Kjærlighet er rundt: Verket til Dan Llywelyn Hall
Etter å ha malt dronningen, har den walisiske kunstneren vendt blikket mot noen av de mest ikoniske kjærlighetshistoriene rundt
Ved første øyekast virker Dan Llywelyn Halls siste utstilling en verden borte fra verket han er mest kjent for. Bilder av Adam og Eva, romerske orgier og Cleopatras forførelse ved siden av stillbilder fra høyt elskede filmer som Casablanca og Dirty Dancing fremstår som usannsynlige sengsvenner til landskapene hans eller portretter av anerkjente krigshelter og dronningen.
Men snakk med den Barry-fødte artisten og det blir klart at de ikke er så forskjellige.
«Jeg har alltid tolket par, men mest i form av landskap,» sa han til Portfolio på åpningskvelden til Love Scenes på Londons kunstgalleri Lights of Soho. «Jeg har alltid hatt at par forholder seg sterkt til følelse av sted og hvordan forhold dannet seg, og vi knytter det til et sted. For meg er det en absolutt tidløs idé. Det er stor kjørelengde i det for en artist.
'Vi ser på disse bildene og identifiserer våre egne liv,' fortsetter han om sine siste stykker. «Vår første kontaktpunkt er vanligvis bøker eller filmer, og de kjærlighetsscenene blir med oss, de danner en ide om hva relasjoner er, og vi bygger våre egne relasjoner på disse, som en målestokk.
«Dette er innrammede ideer om hvordan du kan finne et øyeblikk i tid, fra antikken til moderne film. De er ikke forskjellige når det gjelder tid, men de er når det gjelder kontekst, hvordan par blir fremstilt gjennom tidene.'
Det er denne ideen, som fanger et 'øyeblikk i tid', som fascinerer Llywelyn Hall. Han er først og fremst kjent som en landskapskunstner, hans stil fanger tradisjonene til romantikere som William Blake og Samuel Palmer, med deres vekt på personlig følelse, og den abstrakte fantasien til nyromantikken på 1940-tallet, men har også vunnet stor anerkjennelse for hans intime portretter.
Han ble utdannet ved University of Westminster og ble kåret til Sunday Times årets unge artist i 2004 og vant BP Portrait Award fem år senere. Ikke verst for en gutt som bare oppnådde karakteren C i sin GCSE-kunst.
«Jeg var veldig selvtilfreds,» sier han. «Og litt sta. Jeg så ikke for meg å male før tidlig i 20-årene. Jeg har alltid gjort det på en veldig plagsom måte. Jeg sendte mange bidrag til AD 2000 som stadig ble avvist – jeg fortsatte bare å kopiere bildene. Jeg har også laget noen illustrasjoner for vinspaltene på The Independent, men art directoren ønsket stadig å endre dem, så jeg tenkte for meg selv: 'Jeg vil male bildene jeg vil male.'
Til tross for prisene har imidlertid ikke maleriet hans alltid møtt anerkjennelse – hans ekspresjonistiske portrett av dronningen fra 2013 ble anklaget for å gjøre monarken til en spyttende bildedukke.
'Da jeg satt med henne, var det en veldig naturlig ting, veldig organisk, og portrettet kom ut av det møtet - som om du hadde møtt noen på puben,' sier Llywelyn Hall, som på 32 år var den yngste. person til å male dronningen. «Hun var veldig sånn. Hun hadde den lettheten over seg. Det er derfor hun fortsatt er i jobben – hun er den personen du kan snakke med; den personen som står oppstilt i baren og venter på å prate med noen.
«Hun har møtt flere mennesker på jorden enn noen andre som lever, så hun er veldig au fait med å møte mennesker, med å snakke, og likevel er det denne desperat private personen som ønsker å snakke. Ideen om privatliv er noe jeg ønsket å legge inn i maleriet mitt.'
Det er tydelig at det aldri var et alternativ å endre stilen til noe mer konvensjonelt. «Kunst er ikke en karriere. Det er en livsstil. Det siver inn i alle deler av livet ditt, og du må være ganske grusom med det, sier han. «Til syvende og sist er det du sitter igjen med deg selv når du våkner om morgenen og du må forholde deg til deg selv og hvor du står i verden, hva er din posisjon i den. Og det har jeg holdt meg til.
«Jeg tror veldig at du lager disse portrettene på lang sikt,» legger han til. «Du lager dem ikke for den korte oppmerksomheten du kan få i avisene når de avdukes. Du ser på langsiktig og hva du kan tilby til portrettkanonen - kvinnens psykologi. Det er ikke opp til meg å si hva jeg synes om portrettene før, men jeg var veldig opptatt av å virkelig gjøre en psykologisk sondering av hva den kvinnen representerer i sin egen tid, og jeg tror at det vil vare.'
Dronningen har aldri kommentert bildet. «Hun hatet det sannsynligvis,» sier Llywelyn Hall. «Jeg er ganske sikker på at hun syntes det var forferdelig, men det spiller ingen rolle for meg. Hun kjenner seg kanskje igjen fordi hun forstår vitsen når det gjelder henne som et bilde. Jeg tror at alle i offentligheten til syvende og sist forstår at de innser at de lever innenfor rammen av personaen de skildrer, personen som media skildrer, og hvordan de utad projiserer det til offentligheten. Hun er mer bevisst på det enn noen jeg noen gang har møtt.'
Den yngste kunstneren som noensinne har malt dronningen, var også den siste som malte veteranen Harry Patch fra første verdenskrig. Han ser på de to figurene som like: «To mennesker ble presset inn i scenarier de ikke nødvendigvis valgte, men plikten overfor dem var kritisk.
«De er menneskene vi ser på – menneskene som holder seg rundt. Ikke menneskene som er over natten, poppersonligheter. Vi ser til bastionene i samfunnet vårt, de som forblir konstante og uforandrede, og den styrken er virkelig noe for hele samfunnet, ikke bare for enkeltpersoner.'
Ytterligere samfunnsbastioner vil bli utstilt i Hull denne helgen, når Llywelyn Hall avduker Portraits at Sea, en serie portretter av sjøfolk fra det som en gang var et av Storbritannias største fiskeknutepunkter, som en del av Kulturbyen. I tillegg kommer en serie avdukinger for Portrait Amnesty, med fremtredende skikkelser fra alle samfunnslag. I tillegg til en utstilling vil det bli holdt en offentlig auksjon for å samle inn penger til Amnesty International.
Som med Scenes of Love, handler det om å fange det øyeblikket. «Alle som går og sitter ansikt til ansikt med et maleri har alltid en annen følelse av skala, følelse av overflate, en følelse av øyeblikket – å sitte foran øyeblikket da det ble laget er en verdifull ting, og det er unikt for malere, sier han.
«Sosiale medier får oss til å føle at det er hele mengder mennesker som er interessert i det vi snakker om, men de er ikke det minste interessert. Måten vi engasjerer oss på er hvordan vi kobler oss til en individuell sak, det er det som betyr noe på lang sikt. Maleri opererer på den termen – gå inn i rommet, se maleriet og koble til.'
Love Scenes varer til 17. juni på Lights of Soho, 35 Brewer St, Soho, London W1F 0RX. Alle de 25 verkene er tilgjengelige for kjøp, priset fra £800 til £14.000. En trykkserie i begrenset opplag er også tilgjengelig. lightsofsoho.com
Portraits at Sea, Merchant Navy Club, 204 Ferensway, Hull HU2 8HY, en utstilling av portretter av Dan Llywelyn Hall og en dokumentar av Anne-Marie Conlon.
