Konkurransetilsynet undersøker nettsteder for prissammenligning
Ofgem overlater saken etter å ha innrømmet at personalkontakt kan kompromittere upartiskheten
EVA HAMBACH/AFP/Getty Images
Konkurransevakten undersøker nettsteder for sammenligning av energipriser for påstander de kan ha samarbeidet for å forhindre konkurranse mellom hverandre.
Konkurranse- og markedstilsynet (CMA) «etterforsker et mistenkt brudd på konkurranselovgivningen fra enkelte prissammenligningsnettsteder … i forhold til betalt nettbasert søkeannonsering».
Den samler for tiden bevis og vil i august bestemme om den skal fortsette med en formell gjennomgang, Vergen rapporter.
Dette følger etter at energitilsynsmyndigheten Ofgem bekrefter at sin egen forundersøkelse har funnet to eksempler på nettsteder som har godtatt å ikke konkurrere i forhold til betalt for nettannonsering.
Spesifikt sa den at 'to eller flere nettsteder' siden 2010 enten hadde vært part i avtaler eller i praksis vist seg å ha skreddersydd søkene som nettannonsering ble vist mot, inkludert gjennom 'negativ matching' for å sikre at annonser ble fjernet når visse termer ble ransaket.
Bedrifter betaler søkemotorer som Google for å sikre at 'sponsede innlegg' vises øverst i søkeresultatene for spesifikke og er i stand til å spesifisere ekskluderinger for å bedre målrette mot en bestemt målgruppe.
Ofgem begynte å vurdere problemet i oktober i fjor Daglig post rapporterer, men den har blitt tvunget til å overlate tøylene etter å ha innrømmet at kontakter fra personalet kan kompromittere dens upartiskhet.
Regulatoren sa at i prosessen med å kjøpe nettannonsering som en del av sitt eget lovpålagte ansvar for å publisere råd og informasjon, hadde noen av dets ansatte kontaktet de aktuelle selskapene for å oppmuntre dem til å endre atferd.
Nettsteder for sammenligning av energipriser ble undersøkt i fjor over provisjonssatsene de krever fra leverandører, men saken ble avsluttet uten tiltak i mars.
Parlamentsmedlemmer stilte spørsmål ved sjefene til uSwitch, MoneySupermarket, Compare the Market, Confused.com og Go Compare over påstander om at de ikke viste den billigste tariffen som standard hvis de ikke kunne tjene provisjon, legger Mail til.
Hvert selskap ble enige om å endre prosessene sine for å vise alle tariffer uavhengig av provisjonssatser.
