Nord-Irland-protokollen: vil Storbritannia utløse artikkel 16?
Brexit-avtalens fallout risikerer å «bli følt i fagforeningen vår», advarer Frost
David Frost ser på mens Boris Johnson signerer handels- og samarbeidsavtalen mellom Storbritannia og EU 30. desember 2020
Leon Neal/Pool/AFP/Getty Images
Den britiske regjeringen stoppet med å true med å trekke seg ut av deler av Nord-Irland-protokollen i dag da den ba om betydelige endringer i handelsordningene etter Brexit – men alternativet har ikke blitt utelukket.
Vi kan ikke fortsette som vi er, sa Brexit-minister David Frost til House of Lords. Mer enn 200 leverandører selger ikke lenger til Nord-Irland, med vanskeligheter for bevegelsen av kjølt kjøtt , medisiner, kjæledyr og planter, blant annet, sa han.
Hva er problemet?
Protokollen, som effektivt har opprettet en kontrollgrense i Irskehavet for å unngå en landgrense på øya Irland, fungerer ikke som forventet, skrev Frost i The Irish Times tidligere denne måneden, i en artikkel skrevet sammen med Nord-Irlands sekretær Brandon Lewis.
De hevdet at det underliggende problemet var EUs lite fleksible krav om å behandle bevegelsen av varer inn i Nord-Irland som om de krysset en EUs ytre grense, med hele spekteret av kontroller og kontroller.
Styreleder i Marks & Spencer, Archie Norman, advarte i dag om at dette vil bety hull i hyllene på grunn av den bysantinske og meningsløse og ærlig småtunge håndhevelsen av reglene.
Han fortalte BBC Radio 4's I dag program at rundt 20 % av M&S-produktene ikke kom til Irland i det hele tatt. Lastebiler hadde blitt avvist på grunn av feil farge på skrifttypen brukt på dokumenter, og en enkel sandwich kan kreve tre veterinærsertifikater for å komme gjennom grensen, sa han. Ofte blir varebiler forsinket så lenge at det meste av det ferske innholdet må destrueres.
I tillegg til de logistiske handelsvanskene, frykter unionistledere også at protokollen truer Nord-Irlands plass i Storbritannia og har knyttet spenninger rundt den til opptøyer som brøt ut i Belfast i løpet av våren, sier den BBC .
Nedfallet risikerer å merkes i fagforeningen vår, sa Frost i dag. Alle dimensjoner avBelfast/langfredagsavtalemå respekteres – det vil si Nord-Irlands integrerte plass i vårt Storbritannia like mye som nord-sør-dimensjonen av avtalen.
Hva foreslår Storbritannia i stedet?
Ministre vil ha det som har blitt beskrevet som en ærlighetsboks-tilnærming, der selskaper stoler på å sende over varer som kun er bestemt for salg og bruk i Nord-Irland uten sjekker. De ønsker også at produkter, som medisiner, som er godkjent i Storbritannia, men ikke i EU, skal være tilgjengelig nord for grensen.
En annen sak er hvem som fungerer som den ultimate dommeren i eventuelle protokolltvister. Storbritannia har bedt om at et uavhengig panel skal ta over fra EU-domstolen for å tilby mer balanse i avgjørelser.
Hvordan forventes EU å reagere?
Den nye britiske posisjonen vil sannsynligvis irritere Brussel, sier Financial Times .
Så langt har EU-ledere oppfordret Johnson til å følge protokollen eller undertegne kompromisser som vil bety en viss grad av tilpasning til EUs regelbok for hele Storbritannia, sier Vergen . Og blokken vil neppe godta de nye forslagene til ærlighetsbokser gitt de nylige protestene om at Storbritannia har svekket tilliten ved å ta ensidige beslutninger om protokollen.
Irlands Europaminister Thomas Byrne har allerede i dag sagt at det ikke kan være noen reforhandling av protokollen, selv om han sa at den irske regjeringen er villig til å diskutere eventuelle kreative løsninger innenfor rammen av avtalen.
Tidligere denne måneden sa hans kollega, den irske utenriksministeren Simon Coveney, at Downing Street måtte ta eierskap til handelsavtalen etter Brexit som den forhandlet frem og ble enige om i fjor, og fortalte RTE at den eneste siden som har vist fleksibilitet i år har vært EU.
Så vil Storbritannia utløse artikkel 16?
Dagens forslag utgjorde en stor utfordring for EU, men det var mangel på oppfordringer til å rive opp protokollen eller utløse artikkel 16, en prosess som ville føre til at Storbritannia ensidig ignorerer løftene gitt i avtalen, sier The Telegraph.
Men, Tidene bemerker at Frost ikke utelukket å bruke mekanismen ved behov.
Frost sa at det var helt klart at omstendighetene eksisterer for å rettferdiggjøre bruken av artikkel 16, som sier at hver side kan iverksette tiltak dersom protokollens anvendelse gir opphav til alvorlige økonomiske, samfunnsmessige eller miljømessige vanskeligheter som kan vedvare, eller til avledning av handel.
Vi har likevel konkludert med at dette ikke er det rette øyeblikket for å gjøre det, sa statsråden.
Når kan det øyeblikket komme? De BBC Chris Morris påpeker at kontrollene skal intensiveres i slutten av september, når en rekke frister fra EU går ut.
Hvis Storbritannia skulle gå bort fra protokollen, kan EU suspendere deler av den (separate) handelsavtalen mellom EU og Storbritannia som ble avtalt på slutten av fjoråret, legger Morris til. Det kan med andre ord føre til en mye bredere handelskonflikt. Og politikken ville være giftig.
