Ukens bok: George III av Andrew Roberts
I denne gigantiske og grundige biografien presenterer Roberts en overbevisende sak for forsvaret av kong George III
- Ukens bok: George III av Andrew Roberts
- Manifest av Bernardine Evaristo – hva kritikerne sier
- Ukens roman: Matrix av Lauren Groff
Portretter fra 1771 av den tyske kunstneren Johan Zoffany med tittelen George III (til venstre) og dronning Charlotte (til høyre), utstilt ved Royal Academy of Arts i London
Carl Court/AFP via Getty Images
Ettertiden har ikke vært snill mot den stakkars kong George III, sa Dominic Sandbrook Sunday Times . I Storbritannia blir han husket enten som den tabberende oven hvis ufølsomhet mistet de amerikanske koloniene, eller som den gale kongen som en gang forvekslet et eiketre for kongen av Preussen. I USA fortsetter han å bli sett på som den grusomme tyrannen hvis skattekrav drev kolonistene til opprør.
Men i denne enorme og grundige biografien presenterer Andrew Roberts en overbevisende sak for forsvaret. George, insisterer han på, var ikke så mye tyrannisk; han var velmenende, hardtarbeidende, grei, pliktoppfyllende, moralsk, kultivert og snill. Om noe var han litt kjedelig - han hadde ingen åpenbare laster (han drakk sjelden og var aldri utro) og ideen hans om moro var å skrive en artikkel om jordbruk.
Når det gjelder Georges mentale helse, har Roberts ingen tanker om at hans sinnssykdom i slutten av livet var forårsaket av porfyri (en genetisk blodsykdom). I stedet mener han bipolar lidelse var skylden.
I løpet av de nesten 60 årene av hans regjeringstid (han steg opp til tronen 22 år gammel i 1760), gjorde George III mye for å forme monarkiet slik det er kjent i dag, sa Ruth Scurr i Tidene . Han kjøpte Buckingham House (nå Palace); kjøpte nesten halvparten av den nåværende kongelige kunstsamling; og konfigurerte monarkens konstitusjonelle rolle når det gjelder plikt, fromhet og dyd.
Nedsettelsen av karakteren hans begynte tidlig, og ble opprinnelig utført av motstanderne hans i Old Whig-fraksjonen, som hadde dominert britisk politikk siden den strålende revolusjonen. De tilga aldri kongen for å ha motarbeidet hegemoniet deres, og snikskyttet ustanselig fra sidelinjen – Whig-historikeren Horace Walpole sa til og med fælt om Georges valg av brud, Charlotte av Mecklenburg-Strelitz, at hennes styggedom begynte å falme da hun var 17.
Den store begivenheten i Georges regjeringstid var selvfølgelig USAs løsrivelse, sa Tim Blanning i Litterær anmeldelse . Roberts vier rundt halvparten av boken sin til emnet. Uavhengighetskrigen hadde, antyder han, ikke mye med skatt å gjøre – den gjennomsnittlige amerikaneren betalte lite skatt, og den ble i Amerika. Det var snarere et spørsmål om suverenitet, uavhengighet og selvstyre. Og det passet kolonistene å fremstille seg selv som ofre for en despotisk tyrann: på den måten kunne de rettferdiggjøre sin ulovlige løsrivelse.
Dette er ikke en beretning om amerikansk frigjøring som vil anbefale seg selv til patriotiske amerikanske lesere, men den er avstivende og mesterlig. Med utgivelsen av denne fantastiske biografien har rehabiliteringen av kong George III endelig kommet.
Allen Lane 784pp £35; Ukens bokhandel £27,99 (inkl. p&p)
Ukens bokhandel
For å bestille denne tittelen eller en annen bok på trykk, besøk theweekbookshop.co.uk , eller snakk med en bokhandler på 020-3176 3835. Åpningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
