Hva er artikkel 16?
Boris Johnson sier å utløse klausulen er 'helt legitimt' ettersom Nord-Irlands protokollsamtaler forblir fastlåst
Charles McQuillan/Getty Images
Frykten for en handelskrig mellom Storbritannia og EU vokser etter at Storbritannia igjen truet med å utløse en nødklausul i Nord-Irland-protokollen kjent som artikkel 16.
EU-kommisjonens visepresident Maros Sefcovic sa i går at de to sidene vil intensivere innsatsen for å bryte blindgate over handelsordninger etter Brexit for Nord-Irland. Men utløsende Artikkel 16 ville få svært alvorlige konsekvenser, advarte han.
Vedtar hva The Irish Times beskrevet som en mer positiv holdning til noen aspekter av de siste samtalene med Brexit-minister David Frost, sa Sefcovic til en irsk parlamentarisk komité at han ønsket velkommen en nylig toneskifte fra London. Han la imidlertid til at jeg bekymrer meg for retorikken og handlingen til Storbritannia når det gjelder implementeringen av avtalen og spesielt protokollen.
Artikkel 16 forklart
Artikkel 16 er en beskyttelsesmekanisme for Nord-Irland-protokollen, en avtale som er avtalt som en del av utmeldingsavtalen mellom Storbritannia og EU for å unngå en hard grense på øya Irland, den Institutt for regjeringen forklart.
Klausulen sier at både Storbritannia og EU kan treffe ensidige beskyttelsestiltak dersom protokollen fører til alvorlige økonomiske, samfunnsmessige eller miljømessige vanskeligheter som kan vedvare, eller til avledning av handel.
Storbritannia argumenterer for at denne terskelen allerede er nådd som et resultat av handelsfriksjonene forårsaket av avtalen, sa Financial Times (FT). Selv om Boris Johnson godtok protokollen tilbake i 2019, sier Downing Street nå at den har forårsaket langt større forstyrrelser enn forventet og bør skrives om.
Regjeringen har også hevdet at Irlands fagforening har mistet tilliten til protokollen og at den fortsatte bruken kan destabilisere den allerede skjøre politikken i regionen, la avisen til.
Triggerpunkter
Beskyttelsesmekanismen er ment å kun brukes i tilfelle alvorlige vanskeligheter eller omlegging av handel, i motsetning til midlertidige eller mindre problemer, sa BBC . Men det er ingen spesifikk veiledning om hva som kvalifiserer som et alvorlig problem eller avledning.
I juli publiserte Johnsons regjering et papir med tittelen Nord-Irland-protokollen: veien videre , som sa at protokollen hadde skapt en 'betydelig avledning' av handelen mellom Nord-Irland og resten av Storbritannia som rettferdiggjorde å påberope seg artikkel 16.
Papiret presenterte forslag om å erstatte Nord-Irland-protokollen, men la til at det foreløpig ikke er hensiktsmessig å utøve Storbritannias rettigheter i henhold til beskyttelsesklausulen.
I oktober la EU frem blokkens forslag til reform av protokollen, i et forsøk på å få slutt på konflikten. Frost sa imidlertid at de ikke gikk langt nok.
Ettersom forhandlingene trekker ut, har ikke den britiske regjeringen avklart hvilke ensidige tiltak i henhold til artikkel 16 den kan søke å innføre, sa Institute for Government.
Men i en eskalering av spenninger i går kveld sa Johnson at utløsning av artikkel 16 ville være helt legitimt.
La meg si – gitt alle spekulasjonene – at vi heller vil finne en forhandlingsløsning på problemene skapt av Nord-Irland-protokollen, og det ser fortsatt ut til å være mulig, sa statsministeren til et publikum av næringslivsledere og diplomater ved Lord Mayor's Bankett i London. Men hvis vi påberoper oss artikkel 16 – som forresten er en helt legitim del av den protokollen – vil vi gjøre det rimelig og hensiktsmessig, fordi vi mener det er den eneste måten som er igjen for å beskytte landets territoriale integritet, og møte våre forpliktelser overfor befolkningen i Nord-Irland i henhold til Belfast-avtalen.
Trykker på avtrekkeren
For å påberope seg artikkel 16, vil Storbritannia eller EU varsle EU-kommisjonen om sin intensjon om å utløse mekanismen og legge ut hvilke tiltak som skal iverksettes. De to sidene vil deretter gå inn i en høringsprosess.
Etter artikkel 16 er tillatt handling begrenset til det som er strengt nødvendig for å avhjelpe situasjonen, og kan først tre i kraft etter en måned, med mindre det kan hevdes at handling er nødvendig umiddelbart.
EUs svar på klausulen som utløses vil i stor grad avhenge av hvor ekspansivt Storbritannia brukte artikkel 16, ifølge FT. Hvis London identifiserte spesifikke problemer, vil Brussel sannsynligvis ta begrensede skritt for å møte nedfallet i disse områdene.
Men hvis Storbritannia forsøkte å suspendere viktige deler av protokollen – for eksempel artikkel 5 og 7, som danner grunnlaget for å forlate Nord-Irland i EUs indre marked for varer – så har Brussel antydet at de kan ta langt mer drakoniske handlinger, skriver avisen. sa.
Slike suspensjoner vil effektivt avslutte grensen til Irskehavet og fra EUs perspektiv skape en bakdør inn til det indre markedet, la BBC til.
Siden ingen av sidene er villige til å vike, advarer forståsegpåere at samtaler om hvordan man reformerer protokollen kan ende med en ny klippekant uten avtale.
Og resultatet kan bli et alvorlig brudd på økonomiske og politiske bånd som også kan strekke seg til utenrikssaker og samarbeid på en rekke fronter, fra datastrømmer til vitenskapelige forskningsprosjekter i hele EU, advarte FT.
