Skottland panikk: kan Cameron og Miliband begge hakke i ansiktet?
Hvis meningsmålingen viser seg å være riktig og skottene går for uavhengighet, kan neste stortingsvalg se veldig annerledes ut
Den sene erkjennelsen av at Skottland kan være på vei mot et brudd fra resten av Storbritannia, har gitt både David Cameron og Ed Miliband beskjed om at de kan bli tvunget til å trekke seg hvis kampanjen for å beholde Skottland i unionen går tapt.
Cameron fordi han er personlig ansvarlig for å tillate folkeavstemningen i utgangspunktet og kan klandres for å ha latt de skotske nasjonalistenes leder Alex Salmond diktere spørsmålet på stemmeseddelen - 'Bør Skottland være et uavhengig land?'
Miliband fordi hans egen ineffektive kampanje, og den til sentrale Labour-figurer Alistair Darling, Douglas Alexander og Gordon Brown, må få skylden for den største bevegelsen fra Nei-leiren til Yes-leiren de siste ukene – den til Scottish Labour-tilhengere. Arbeiderpartivelgere som har tenkt å stemme Ja, har gått fra 18 prosent til 35 prosent på én måned.
Henry McLeish, en tidligere Labour First Minister i Skottland, sa i Radio 4s Today-program i morges at Labour's No-kampanjen hadde vært «negativ», «nedlatende» og «manglet sjel». I går sa Today-programleder James Naughtie, som snakket fra nord for grensen, at hver gang Miliband kom opp fra London for å ta for seg No-rally, sendte det bare flere skotter som skyndte seg til Yes-leiren.
YouGov-målingen som har sjokkert det politiske etablissementet ved å sette Ja-kampanjen foran for første gang, viser også at Miliband, en storbyens profesjonelle politiker, mistillit til nesten like mye av skottene som Cameron (67 prosent ville ikke stole på Miliband sammenlignet med 73 prosent for Cameron).
- Don Brind: YouGov-undersøkelsen er en sjokk - men er den nøyaktig?
Som et resultat truer Labour med å slå på seg selv. Alistair Darling, leder for Better Together-kampanjen, har gjenvunnet sin 'lacklustre'-merke etter sin korte suksess i den første TV-debatten, mens 'Wee' Dougie Alexander tydeligvis har mislyktes så dystert at ingen vil at han skal lede Milibands valgkamp i mai 2015 , som han skulle ta ansvar for. Men Labour-parlamentsmedlemmer sier privat at Miliband selv må bære mesteparten av skylden.
Nå er Ed så panikkslagen at han planlegger å lansere et hemmelig våpen mot nasjonalistene - Lord (John) Prescott. Ved å ignorere det faktum at han katastrofalt tapte en folkeavstemning om devolusjon for Nordøst-England i 2004 (77,9 prosent stemte nei), blir Prezza sett på som en enmanns kampvogn. Han er selvfølgelig kjent for å ha kastet et slag mot en demonstrant på tampen av stortingsvalget i juni 2001, og han drar nordover for å gjøre det samme (metaforisk) mot Salmond.
Det siste initiativet fra Nei-kampanjen - en Cameron-Miliband-Clegg-forpliktelse å tilby flere makter til Skottland over skatt og velferdsgoder - blir angrepet av Salmond som en bestikkelse i siste liten. Og, selvfølgelig, tjener det til å forsterke SNP-meldingen om at Labour 'er i seng' med tories og Lib Dems.
Cameron, som stort sett har overlatt Nei-kampanjen til Labour, gitt hvor giftig Tory-merket er i Skottland, sa forrige uke at han ikke ville vurdere å gå av hvis Skottland stemmer for å bli uavhengig.
Men Tory-kilder har antydet i helgen at han ikke vil slippe unna med det. I tilfelle vi mister Skottland, vil det være folk som offentlig ber om Camerons avgang, sa en Tory-parlamentsmedlem til Sunday Times.
Normalt ville disse resignasjonssamtalene vært så mye varm luft. Med bare åtte måneder igjen til stortingsvalget, er det rett og slett ikke tid til å bytte ledere.
Men her er gnisten: som The Mole rapporterte i forrige uke, vokser det et argument om at i tilfelle en ja-stemme i Skottland 18. september, bør stortingsvalget utsettes i ett år for å unngå at Labour kommer til makten med skotske parlamentsmedlemmer som i realiteten nå ville tilhøre et fremmed land. Gi begge parter rimelig tid til å skifte ledere.
Uten skotske Labour-parlamentsmedlemmer for å øke partiets tall i Westminster, ville Labour ha problemer med å gjenvinne makten i overskuelig fremtid i et mindre parlament dominert av Tories. Kort sagt, Labours fiasko i Skottland kan føre til år i opposisjon med mindre partiet finner en dynamisk ny leder.
Når det gjelder Tories, er det allerede rapporter om backbenchers som planlegger å erstatte Cameron med Londons borgermester Boris Johnson. Han måtte hoppes i fallskjerm inn i parlamentet for å stille opp for ledelsen, og plotterne sies å presse Tory-parlamentsmedlem John Randall til å trekke seg og tvinge frem et mellomvalg i Uxbridge og South Ruislip.
Det eneste problemet er at i dagens stemning med 'en forbannelse over alle partiene', kan Boris tape et slikt mellomvalg til Ukip. Men det er en annen historie.
