Hyllest til rugbyunionens Joost van der Westhuizen
Den sørafrikanske legenden dør 45 år gammel etter seks år lang kamp med motorneuronsykdom
Sør-Afrikas Joost van der Westhuizen blendet under verdensmesterskapet i Rugby i 1995
Mike Hewitt / Getty
Joost van der Westhuizen, en av de største spillerne i rugbyunionens historie, døde mandag ettermiddag etter en seks år lang kamp med motornevronsykdom. Han var 45.
Sørafrikaneren ble innlagt på sykehus i Johannesburg lørdag i kritisk tilstand og mandag ettermiddag ble det bekreftet av hans J9 Foundation at han hadde dødd omgitt av familien.
'Joost vil bli husket som en av de største Springbokkene – ikke bare i sin generasjon, men gjennom tidene,' sa South Africa Rugby-president Mark Alexander.
«Han ble også en inspirasjon og en helt for mange andre som lider av denne forferdelige sykdommen, så vel som for dem som ikke ble berørt. Vi undret oss alle over hans tapperhet, hans pågangsmot og hans uklagelige aksept av denne forferdelige byrden.'
Det strømmet inn hyllester fra tidligere lagkamerater og motstandere. Wales-trener Rob Howley var en scrum-halv i samme form som den sørafrikanske stjernen, og paret spilte mot hverandre ved flere anledninger.
Howley beskrev Van der Westhuizen som 'respektert i hele rugbyverdenen', og la til: 'Jeg har vært så heldig å spille mot ham og nyte selskapet hans utenfor banen, og det er tragisk at han har gått forbi så ung.
Sør-Afrikas president Jacob Zuma sa at nasjonen «har mistet en legende og en av de beste rugbyspillerne som landet noen gang har produsert».
Han la til: «På vegne av regjeringen og befolkningen i Sør-Afrika, vår dyptfølte kondolanser til van der Westhuizens familie. Måtte hans sjel hvile i fred.'
Van der Westhuizen hadde vært utrettelig i kampanjen sin for å øke bevisstheten om motornevronsykdom, men det er som en strålende rugbyspiller han vil bli husket, kjent som en suverent begavet idrettsutøver og en av de mest teknisk suverene scrum-halvdelene sporten har sett. .
Han var også en hard konkurrent, best eksemplifisert ved den fryktløse taklingen han gjorde på den rasende Jonah Lomu i verdensmesterskapet i 1995 i Johannesburg.
Den gigantiske New Zealanderen, som døde i fjor 40 år gammel, tok verdensmesterskapet i 1995 med storm, og utslettet England i semifinalen med fire uforglemmelige grusomme forsøk.
Det var forventet at han skulle gjøre noe lignende som Springboks på Ellis Park stadion i Johannesburg, men da Lomu fikk ballen i hendene og drev mot Sør-Afrikas prøvelinje, hentet Van der Westhuizen ham ned med en læreboktakling .
Det satte tonen for finalen, en kamp som Sør-Afrika vant 15-12 i ekstraomganger, noe som førte til en stor glede fra daværende president Nelson Mandela.
Selv om det utvilsomt var høydepunktet i Van der Westhuizens karriere, var det mange andre eksepsjonelle øyeblikk i hans 89 opptredener for landet sitt. I alt scoret han 38 forsøk mellom 1993 og 2003, og i fire år var han kaptein for Springboks.
Rugbyverdenen ble sjokkert da Van der Westhuizen ble diagnostisert med motorneuronsykdom i 2011 og fikk mellom to til fem år å leve.
Han var fast bestemt på å bevise at legene tok feil, og etablerte sin J9 Foundation. 'Når noe går galt i noens liv, sier de: 'Hvorfor meg?' Det er faktisk ganske enkelt, hvorfor ikke? Hvorfor ikke meg? Du har et valg, sa han i en intervju i 2015 .
«Enten sitter du og er hjemme og forfaller og dør, eller så reiser du deg og gjør det du elsker. Alle kommer til å dø på en eller annen måte, og i det øyeblikket jeg innså at jeg måtte finne en positiv. Jeg har en mulighet til å fikse livet mitt 100 prosent før jeg drar.'
