Smarte byer: Hvordan Kina leder verden
En stor global konferanse undersøker rollen teknologi og data vil spille i urbane områder nå og i fremtiden
Virtuelle ledsagere hilser besøkende til Yinchuans rådhus
TM Forum
Av Elizabeth Carr-Ellis
Innen 2050 vil 66 prosent av verdens befolkning bo i byer, opp fra 54 prosent i 2014.
Det er et problem som gir stor hodepine for byplanleggere over hele verden, fra London til Dubai, New York til Tel Aviv. Men overraskende nok, selv om byene kan endre seg, er hovedutfordringen den samme: hvordan gjøre livet bedre og enklere for menneskene som bor der.
Dette var det tilbakevendende temaet for Smart City InFocus-konferansen i Yinchuan, Kina, tidligere denne måneden, hvor 1000 delegater fra 66 land over seks kontinenter møttes for å diskutere mulige løsninger.
Valget av sted var passende: Yinchuan, som ligger 852 miles vest for Beijing, er en av Kinas 200 smarte byer – en by som bruker teknologi og data med mål om å forbedre livet for alle som bor der.
Ved første øyekast fremstår Yinchuan som langt fra et teknologisk vidunder. Det historiske sentrum av Ningxia Hui-regionen, det er en livlig by med to millioner mennesker og en fascinerende blanding av gammelt og nytt, høye kontorblokker ved siden av historiske pagoder, raske biler som tråkker på veiene sammen med tunglastede sykler.
Men 'hele denne byen er langt mer avansert enn du skulle tro,' forteller Carl Piva, visepresident for strategiske programmer ved konferansearrangøren TM Forum, til TheWeek.co.uk.
Pendlere som reiser med buss i byen graver faktisk ikke dypt i lommene etter prisen, men gir i stedet sjåføren et vennlig smil. Ansiktsgjenkjenningsteknologi betyr at passasjerer betaler via et kamera.
Smarte søppelkasser komprimerer innholdet og forteller deretter tjenestemenn når det er på tide å tømmes Kreditt: TM Forum
Lokalbefolkningen trenger heller ikke å bekymre seg for å savne postmannen – smarte skap installert på boligfelt lar beboerne få pakkene sine hentet selv når de er borte – mens søppel lagres i tilkoblede felleskasser som ikke bare komprimerer innholdet, men bruker klimaanlegg. for å spre ubehagelig lukt og deretter sende et varsel til kommunestyret når det er på tide å tømmes.
Det hele er gjort som en del av et toppnivådesign fra lokale myndigheter i samarbeid med det kinesiske multinasjonale telekomselskapet ZTE.
«Den kinesiske regjeringen opprettet et joint venture mellom byen og den private sektoren,» sier Piva. 'De ga selskapet midler, nok ressurser og nok autoritet til å drive gjennom en endring.'
«ZTE er løsningsleverandøren», forteller Jane Chen, informasjonssjef i ZTE. 'De lokale myndighetene hadde et stort bilde - de så på hele byen og hva den trengte.'
Det den trengte, ser det ut til, var en høyteknologisk by 'borger' hall, der vegger av gigantiske skjermer viser alle aspekter av livet i Yinchuan – fra sanntidsbilder av skjermene til neon kakediagrammer og grafer som bryter ned informasjonen. Bildene og dataene lar tjenestemenn omdirigere trafikksignaler når et veikryss blir overbelastet, for eksempel, eller organisere nødetater når en ulykke inntreffer. Lignende systemer kan brukes til folkehelseinitiativer, byadministratorer fra 'passiv brannslokkingsmodus' til en 'aktiv forholdsregelmodus' organiserer handling fra rådhuset.
Guo Baichun, varaordføreren i Yinchuan, talte på konferansen til delegatene: 'Generalen blir ikke på slagmarken. Han dirigerer fra baksiden.
Rivas sier at byens fokus 'alltid har vært å gjøre det enklere for innbyggerne sine'.
Men det som fungerer i Kina – identitetskort som for eksempel inneholder personlig informasjon – er kanskje ikke egnet andre steder, sier han: 'Men byer prøver å løse de samme problemene, så du finner andre måter å gjøre det på.'.
Chen henvendte seg til delegatene og var enig: 'Hver by er en by, men problemene er mange og kjente,' sa hun.
Faktisk identifiserte foredragsholderne ved Smart City InFocus de samme problemene som påvirker verdens urbane områder: transport, helse, bolig og energi.
Samarbeid mellom de forskjellige byene var avgjørende, sa Jonathan Reichental, informasjonssjefen for byen Palo Alto.
'Det er kjernen i hvordan vi skal bygge flotte byer for folk å bo i,' la han til.
For TM Forum-president Peter Sany er fokuset for smarte byer tydelig. «Du må begynne med mennesker,» sa han. 'Uten folk ser jeg ikke verdiskapingen.'
Hans syn ble forsterket av Dr Igor Calzada, fra Oxford University, som fortalte delegatene at byer ikke var 'systemer av systemer, systemer av data, systemer av algoritmer'; de var «innbyggernes økosystemer».
En gigantisk vegg av skjermer presenterer data og bilder av Yinchuans trafikk Kreditt: TM Forum
Dette ble gjentatt gjennom hele konferansen. Mens Kina har tatt en tilnærming på toppnivå, går andre land for nedenfra og opp, og lar menneskene som bor i byene si sin mening.
I Boston, Massachusetts, for eksempel, liker den storslåtte New Urban Mechanics-avdelingen, som utforsker hvordan teknologi kan styrke partnerskapet mellom lokale myndigheter og innbyggere, å tenke på seg selv som et 'et menneskesentrisk FoU-laboratorium, som fokuserer utelukkende på beboernes behov, sa Nigel Jacob fra ordførerens kontor.
Følgelig, da vi ble bedt om å finne en mer innovativ tilnærming for å løse mangelen på rimelige boliger for mellominntektsfamilier i byen, brukte vi mye tid på å snakke med lokalsamfunn for å finne ut hvem mellominntektsfolk er, sa han og ga team en verdifull innsikt de ellers ikke ville hatt.
Tel Aviv i Israel har i mellomtiden introdusert DigiTel Resident Card, som ikke bare gir lokalbefolkningen tilgang til en personlig nettside som lar dem betale regninger på nettet og motta varsler om hva som skjer i byen, men som også gir fordeler og gratis tilgang til lokale tjenester, som svømmebasseng om sommeren.
Å sette mennesker i sentrum av den smarte byen har vært veldig i fokus i Storbritannia, fra smarte målere som sparer energi for fire av fem kunder hos dem til slike som Bristol og Milton Keynes som utvikler byomfattende smarte systemer der teknologi vil forbedre livene til de som bor der nå og i fremtiden.
'En av tingene som virkelig traff meg,' sa Piva, etter konferansen, 'er viktigheten av å ikke la teknologi styre innbyggerne, men snarere å se på teknologi som en muliggjører for innbyggerverdi, innbyggerinkludering og bybærekraft.
'Hvis vi kan drive smartbybevegelsen med innbyggeren i hjertet, kan vi unngå å bli fanget av teknologi.'
