Intelligent tipperes guide til 2014-15 Championship odds
Noen av de største klubbene i fotballhistorien – Forest, Leeds, Bolton, Wolves – begynner kampanjen denne helgen
Rob Munro/Getty Images
Det er ligaen hvor alt kan skje - og vanligvis gjør det. Den nye Football League Championship-sesongen starter klokken 19.45 i dag, med Blackburn som møter Cardiff på Ewood Park. Kan noen av dem gå hele veien og vinne opprykk til Premier League på slutten av sesongen?
Gitt mesterskapets svært konkurransedyktige natur - ved slutten av 2012/13-sesongen skilte bare 14 poeng tredje-fra-bunn Peterborough, som ble nedrykket, fra sjetteplasserte Leicester, som kom til sluttspillet - kan det se ut som et minefelt for tippere som håper å støtte opprykksvinnere.
Men hvis vi tar hensyn til fire nøkkelfaktorer, kan vi bidra til å presse prosentene i vår favør.
En: vær på vakt mot bookmakerens favoritt, spesielt når det kommer til strake 'vinn'-spill. Ingen favoritt har vunnet mesterskapet siden sesongen 2001-02, selv om fire endte på andre eller tredje plass. Det er fordi bookmakerne har en tendens til automatisk å installere en av de nedrykkede sidene som markedsleder, og disse lagene har ofte sine sjanser overvurdert: i løpet av de siste ti sesongene har bare seks av de 30 sidene som er nedrykket fra Premier League endt i toppen tre i mesterskapet året etter.
To: sider som nettopp har rykket opp fra League One til Championship bør også oppsøkes med forsiktighet, med mindre de har nylig spilt i Premier League. Bare to nyopprykkede lag har klart å komme til topp tre på slutten av sin første sesong tilbake – Norwich og Southampton – og begge var lag som hadde spilt i Premier League det foregående tiåret. Faktisk viser statistikken at nyopprykkede sider er mer sannsynlig å rykke ned enn opprykk: i fjor gikk både Doncaster og Yeovil rett ned igjen.
Tre: Følg nøye med på lag som ble slått i forrige års opprykkssluttspill. De tre siste mesterskapsvinnerne - Leicester i 2014, Cardiff i 2013 og Reading i 2012 - hadde blitt skuffet i forrige års sluttspill.
Fire: ikke la deg skremme av å støtte etablerte mesterskapslag hver vei til lange priser. Fjorårets andreplass, Burnley, var tilgjengelig med 80-1 i starten av sesongen, det samme var Crystal Palace, som endte på tredjeplass i 2012-13. Tredjeplassen har blitt tatt av lag priset til 33-1 (to ganger), 25-1 (to ganger), 50-1, 80-1 og 100-1 det siste tiåret.
Så ... alt tatt i betraktning, ville det være lurt å inkludere en nedrykket side i porteføljen din (hver vei), men ikke nødvendigvis markedslederen, en side slått i fjorårets sluttspill og en etablert mesterskapsside, tilgjengelig på lang- odds.
La oss nå se nærmere på de 24 lagene og deres utsikter for den nye sesongen, oppført i alfabetisk rekkefølge:
BIRMINGHAM. Beste odds: 80-1 . Overlevd med skinn fra tennene forrige sesong, takket være et skadetidsmål i den siste kampen, men med klubben fortsatt mangel på midler ser det ut til å være på kortene igjen.
BLACKBURN. Beste odds: 20-1. Fullførte forrige sesong som et damptog: de var ubeseiret i de siste 12 kampene og gikk så vidt glipp av sluttspillet. De imponerte også i sine FA-cupoppgjør med eventuelle Premier League-mestere Manchester City. Den produktive spiss Jordan Rhodes blir i klubben, og med sine nåværende odds ser Rovers ut til å sprekke hver vei.
BLACKPOOL. Beste odds: 200-1. På topp i begynnelsen av forrige sesong hadde de en katastrofal andre halvdel av kampanjen, som nesten så dem nedrykk. De har sluppet 25 spillere i løpet av sesongen, og med en så sliten tropp er det ikke vanskelig å se hvorfor de er rødglødende favoritter for nedrykk. Sesongen 2009-10, da de tok seg til Premier League under Ian Holloway, var en mandarindrøm; 2014-15 kan godt bli et mandarinmareritt.
BOLTON. Beste odds: 28-1 . Trotters' spådde opprykksutfordring i fjor ble aldri realisert, og i stedet endte de på en middelmådig 14. plass. De tok seg imidlertid opp i andre halvdel av kampanjen, og selv om det er vanskelig å se dem bli med på kampanjejakten gitt deres økonomiske problemer, burde de klare seg bedre denne gangen.
BOURNEMOUTH. Beste odds: 25-1. Forrige sesong kom de på tiende plass, deres høyeste ligaplassering noensinne, og selv om de har solgt sin toppscorer, har de også lagt seg til troppen, og med sin utmerkede unge manager Eddie Howe fortsatt ved roret, burde de gå bra igjen. En utfordring for automatisk opprykk vil nok ligge utenfor dem, men de bør være i eller rundt sluttspillposisjonene.
BRENTFORD. Beste odds: 50-1. Tilbake i den andre flyvningen for første gang på 21 år, endte Bees åtte poeng foran det tredje plasserte laget i League One i fjor, og de burde gjøre det bedre enn i 1992-93 da de rykket ned etter bare én sesong. Midtbord ser oppnåelig ut.
BRIGHTON. Beste odds: 25-1. Seagulls har banket på opprykksdøra de siste sesongene, men de kan gå baklengs i år: de har solgt sin toppscorer og sesongens spiller og har en ny relativt uerfaren manager, Sami Hyppia, ved roret.
CARDIFF Beste odds: 8-1. Felles favoritter for opprykk, men bookmakerne kan ha overvurdert sjansene sine: de var veldig dårlige i andre halvdel av forrige sesong i Premier League og Ole Gunnar Solskjær, som bare vant tre av 18 ligakamper etter å ha overtatt i januar, er fortsatt på roret. Dessuten har de solgt to av sine beste spillere, Steven Caulker og Jordan Mutch, til QPR. Ja, de kan fortsatt være med i opprykksracet, men de appellerer ikke så mye til nåværende odds.
CHARLTON. Beste odds: 80-1. En vanskelig side å veie opp ettersom de har hatt tre managere på kort rekkefølge og en stor utrydding av spillere siden de endte på 18. plass forrige sesong. Svært sannsynlig å være i den nederste halvdelen av tabellen, men de vil sannsynligvis ha nok til å holde dem unna alvorlige problemer.
DERBY Beste odds: 8-1. Etter å ha lidd smerten av et play-off-nederlag mot QPR i mai, burde Rams igjen være i kamp om opprykk. Men den langvarige skaden på midtbanespilleren George Thorne, signert fra West Brom, er et slag, og oddsen deres ser ikke spesielt sjenerøse ut i det som er en veldig konkurransedyktig divisjon.
FULHAM. Beste odds: 11-1. Deres sjanser for en rask retur til Premier League vil bli forsterket av £11m signeringen av Ross McCormack ( ovenfor ), toppscoreren i denne divisjonen i fjor da han spilte for Leeds. Med mye kvalitet i troppen er det vanskelig å se at de ikke blir involvert i opprykksløpet.
HUDDERSFIELD. Beste odds: 80-1. Terrierene tilbrakte mesteparten av forrige sesong med å beroliget midt på tabellen, og det ser ut som mer av det samme i år. For godt til å bekymre seg for nedrykk, men ikke helt godt nok til å presse til sluttspillet.
IPSWICH. Beste odds: 25-1. Fikk akkurat kort til sluttspillet i fjor, men de har solgt sin talentfulle venstreback Aaron Creswell til West Ham, og det kan være vanskelig for dem å forbedre forrige sesongs plassering.
LEEDS. Beste odds: 40-1. Et lag som har gått baklengs siden den misforståtte sparken av manager Simon Grayson i 2012. Bare tre lag klarte seg dårligere i andre halvdel av forrige sesong, og med stjernespissen Ross McCormack ( ovenfor ) solgt til Fulham, er det en reell fare for at de engangsgigantene i engelsk fotball kan rykke ned.
MIDDLEBROUGH. Beste odds: 14-1. Hadde en sterk andre halvdel av sesongen under den nye sjefen Aitor Karanka, og det gir grunn til virkelig oppmuntring for den nye kampanjen. Selv om opprykk sannsynligvis vil være forbi dem, forvent å se dem i jakten på en sluttspillposisjon.
MILLWALL. Beste odds: 100-1. Manager Ian Holloway gjorde en god jobb med å holde Lions oppe forrige sesong - de var ubeseiret i sine åtte siste kamper - og etter å ha gjort noen interessante signeringer kunne de godt trosse bookies spådommer om at de skulle rykke ned og kanskje til og med overraske noen få.
NORWICH. Beste odds: 11-1. Nedrykket fra Premier League forrige sesong, men Kanariøyene ble ikke vanæret (de holdt Chelsea uavgjort 0-0 på Stamford Bridge i sin nest siste kamp) og de burde gjøre et dristig show i forsøket på å komme tilbake etter bare én sesong. Å miste Robert Snodgrass er et slag, men den nye spissen Lewis Grabbon burde slå inn mange mål, og troppen ser totalt sett bra ut for dette nivået.
NOTTINGHAM SKOGEN. Beste odds: 18-1. Forest bleknet dårlig ut av opprykksbildet i siste del av forrige sesong, og den nye manageren Stuart Pearce kan få jobben stoppet for å stoppe råtten, spesielt ettersom styret selger spillere. De er syvende favoritter for opprykk, men i en så konkurransedyktig liga kan de lett finne på å se nedover i stedet for oppover.
LESNING. Beste odds: 25-1. Gikk så vidt glipp av sluttspillet, men de har solgt noen nøkkelspillere i sommer. Sjansene deres for å kunne sette i gang et opprykk ser ut til å avhenge av om en planlagt overtakelse av et thailandsk konsortium til slutt går gjennom. Hvis manager Nigel Adkins får noen midler til å styrke troppen sin, kan de utfordre; hvis ikke, er middelmådighet på bordet.
ROTHERHAM. Beste odds: 80-1. På jakt etter sitt tredje opprykk på rad, er Millers definitivt laget med fart. De er et lag som scorer gratis som burde være involvert i noen spennende kamper, men selv om et tredje opprykk på rad ser usannsynlig ut, burde de ha nok om seg til å unngå nedrykk.
SHEFFIELD ONSDAG. Beste odds: 50-1. Nedrykkskandidater i den første halvdelen av sesongen, de hadde en gjenopplivning under den nye sjefen Stuart Gray før de sprudlet igjen rett før mål. Hvis en planlagt overtakelse går gjennom, vil Gray sannsynligvis få midlene han trenger for å styrke troppen. Men uten store investeringer vil det sannsynligvis bli nok en urolig sesong for Owls-fansen.
WATFORD. Beste odds: 16-1. Hornets så ut til å lide bakrus etter tapet i sluttspillet i første halvdel av forrige sesong, men kom sammen etter at manageren Gianfranco Zola ble byttet ut med Giuseppe Sannino. Med noen gode signeringer gjort i sommer, ser de ut til å lansere et nytt kampanjebud. Deres nåværende odds gjør en hver-veis innsats fristende.
WIGAN Beste odds: 10-1. Gjorde det veldig bra under den nye sjefen Uwe Rosler i andre halvdel av kampanjen, og tok seg til sluttspillet og semifinalen i FA-cupen da de tapte på straffe til Arsenal. Det er høyst sannsynlig utfordrende, men salget av Jordi Gomez er et slag, og de kan mangle ildkraft for å vinne automatisk opprykk.
ULVER. Beste odds: 22-1. Vant League One på håndstand i fjor, og Wolves-fansen vil bli oppmuntret av det faktum at de eneste lagene som har rykket opp fra League One til Premier League de siste ti årene - Norwich og Southampton - begge har nylig hatt Premier League. Liga stamtavle. Selv om det kan være for mye å be om, bør de i det minste gjøre seg gjeldende i den øverste halvdelen av tabellen.
