Hvor lang tid bør barn bruke på sosiale medier?
Det skal utarbeides trygge retningslinjer for tidsfrister for å motvirke bekymring for innvirkning på psykisk helse
Oli Scarff/Getty Images
Medisinsk fagpersonell har blitt pålagt å utarbeide anbefalte retningslinjer for hvor lang tid barn og unge bør bruke på sosiale medier, i et forsøk på å motvirke økende bekymring for effekten av å bruke slike tjenester på psykisk helse.
I et intervju med Observatøren i forkant av Tory-partiets konferanse avslørte helsesekretær Matt Hancock at han hadde instruert Sally Davies, Storbritannias medisinske overlege, om å begynne å utarbeide offisielle veiledninger om sikre tidsbegrensninger som ville fungere på samme måte som trygge alkoholgrenser.
Trebarnsfaren sa at han hadde blitt motivert av økende bevis av den skadelige effekten sosiale medier-apper hadde på helsen til unge mennesker.
Forrige uke publiserte en studie i the Lancet Child & Adolescent Health journal, fant høyere nivåer av kognisjon hos barn hvis rekreasjonsskjermtid var mindre enn to timer om dagen.
En separat amerikansk studie av personer i alderen 18 til 24 fant i fjor at 41 % av brukerne av sosiale medier trodde det fikk dem til å føle seg triste, engstelige eller deprimerte.
I akademiske kretser fortsetter debatten om hvorvidt sosiale medier har flere negative enn positive effekter, Vergen sier. En rapport fra Education Policy Institute i fjor fant at mens 12 % av barna som ikke brukte tid på sosiale medier hadde symptomer på psykisk dårlig helse, steg dette tallet til 27 % for de som brukte mer enn tre timer om dagen på nettet.
Problemet er spesielt akutt blant unge mennesker, med britiske barn mellom fem og 15 år som i gjennomsnitt bruker 15 timer i uken på nettet og halvparten av alle 12-åringer opprettholder en sosial medieprofil, ifølge Ofcom.
Hancock, som i fjor ble det første parlamentsmedlemmet som lanserte sin egen valgkrets-app, sa at han håpet de nye retningslinjene ville bli normen i samfunnet og kunne gi foreldre og lærere mulighet til å håndheve fornuftige tidsbegrensninger og forklare dem til barn.
Noen plattformer, inkludert Facebook og Instagram, har flyttet for å dempe frykten for avhengighet ved å introdusere velværeverktøy som gjør det mulig for brukere å overvåke og begrense tiden deres på plattformen. Imidlertid sa helsesekretæren at mange fortsatt ikke gjorde nok for å håndheve reglene deres om aldersgrenser, og han har bedt Davies om også å komme med veiledning om minimumsalderen for brukere av forskjellige nettsteder.
I et forsøk på å oppmuntre publikum til å bruke sosiale medier mindre, har det også blitt lansert ulike offentlige kampanjer som Scroll Free September.
Initiativet fra Royal Society for Public Health (RSPH) ba folk slutte å bruke plattformer som Facebook, Instagram, Twitter og Snapchat i september, eller å kutte ned tiden de bruker på dem.
Nesten to tredjedeler av brukerne som ble spurt i en undersøkelse i juli vurderte å delta i initiativet, og mange trodde å gi opp sosiale medier ville ha en positiv innvirkning på livene deres, fant RSPH.
Noen forkjempere har imidlertid kritisert hastverket med å klandre sosiale medier utelukkende for økningen i psykiske helseproblemer blant unge mennesker.
Sarah Hughes, administrerende direktør for Center for Mental Health sa : Å skylde på sosiale medier for psykiske vansker med mange komplekse årsaker fremmedgjør ganske enkelt ungdommene hvis liv blir diskutert, og sosiale medieselskaper som kan gjøre mer for å hjelpe unge mennesker til å trives.
Kampanjer og TES-spaltist Natasha Devon anklaget i mellomtiden politiske beslutningstakere for å bruke sosiale medier som en overbevisende bogeyman og sa at innstramninger og endringer i utdanningssystemet også påvirket barns mentale helse.
