Den intelligente tipperens guide til mesterskapet 2015-16
Hvem vinner kampen om mesterskapet? Bør du støtte favoritt Derby, eller kommer Forest endelig bra?
Scott Heavey/Getty
Av Neil Clark
Den nye Football League Championship-sesongen starter klokken 19.45 på fredag, med Brighton som møter Nottingham Forest på Amex Arena i Sussex.
Som vi sa 12 måneder siden Championship er ligaen hvor alt kan skje og vanligvis gjør det. I Premier League er det bare tre eller fire lag som kan vinne tittelen, men Championship er mye, mye vanskeligere å kalle, med et stort antall lag som sannsynligvis vil være i kamp om tittelen og om opprykk.
Divisjonens konkurransedyktige karakter ble igjen demonstrert forrige sesong, da 25-1 skudd Bournemouth ble kronet til mester.
Likevel, hvis vi husker på visse nøkkelfaktorer, kan vi vippe prosentene i vår favør, og lykkes med å forhandle frem minefeltet som den andre lag i engelsk fotball representerer.
Favoritter har en dårlig rekord
De siste favorittene til å vinne tittelen var Kevin Keegans Man City i 2001-2. Faktisk må du gå tilbake til 2009-10 for siste gang tittelen ble vunnet av et lag med enkeltsifrede odds. Til og med hverveisspill er farlige, bare fire favoritter har nådd de tre beste siden 2002, den siste var West Ham som ble nummer tre på 5-1 i 2011-12. Gjennomsnittlig SP av de ti siste vinnerne er 14,4-1.
Vær oppmerksom på fjorårets sluttspill
Mesterskapsvinnerne for de tre siste sesongene hadde alle blitt beseiret i forrige års sluttspill. Så det er sannsynligvis et klokt trekk å inkludere minst ett mislykket sluttspilllag fra 2014-15 - dvs. Middlesbrough, Brentford og Ipswich - i din hverveis-spillportefølje.
Nykommere i ligaen kan bli overvurdert
Statistikken viser at det er veldig vanskelig for et lag som kommer opp fra League One å vinne mesterskapet eller til og med slutte blant de tre beste. De eneste to lagene som har klart det de siste årene er Norwich og Southampton, og begge sider hadde nylig Premier League-erfaring. Lag som kommer ned fra Premier League har en tendens til å bli overvurdert av bookmakerne: 26 av de siste 33 lagene som har gått ned fra toppdivisjonen har ikke klart å komme seg til mesterskapets topp tre året etter.
Velg en rangert outsider i porteføljen din
Nesten hvert år er det minst ett høyt priset lag som ender blant de tre beste, og det er ofte et lag som radikalt har forbedret sin plassering i Championship året før. I fjor vant for eksempel Bournemouth tittelen på 25-1, i 2013-14 ble Burnley nummer to på 80-1; samme pris som tredjeplasserte Crystal Palace i 2012-13. Hull var 80-1 da de endte på tredjeplass i 2007-08 og Watford var 100-1 skudd da de ble nummer tre i 2005-06. Det virker derfor fornuftig å inkludere minst ett langskudd i porteføljen din.
Bakre lag som akkurat slapp nedrykk for slipp
Hvis du har lyst på en innsats på nedrykksmarkedene, så ta en nærmere titt på forrige sesongs ligatabell. Lagene som endte på 19. og 20. plass i 2013-14, Millwall og Blackpool, gikk begge ned forrige sesong - mens i 2014 gikk Barnsley, som endte på 21. plass i 2012-13, sammen med nyopprykkede Doncaster og Yeovil. I en så konkurransedyktig liga kan et lag som gjorde det bra forrige sesong, men som selger nøkkelspillere også representere verdi på nedrykksmarkedet, i fjor hadde Wigan 33-1 til å gå ned og endte på andreplass mens Brighton på 20-1 for fallet unngikk det bare med seks poeng.
La oss nå se nærmere på de 24 lagene og deres utsikter for den nye sesongen, oppført i alfabetisk rekkefølge:
BIRMINGHAM BY. Beste odds: 66-1.
Etter en dårlig start kom Blues veldig bra under den nye sjefen Gary Rowett og endte på 12. plass. Økonomi er fortsatt et problem, men gitt deres forbedring i andre halvdel av forrige sesong, kan de være overraskende sluttspillutfordrer.
BLACKBURN ROVERS. Beste odds: 33-1.
Gjorde det ikke så bra som forventet forrige sesong, da de endte 11 poeng unna en sluttspillplass. Gary Bowyers lag ser ut til å ha mistet momentum, og saken deres har ikke blitt hjulpet av en overføringsembargo. Midttabell kan være det beste de kan håpe på.
BOLTON. Beste odds: 66-1.
De ble vanskelige å slå da Neil Lennon tok over i oktober, men gikk så tilbake mot slutten av sesongen. Den talentfulle spissen Zach Cloughs tilbakevending til fitness er en stor positiv effekt, men noen nøkkelspillere har blitt solgt i sommer, og en sesong med kamp kan være på kort.
BRENTFORD. Beste odds: 12-1
Opprykket fra League One i 2013-14 The Bees hadde en utmerket kampanje i fjor, da de bare gikk glipp av opprykk i sluttspillet. Manager Mark Warburton, som gjorde det så bra i klubben, har sluttet, men den nye sjefen Marinus Dijkhuizen har styrket troppen, og de vil sannsynligvis surre rundt i de øvre sjiktene av divisjonen igjen.
BRIGHTON. Beste odds: 33-1
Vi spådde at måkene ville gå bakover i fjor, og det viste seg, da de gikk fra fjerde til femte fra bunnen. Manager Chris Hughtons CV i denne divisjonen er imponerende: han vant den med Newcastle i 2009-10 og ledet Birmingham til fjerdeplass i 2011-12. Han vil gjøre det veldig bra for å etterligne disse prestasjonene denne sesongen, men han har gjort noen interessante signeringer og burde være i stand til å veilede laget sitt bort fra trøbbel.
BRISTOL BY. Beste odds: 28-1.
Robins stakk av med League One forrige sesong og de kan bli denne sesongens Brentford, et nyopprykket lag, full av selvtillit og mål som gir et dristig bud på opprykk før de til slutt bare kommer til kort. Supportere vil ta hjerte fra det faktum at forrige gang Robins ble forfremmet til mesterskapet, i 2007-08, endte de på fjerde plass, og 9-2-oddsene på at de kommer til sluttspillet kan være et greit spill.
BURNLEY. Beste odds: 14-1.
Sean Dyches lag var langt fra vanæret i Premier League forrige sesong, men sjansen deres for en rask retur vil ikke bli hjulpet av tapet av Danny Ings, hvis mål førte dem til opprykk i 2013-14. Sist gang de rykket ned fra toppklassen, i 2009-10, endte de på åttende plass den påfølgende sesongen, og det kan bli et lignende scenario igjen.
CARDIFF. Beste odds: 33-1.
Felles favoritter for opprykk i fjor med 8-1, men som vi spådde, hadde bookmakerne overvurdert sjansene sine og til slutt kunne de bare bli nummer 11. Det var en viss stabilisering under Russell Slade, som tok over i oktober, men flere spillere har flyttet ut enn flyttet inn i løpet av den siste sesongen, og et play-off-press vil sannsynligvis være forbi dem.
CHARLTON. Beste odds: 80-1.
Addicks kom godt sammen og endte på 12. plass forrige sesong under Guy Luzon, og de har styrket seg i løpet av sommeren. Sluttspillet vil mest sannsynlig være utenfor dem, men de bør være gode nok til å holde på en midttabellplass og unngå å bli dratt inn i en nedrykkskamp.
DERBY. Beste odds: 6-1.
De var fellesfavoritter forrige sesong, men etter å ha toppet tabellen i slutten av februar kom de veldig dårlig ut i den siste tredjedelen av sesongen, og til slutt kom de ikke engang til sluttspillet. De har en sterkere tropp denne gangen, men selv om det er veldig vanskelig å ikke se dem utfordre om tittelen, ser deres nåværende odds ikke ut for sjenerøse gitt divisjonens konkurransedyktige natur.
FULHAM. Beste odds: 25-1.
Nedrykket fra toppdivisjonen i 2013/4 var Cottagers så lave som 9-1 i betting for 12 måneder siden, men tålte en forferdelig start under Felix Magath, før de fant ujevn forbedring under den nye sjefen Kit Symons og endte på 17. plass. Den gamle garde har blitt ryddet ut, men selv om de har mange lovende unge spillere og sannsynligvis vil gjøre det bedre enn forrige periode, vil de sannsynligvis trenge et år til før de realistisk kan presse på for opprykk.
HUDDERSFIELD. Beste odds: 100-1.
Siden de kom tilbake til mesterskapet i 2012, har de endt på 19., 17. og 16. plass, noe som viser at de har funnet en bekymringsfull nisje blant lagene som ikke er gode nok til å presse seg inn på midten og mot sluttspillet, men med akkurat nok til å unngå være involvert i nedrykkssaker. Chris Powell, som ledet Charlton til niende plass i 2013, vil sannsynligvis lede Terriers noen få plasser opp på tabellen. De kan score mål, og den ildkraften bør holde dem unna fallsonen.
HULL. Best odds: 10-1
Nedrykk forrige sesong, har de solgt James Chester, Robbie Brady og Tom Ince, og med eier Assem Allam som sa at han også kan selge klubben, står Steve Bruce overfor en tøff oppgave å få Tigers tilbake på opprykkssporet. Når det er sagt, som alle Bruce-lag, vil de være defensivt solide, og så lenge manageren blir, er det usannsynlig at de faller under midttabellen.
IPSWICH. Beste odds: 20-1
Tractor Boys tapte i sluttspillet forrige sesong, og med manager Mick McCarthy som har forsterket angrepet sitt, som allerede kan skilte med fjorårets Championship-toppscorer, Daryll Murphy i sine rekker, burde de være utfordrende for en sluttspillplass igjen. Gitt rekorden for lag slått i sluttspillet, kan du si at med gjeldende odds er de verdt en interesse hver vei siden de kan bli undervurdert av bookmakerne.
LEEDS. Beste odds: 33-1
Eks-Wigan-sjef Uwe Rosler i siste mann i det varme setet på Elland Road. Styreleder Massino Cellino sparket tre managere forrige sesong og gitt ustabiliteten i klubben, er det vanskelig å se dem utfordre for opprykk faktisk, det er lettere å se dem være involvert i den andre enden av tabellen.
MIDDLEBROUGH. Beste odds 6-1
Kjemper for øyeblikket om tittelen favoritter med Derby i betting og ikke vanskelig å se hvorfor. De ble nummer fire i fjor og kom til sluttspillsfinalen, og noen kloke dommere anså dem som det beste laget i divisjonen. Stewart Downing har ankommet fra West Ham for 5,5 millioner pund, men Patrick Bamford, som gjorde 17 mål når på utlån forrige sesong har sluttet og hvorvidt de vil gå opp, eller bare komme til kort igjen, vil sannsynligvis avhenge av om de kan signere en ny spiss.
MK DONS. Beste odds: 66-1
Karl Robinsons nyopprykkede lag scoret for moro skyld forrige sesong og fant nettet 101 ganger i ligaen og også fire ganger mot Manchester United i sin berømte League Cup-seier. Det blir selvsagt mye vanskeligere i år. En sesong som kjemper om nedrykk ser det mest sannsynlige utfallet ut. men supporterne vil trekke et visst håp fra statistikken om at bare tre av de siste 21 lagene som ble forfremmet til mesterskapet har rykket ned den påfølgende sesongen.
NOTTM SKOG. Beste odds: 33-1
De hadde en flott start forrige sesong under klubblegenden Stuart Pearce, men det hele endte i tårer da Pearce ble sparket etter en dårlig form i februar og Dougie Freedman tok over. Det var en umiddelbar forbedring, men så falt formen deres i de siste ukene av sesongen da de tapte seks av de siste åtte kampene. Deres generelle reiseretning er nedover, de har endt på 8., 11. og 14. plass de siste tre årene, og ser på trendene er en sesong med kamp en reell mulighet.
PRESTON. Beste odds: 50-1
Simon Graysons menn vender tilbake til andre lag etter fire år borte og bør holde stand denne sesongen. De var ti poeng foran fjerdelaget i League One forrige sesong og ga Manchester United en skikkelig skrekk i FA-cupen. Lilywhites sjanser til å unngå problemer har blitt kraftig forbedret av signeringen av spissen Jermaine Beckford, som scoret hat-trick i Prestons sluttspillseier mot Swindon i mai, på en permanent toårskontrakt.
QPR. Best odds: 16-1
Nedrykket etter bare én sesong tilbake i Premier League, har sjef Chris Ramsey gjenoppbygget troppen sin i løpet av sommeren, ryddet ut de høylønnede og hentet inn noen mindre kjente navn samt den beviste Championship-utøveren Jamie Mackie, en del av Rs 2010 -11 tittelvinnende lag. Det er vanskelig å veie opp sjansene deres ettersom alt kan skje, men det mest sannsynlige scenariet er at de vil være i den øvre halvdelen av tabellen og gjøre et press for sluttspillet i andre halvdel av kampanjen når de nye signeringene deres har bosette.
LESNING. Beste odds: 33-1
Å ta Arsenal til ekstraomganger i semifinalen i FA-cupen var utvilsomt høydepunktet i en ellers skuffende kampanje, men Steve Clarke, som først tok over i desember, er en god manager med Premier League-erfaring og med troppen som har blitt forbedret over sommeren bør Royals gjøre det bedre i ligaen denne perioden.
ROTHERHAM. Beste odds: 200-1
Millers endte på fjerdeplass fra bunnen forrige sesong, og selv om de har gjort nye signeringer, er det vanskelig å se dem forbedre seg i sin andre sesong tilbake i denne ligaen. Nedrykk ser ut som det mest sannsynlige scenarioet.
SH EFFIELD ONSDAG. Beste odds: 25-1.
Forrige sesong var de veldig godt organiserte, men målsky og klarte bare 16 mål på hjemmebane. De avsluttet midt på tabellen, men i år har de fått en ny manager Carlos Carvalhal og en mer underholdende spillestil har blitt lovet. Marco Matias, som scoret 17 mål for Nacional i Portugals Primeira Liga i fjor, har blitt signert, og hvis uglene kan begynne å score flere mål, (de slo St Mirren 5-0 i sin siste treningskamp før sesongen), et rykk mot sluttspillet ser sannsynlig ut.
ULVER. Beste odds: 18-1
Gikk glipp av sluttspillet på grunn av målforskjell i en veldig lovende første sesong i andre lag, og Kenny Jacketts side, som har blitt forfremmet til toppsjiktet to ganger i løpet av de siste 12 årene, kan representere litt av hver verdi å lage de tre første.
