Wayne Rooney kommer tilbake: kan han redde Van Gaal fra Man Utd-mytteri?
Tusenvis viser seg å se Englands kaptein gjøre comeback etter skade, mens Van Gaal og Roy Hodgson stoler på ham
Wayne Rooney fra Manchester United
Michael Steele/Getty Images
Normalt ville et U21 Premier League Division One-oppgjør mandag kveld mellom ungdommene til Manchester United og deres Middlesbrough-kolleger passere med knapt en murring. Men et publikum på over 6000 var til stede på Old Trafford for kampen, og nasjonens presse fulgte hvert minutt av handlingen.
Grunnen? En ringer ved navn Wayne Rooney. Den engelske kapteinen - på 30 år, litt eldre enn gjennomsnittsspilleren - spilte 61 minutter av kampen, hans første konkurransefotball siden han skadet kneet i februar mot Sunderland. Rooneys fravær i Uniteds siste 12 kamper har vært sårt følt, og det er grunnen til at manager Louis van Gaal også var i mengden for å se hvordan han klarte seg da han kom tilbake til kampen.
Som man kanskje hadde forventet, hadde veteranspissen en rolig kamp, og jobbet seg tilbake til matchkondisjonen mens han viste et merkelig glimt av klassen sin. Han testet Boro-keeperen med ett langt skudd og krøllet også et frispark over stanga, men det største plusset for van Gaal var at Rooney kom uskadd gjennom kampen.
United vant kampen med et mål fra Paddy McNair og Van Gaal må nå bestemme seg for om han vil inkludere Rooney i seniortroppen til morgendagens FA-cupkvartfinale i West Ham. Konkurransen er Uniteds siste sjanse for sølvtøy i det som har vært nok en skuffende sesong, og etter søndagens nedslående 3-0-tap mot Spurs i ligaen, som førte til et garderobemytteri, ifølge Solen , Van Gaal vet at utfallet av onsdagens kamp kan avgjøre skjebnen hans på slutten av sesongen.
– Dette er siste sjanse til en tittel, så det er veldig viktig for spillerne, klubben, manageren, fansen, sa Van Gaal på spørsmål om viktigheten av å slå West Ham. Jeg tror spillerne til Manchester United må takle det presset, de har gjort det alltid... Jeg tror også West Ham har det problemet, så jeg tror ikke det spiller noen rolle. Det må begge lag takle. Begge lag vet at når du ikke vinner er du ute av cupen og du har ingen tittel.
Selv om det er usannsynlig at Rooney vil starte mot Hammers, bør han spille i en eller annen kapasitet når United er vert for nedrykket Aston Villa i ligaen på lørdag. Det vil være gode nyheter for Englands manager Roy Hodgson, hvis Three Lions møter Russland 12. juni i åpningskampen i EM.
Selv om Jamie Vardy og Harry Kane produserte polerte oppvisninger - og mål - for England i forrige måneds vennskapskamper mot Tyskland og Holland, har Hodgson ikke lagt skjul på at han vil ha Rooney tilbake på siden.
'De fleste lag, hvis de er gode som lag, kaster ikke kapteinen ut første gang en ung spiller kommer inn og scorer et mål med mindre kapteinen spiller så dårlig at det er en klar grunn til å gjøre det,' sa Hodgson de Daglig post tidligere denne måneden. Rooney har aldri gitt oss noen grunner til å gjøre det, og jeg forventer at han begynner å spille bra igjen, og jeg forventer at han er på flyet til Frankrike.
