Er EUs utvidelsesdrøm over?
Emmanuel Macrons beslutning om å blokkere tiltredelse av Nord-Makedonia og Albania risikerer å presse Balkan mot Russland
Emmanuel Macrons beslutning om å legge ned veto mot planer for ytterligere EU-utvidelse har satt den langsiktige fremtiden og målene for blokken i tvil, og skapt frykt for at østeuropeiske land kan bli presset mot Russland.
Med Storbritannias beslutning om å forlate EU-dominerende overskrifter, har hastverket etter land som ønsker å bli med i blokken fløyet relativt under radaren.
Forrige uke på et Brussel-toppmøte sjokkerte den franske presidenten andre ledere ved å legge ned veto mot åpningen av tiltredelsesforhandlinger med Nord-Makedonia og Albania, støttet i sistnevnte av Danmark og Nederland.
Etter først å ha fremmet ideen tilbake i 2003, fikk de to Balkan-landene foreløpig klarsignal for å starte medlemssamtaler i juni i fjor etter ett års forsinkelse, og har gått ekstraordinært langt for å komme til dette punktet, sier Financial Times .
Albania bøyde seg for EUs press for å undersøke alle sine dommere av et uavhengig panel, mens Makedonia har gått så langt som å endre navn for å avgjøre en to tiår lang tvist med Hellas i et forsøk på å åpne en rute til EU.
Så i det FTs redaksjon beskrev som en ny-gaullistisk uforsonlighet, torpederte den franske presidenten EUs utvidelsespolitikk, fratok blokken et av dens grunnleggende utenrikspolitiske instrumenter, undergravet tilliten til løftene og destabiliserte Balkan-bakgården. Ikke verst for en natts arbeid. Og alt dette fra en leder som hevder å være et eksempel på den europeiske ånden av solidaritet og samarbeid.
Tiltaket har gitt Macron kallenavnet til den europeiske Trump på Balkan, mens avtroppende EU-kommisjonssjef Jean-Claude Juncker offentlig fordømte det som en historisk feil.
Årsaken til Macrons tilsynelatende oppdrag for å bringe EUs utvidelse til slutt er enkel, sier Dimitar Bechev i Al Jazeera . Han mener utvidelsen har mislyktes. I stedet for blomstrende unge demokratier som kunne bidra til å fremskynde europeisk integrasjon, endte EU opp med Victor Orbans Ungarn og et Polen som nettopp valgte det populistiske lov- og rettferdighetspartiet for en ny periode.
Så, for Macrons vedkommende, bør Nord-Makedonia og Albania fortsette å henge på venterommet. Og slike som Ungarn, Polen og Romania bør holde seg utenfor EUs fortropp rundt eurosonen. Utvidelsen er død. Lenge leve det magre og slemme EU, med Tyskland som det økonomiske kraftsenteret og Macrons Frankrike som strategisk leder, skriver han.
–––––––––––––––––––––––––––––––– For en oppsummering av de viktigste historiene fra hele verden – og en kortfattet, forfriskende og balansert versjon av ukens nyhetsagenda – prøv The Week magazine. Få din første seks utgaver for £6 ––––––––––––––––––––––––––––––––
Vergen kaller vetoet et slag for EU-vennlige politikere i de små Balkan-statene og sier at fylkene som EU unngår kan vende seg til Russland for å få støtte. Serbias president, Aleksandar Vucic, antydet det samme da han sa i et intervju at regionen ikke bare kan stole på sine vestlige naboer.
Politikere i Nord-Makedonia og Albania har advart om at deres folks tålmodighet med EU ikke er ubegrenset, og gjentatte avvisninger risikerer å oppmuntre nasjonalistiske og pro-russiske styrker. The Daily Telegraph .
For Russland har Balkan betydelige historiske, kulturelle og religiøse forbindelser, sier EUobserver . Men Russland spiller ingen vesentlig økonomisk rolle på det vestlige Balkan.
Ifølge en rapport fra den tyske stiftelsen Konrad Adenauer Stiftung kommer bare 6,6 % av investeringene i regionen fra Russland, mens Moskvas andel av regional utenrikshandel er 3,9 % for eksport og 5,3 % for import.
Disse tallene kan øke når Beograd signerer en frihandelsavtale med Eurasian Economic Union i dag - en russisk-sentrert tollunion med fem medlemmer.
Likevel har entusiasmen for EYenlargement vært avtagende noen steder i en stund nå. Demokratisk tilbakefall i Polen og Ungarn, tretthet etter den greske eurosonekrisen, samt et utbredt syn på at Romania og Bulgaria ble sluppet inn i EU for tidlig, har bidratt til tvil om EU-utvidelse hos noen av klubbens eldre medlemmer, sier The Guardian .
Til tross for spinn som de fleste pro-utvidelses- og pro-demokratiske frivillige organisasjoner fritt deler ut, er å bli med i EU ikke en 'belønning' for et dristig politisk skritt en leder kan ta mens han hevder at hans/hennes nasjons vei nå er 'europeisk, men snarere en flerdimensjonal og flerårig vurdering av at et land gjennomfører reformer og er i stand til å møte nye forpliktelser og etterprøvbare demokratiske standarder, som i tilfellet med Øst- og Sør-Europa har blitt ganske uklar, skriver Alex Mally i Nytt Europa .
Ifølge European Council on Foreign Relations , utvidelse i Sentral-Europa hadde vært en topp strategisk prioritet for EU, men derimot har Vest-Balkan lenge vært lavt på EUs agenda, spesielt etter at Europa ble rammet av finans- og migrasjonskrisene. Opptatt av disse hendelsene hadde EU mindre tid og energi til å vie til sin umiddelbare periferi.
