Hva gjør Kina i Sør-Kinahavet?
USA styrer Beijing ved å seile et skip gjennom Taiwanstredet, noe som vekker 'dyp bekymring'
Subi Reef er en av en rekke kunstige øyer som utvikles av Kina i Sør-Kinahavet
Getty bilder
Spenningen mellom Beijing og Washington økte nok en gang denne uken etter at det amerikanske militæret bekreftet at det sendte et krigsskip fra marinen gjennom Taiwanstredet, et trekk som sannsynligvis vil irritere Kina.
USS Antietam gjennomførte en rutinemessig transitt gjennom sundet mens landet forsøkte å presse tilbake Kinas krav på havet med frihet til navigasjonsoperasjoner, Daily Express rapporter.
Med spenninger som allerede er høye mellom Kina og USA over en rekke diplomatiske spørsmål, uttrykte Beijing i går 'dype bekymringer' over passasjen av skipet - bare en dag etter at Kina advarte om at det er klart for krig hvis det var noen bevegelse mot taiwansk uavhengighet .
Al Jazeera rapporterer at spørsmålet om USAs støtte til taiwansk uavhengighet er blant et økende antall flammepunkter i forholdet mellom USA og Kina, som inkluderer en handelskrig, amerikanske sanksjoner og Kinas stadig mer muskuløse militære holdning i Sør-Kinahavet, hvor USA også driver med frie navigasjonspatruljer.
En talsperson for det kinesiske utenriksdepartementet i Beijing sa at Taiwan-spørsmålet er det mest følsomme og viktige spørsmålet mellom Kina og USA.
Sør-Kinahavet, hvorav deler gjøres krav på av en mengde land, er raskt i ferd med å bli episenteret for diplomatiske tvister – enten direkte eller indirekte – mellom Kina og resten av verden.
Kontroll over det, ifølge USA og Kina, er avgjørende. Hvert år passerer rundt 3 milliarder dollar (2,33 milliarder pund) av skipsfart gjennom vannveien, som også er hjemsted for store fiskefelt og mulige reserver av olje og naturgass, rapporterer Reuters .
Hva FN sier
Sør-Kinahavet grenser til Brunei, Kambodsja, Kina, Indonesia, Malaysia, Filippinene, Singapore, Taiwan, Thailand og Vietnam, sier den Sydney-baserte tenketanken. Lowy Institute . Økonomisk vekst i regionen de siste årene har ført til en betydelig økning i mengden kommersiell handelsfrakt som passerer gjennom kanalen, som også er en viktig rute for å importere varer til land inkludert Japan og Sør-Korea.
Etter økende spenninger mellom disse ulike partene på 1980-tallet, utarbeidet De forente nasjoner en havrettskonvensjon (UNCLOS), som trådte i kraft i 1994.
Avtalen var ment å balansere de økonomiske og sikkerhetsmessige interessene til de involverte landene ved å dele havet inn i eksklusive økonomiske soner - 200 nautiske mil vannstrekninger som strekker seg ut fra kysten til hver grensenasjon - og gjøre resten til internasjonalt farvann.
For å håndheve dette gjennomfører tredjepartsnasjoner militære operasjoner for navigasjonsfrihet i vannveien.
Kina vs verden
Selv om Kina har undertegnet UNCLOS, mener regjeringen at de har en historisk rett til et stort havområde preget av det Beijing kaller ni-streklinjen.
Ingen andre land anerkjenner linjen med ni streker, og i 2013 dømte en voldgiftsdomstol til fordel for Filippinene etter at den hevdet at Kina hadde krenket sin suverenitet ved å trenge inn i ni-strekers territorium innenfor Filippinernes eksklusive økonomiske sone.
Spenningen er spesielt høy over en rekke ubebodde øyer midt i havet som har rike naturressurser og fiskeområder, som er gjort krav på av flere land.
Spratlyøyene, nær Filippinene, er de mest omstridte. Japan Times rapporterer at Beijing allerede har satt opp en sammenkoblet rekke radarer, elektroniske angrepsanlegg, missilbatterier og flyplasser på øygruppen.
Kina har også skapt 3200 dekar med nytt land på øyene siden 2013 ved å bruke gjenvinningsmetoder, ifølge det USA-baserte Rådet for utenriksrelasjoner .
Kinas strategi utgjør en alvorlig utfordring for naboene, som står overfor et stadig dypere dilemma om hvordan de skal håndtere sin snikende aggresjon, legger The Japan Times til.
Kineserne antas å ha funnet en alliert i Russlands president Vladimir Putin, som gjentatte ganger har sanksjonert felles marineøvelser mellom de to landene. Russland har også tilbudt retorisk støtte for Kinas holdning til sine suverenitetskrav.
Bundet av en felles rivalisering med USA, har Moskva og Beijing smidd det de beskriver som et strategisk partnerskap, og uttrykker sin delte motstand mot den unipolare verden – et begrep de bruker for å beskrive oppfattet amerikansk global dominans, sier Associated Press.
