Southampton på topp da Redmond-målet senker det tannløse Liverpool
Jurgen Klopp beklager dårlige prestasjoner fra sin side når Saints får overtaket i semifinalen første etappe
Ian Walton/Getty Images
Southampton 1 Liverpool 0
Englands mest ublodige cupkonkurranse ga nok en passende underveldende semifinale da Southampton sikret seg en liten fordel over Liverpool foran den andre etappen på Anfield senere denne måneden. Det kom 24 timer etter at Manchester United så av Hull 2-0 i et lignende anemisk møte.
Billetter på St Mary's var fortsatt i salg helt frem til avspark, og de tilstedeværende fansen hørtes knapt ut som om de var i ferd med cupfeber. De to lagene så imidlertid ut til å være dårlige i en kamp som sjelden satte liv i livet.
Det ene øyeblikket som brakte Saints-supporterne til live kom etter 20 minutter da Nathan Redmond kom på enden av Jay Rodriguez sin pasning for å begrave ballen forbi Loris Karius. Det skulle være den eneste gangen Southampton tok overtaket av Liverpool-keeperen, gjestenes desidert beste spiller, på en kveld da de røde ikke så mye ut som et lag som utfordret Premier League-tittelen.
Kanskje de hadde ett øye på søndagens avgjørende tur til Old Trafford, eller kanskje, som resten av landet, har Merseyside-laget rett og slett problemer med å rykke opp til EFL Cup.
Ikke desto mindre, til tross for resultatet, og til tross for at Saints bare er det tredje laget som slår Liverpool denne sesongen, visste manager Claude Puel at laget hans burde ha scoret flere. 'Det er en flott prestasjon mot dette laget, men vi er litt skuffet over resultatet med tanke på sjansene vi hadde,' reflekterte han. – Vi spilte god fotball med mange sjanser. Til slutt var vi uheldige og misfornøyde med resultatet fordi vi vet at borte mot Liverpool vil bli veldig vanskelig.
Hadde det ikke vært for et par enestående redninger fra Karius, ville Jurgen Klopp ha sett på en langt alvorligere resultatlinje, og han innrømmet at han ikke kunne forklare lagets dårlige prestasjon. 'Jeg har prøvd å forklare det i tre eller fire intervjuer, men jeg kan ikke,' innrømmet Liverpool-treneren. «Starten var bra. Hvis vi ville gjort dette i 90 minutter, så hadde det vært veldig vanskelig for Southampton. Men etter at vi innrømmet, endret spillet seg.
«Jeg er faktisk ikke vant til en slik reaksjon fra guttene mine, men de må akseptere at kvelden ikke var bra. Vi hadde ikke mange sjanser – hvis vi hadde noen [i det hele tatt]. Prestasjonen føles selvfølgelig ikke så bra.'
Det eneste positive for tyskeren var resultatlinjen, en trøst foran andre etappe 25. januar. 'Du har to skuffede managere etter kampen,' sa Klopp. Den ene fordi han tapte og prestasjonen ikke var god, og den andre fordi han bare vant 1-0 og må til Anfield etterpå.
Kan Daniel Sturridge levere i Liverpools nødens time?
11 januar
Liverpool møter Southampton i den første etappen av semifinalen i EFL Cup på St Mary's i kveld, med alle øyne rettet mot Daniel Sturridge, som står overfor de 'avgjørende øyeblikkene' i sin Anfield-karriere, sier Chris Bascombe i Daily Telegraph.
De røde har «seks kamper av økende betydning i tre konkurranser» i løpet av de neste tre ukene, som starter med turen til Southampton og kulminerer med Premier League-besøket til Chelsea i slutten av januar, sier Bascombe. Med Sadio Mane fraværende i Africa Cup of Nations er det duket for Sturridge.
Spissen annonserte seg selv til Jurgen Klopp med to mål på samme spillested i samme konkurranse forrige sesong. Selv om manageren var imponert over spillerens prestasjon, har han også blitt forvirret over hans manglende evne til å holde seg i form.
Sturridges fortsatte fravær betyr at han 'har blitt reserveplanen' for Liverpool, sier Bascombe. Spissen har blitt stående på benken denne sesongen mens Mane, Roberto Firmino og Philippe Coutinho har etablert seg som 'en av de mest spennende angrepstrioene i Premier League'.
Sturridge forblir en god spiss, og det er 'uunngåelig' at 'Liverpool er en bedre styrke med Sturridge, men perfekt i stand til å fungere til et enormt nivå uten ham', sier Jack Bezants til Mail på nett
- Sturridge har scoret 59 mål for Liverpool på 107 kamper, en sensasjonell rekord. Men for noen betyr det faktum at det strekker seg over fire år at det er vanskelig å slette følelsen av 'hva om?' rundt ham, legger han til.
Etter å ha gått glipp av det meste av Brendan Rodgers sin siste hele sesong som ansvarlig, var det håp om at Sturridge skulle komme bra for Klopp. Men målene hans mot Southampton forrige sesong viste seg å være mindre en plattform enn et platå, sier Paul Joyce til Tidene. Spilleren har kun gjort 35 opptredener siden den gang, og det kan være at han og manageren har et øye med nye beitemarker.
«De neste fem månedene kan likevel være gjensidig fordelaktige, og Klopp forstår garderobens syn på at hvis Liverpool skal oppnå noe denne perioden, vil Sturridge være avgjørende,» sier han. – Det som derimot var talende var Klopps beslutning om ikke å massere Sturridges ego før den første etappen med Claude Puels side, men i stedet å gjeninnføre debatten om spillerens kondisjon.
'Klopps syn kan være fordommer å se Philippe Coutinho ta en tarm for å komme seg etter ankelskader mens Sturridge var ute i en måned med en mindre leggskade.'
