Ukens bok: A Brief History of Motion av Tom Standage
Standages historie med hjultransport er rikt givende
- Ukens bok: A Brief History of Motion av Tom Standage
- I anmeldelse: John Stonehouse, My Father av Julia Stonehouse
- Ukens roman: Handlingen av Jean Hanff Korelitz
Feature China/Barcroft Media via Getty Images
Tom Standage er en av våre beste sakprosaforfattere, sa Howard Schneider i Wall Street Journal . Hans nisje er teknologiens historie – men alltid med ett øye rettet mot fremtiden. Når han finner det rette emnet, slik han gjorde i sin bok fra 2013 Skrive på veggen , om røttene og konsekvensene av digital kommunikasjon, er resultatene strålende.
Hans siste verk – en historie med hjultransport – er kanskje ikke helt hans beste, men det er likevel rikt givende. Han starter på begynnelsen, med fremkomsten av hjulet (sannsynligvis i Øst-Europa rundt 3500 f.Kr.), og sporer deretter dets forbløffende innvirkning på menneskets historie.
Viktige milepæler inkluderer fremveksten av vognen, nær Svartehavet rundt 2000 f.Kr., som revolusjonerte krigføring, og hestevogner med stålfjærer (i Kocs i Ungarn, derav buss) på 1400-tallet. Uunngåelig blir historien travlere når den nærmer seg nåtiden: På begynnelsen av 1800-tallet ble dampvognen og damptoget født, og så kom selvfølgelig bilen – det mest transformerende kjøretøyet av alle, og kjernen i boken.
Ironisk nok var bilens store appell i de første dagene som et middel til å redusere forurensning og overbelastning, sa James McConnachie i Sunday Times . Sentrum på slutten av 1800-tallet var overfylte, bråkete og skitne. På 1890-tallet bodde 300 000 hester i London, som hver produserte 10 kg møkk om dagen. Tingene var stablet så høyt at gatene ble ufremkommelige.
Biler løste dette problemet med et slag. Interessant nok var mange av de tidligste elektriske. På 1890-tallet blomstret en elektrisk taxitjeneste kort tid i amerikanske byer, og i 1897 ble den bestselgende bilen i Amerika – Columbia Motor Carriage – drevet av et batteri.
Elbiler tapte for sine bensindrevne motparter fordi de hadde mange av problemene folk fortsatt klager på i dag, sa Simon Winchester i New York Times : de var ikke mye bra for lange reiser; lading var ofte et problem.
Biltiden som fulgte var uutslettelig assosiert med forbrenningsmotoren – og Standage dokumenterer den med mesterlig klarhet.
I siste kapittel tar han for seg bilens fremtid. Det er synd på en måte, fordi verden han skildrer – av selvkjørende biler, Uber overalt, droneleveranser, elektroniske motorveier – er så trist. Likevel, for fogies som meg som foretrekker å minne om den varige sjarmen fra hjulalderen, inneholder denne eminent lesbare boken mye å fascinere.
Bloomsbury 272pp £20; Ukens bokhandel £ 15,99
Ukens bokhandel
For å bestille denne tittelen eller en annen bok på trykk, besøk theweekbookshop.co.uk , eller snakk med en bokhandler på 020-3176 3835. Åpningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
