En av fire grensetjenestemenn isolert mens Covid bringer kaos til Heathrow
Regjeringen mister oversikten over tilfeller av koronavirus som kommer inn i Storbritannia, advarer Border Force Union
Ian Vogler/Pool/Getty Images
Køer på opptil en kvart mil har blitt rapportert på Heathrow flyplass etter et utbrudd av Covid-19 gjorde at Border Force mangler ansatte.
Som flyplasser forbereder seg på en økning i ankomster på grunn av lettelser i reiserestriksjoner , mer enn én av fire grenseansatte var fri fra jobb i helgen på Storbritannias travleste flyplass på grunn av koronavirusforskrifter, Tidene rapporter.
Av de 300 Border Force-tjenestemennene som jobbet på flyplassen, var 80 fraværende med Covid, mens flere titalls ble tvunget til selvisolasjon fordi de hadde vært i nær kontakt med sine kolleger.
Forsinkelsene ble forsterket da en ny sikkerhetsdatabase forårsaket stopp ved automatiserte porter, med Daglig post rapporterte at innenrikskontorets nye sikkerhetsdatasystem på 372 millioner pund krasjet gjentatte ganger gjennom helgen.
Programvarefeilen betydde at alle passasjerer ble avvist av E-gates i Heathrows ankomsthaller og måtte kontrolleres manuelt av immigrasjonsoffiserer. Passasjerer rapporterte om lange køer og klaget over at mangel på sosial distansering risikerte å spre viruset til tusenvis av ankomster.
Tom Kibasi, nestleder i Central and North West London NHS Foundation Trust, delte et fotografi på Twitter viser en kø som strekker seg i hele lengden av Heathrow Terminal 5 – en avstand på omtrent en kvart mil.
En annen forsinket passasjer, Carmen Ogilvie, postet en video av tailbacks, og legger til: Latterlige køer for immigrasjon på Heathrow. Hva er vitsen med alle disse sikkerhetstiltakene hvis dette er vår ankomst?
Passasjertallene forventes å stige fra i morges som dobbelt-jabbed reisende fra EU og USA trenger ikke lenger å ha karantene ved ankomst til Storbritannia.
En talsperson for flyplassen innrømmet at køtider ved grensekontrollen til tider hadde vært uakseptable, men sa at dette skyldtes at Border Force utførte stikkprøver for å sikre at passasjerer overholdt myndighetenes innreisekrav.
Imidlertid har fagforeningen som representerer Border Force-tjenestemenn anklaget ministre for å ikke ha noen måte å vite om reisende bringer Covid inn i landet.
Det fortalte Unionen for grenser, immigrasjon og toll i at siden dets offiserer ble beordret av regjeringen til ikke å sjekke Covid-statusen til innkommende passasjerer i juli, har Storbritannia mistet oversikten over hvem som kommer inn i Storbritannia med viruset.
Lucy Moreton, profesjonell offiser ved fagforeningen, sa at selv om flyselskaper, Eurostar og fergeoperatører var ment å sjekke at passasjerer hadde testet negativt, er det ikke noe system på plass for å bekrefte at de gjør det.
Hun la til at i likhet med resten av samfunnet, fanger offiserer Covid i økende grad siden sperrerestriksjonene ble lempet på, noe som fører til lengre køer for passasjerer.
