten til TV-drama. Å gjenopplive en følelse av sjokk fra den velkjente pompøsiteten til hundreårsmarkeringen er ingen liten prestasjon.
Den siste episoden av Our World War er på BBC3 21. august kl. 21.00.
Holden Frith tvitrer kl twitter.com/holdenfrith
