Six Nations: England er fortsatt favoritter når Wales møter Skottland
Eddie Jones velger tre backer med en samlet vekt på 51 steiner for å trampe Italia
Manu Tuilagi blir en del av Englands tyngste senterkombinasjon noensinne
Glyn Kirk/AFP/Getty Images
England forblir bookmakernes favoritter å vinne Six Nations til tross for tap for Wales for fjorten dager siden. På tampen av den nest siste runden med kamper er waliserne på toppen av tabellen med tre seire fra tre, men England er bare to poeng bak på grunn av deres akkumulering av bonuspoeng.
Videre har engelskmennene en mild innkjøring, og møter Italia i Twickenham i morgen før de er vertskap for skottene en uke senere. Gitt måten de to nasjonene har prestert i turneringen, er minst ett bonuspoeng en racingsikkerhet for Eddie Jones' side.
Wales, derimot, reiser til Edinburgh i morgen og møter deretter Irland i Cardiff. De burde slå Skottland, selv om de foran hjemmepublikummet vil være desperate etter å slette minnene fra deres sørgelige opptreden i Paris forrige måned. Kan Wales, som er så klinisk og innstilt mot England, nå slike høyder igjen? Hvis de glipper bare én gang i løpet av de neste åtte dagene, vil tittelen nesten helt sikkert ende opp i England.
Uønskede distraksjoner
I tillegg har Wales' forberedelser blitt forstyrret av den kontroversielle kunngjøringen denne uken om planer om å slå sammen Ospreys og Scarlets , et forslag som berører 13 av spillerne som starter mot Skottland. Det er ingen tvil om at det har vært en utfordring for spillerne de siste par dagene, sa Warren Gatland tidligere i uken. Det er derfor vi hadde [WRU-sjef] Martyn Phillips her nede i går for å snakke med spillerne. Prøver bare å roe dem med tanke på hva som skjer.
På plussiden, bortsett fra skaden på andre rad Cory Hill, har Gatland vært i stand til å velge fra en fast tropp, og inkluderingen av Adam Beard for Hill er den eneste endringen til siden som førte til den fantastiske seieren mot England.
Uheldig 13?
Det var den 12. påfølgende seieren for Wales, og formboken antyder at det ikke vil være uheldig 13 for mennene i rødt, med Gatland som aldri har tapt mot Skottland på ti møter som Wales-trener.
Skottene, hvis sak i Paris ikke ble hjulpet av en skadekrise, ønsker fluespiller Finn Russell velkommen tilbake som har kommet seg etter et hodestøt. Han pares av scrum-halven Ali Price, inn for Greig Laidlaw, mens vingen Darcy Graham får sin første start i stedet for skadde Sean Maitland og Peter Horne erstatter Sam Johnson i midten. Jonny Gray og Tommy Seymour vil begge vinne sin 50. landskamp.
Ta utfordringen
Trener Gregor Townsend erkjenner størrelsen på oppgaven hans side står overfor, og sa at de vil bruke forrige sesongs seier mot England som inspirasjon. [Wales] har en veldig god rekord mot oss og er i utmerket form, sa Townsend . Det er en lignende utfordring som den vi møtte i fjor mot England, som også hadde hatt et veldig godt resultat i de foregående kampene. Vi tok utfordringen den dagen og fant en måte å vinne på, og jeg har full tro på at vi kan nå det prestasjonsnivået igjen på lørdag.
Massivt angrep
Når det gjelder England, har Eddie Jones gjort fem endringer på siden som tapte i Cardiff, og det er en første Six Nations-start for Bath-vingen Joe Cokanasiga, så imponerende i høstseieren mot Australia. Han erstatter den skadde Jack Nowell mens Ben Te'o er sammen med Manu Tuilagi i en fysisk skremmende senterkombinasjon som er den tyngste England noen sinne. Det er massivt - jeg vil ikke spille mot det! Det fortalte Englands kaptein Owen Farrell BBC . Vi må sørge for at de guttene kommer med i kampen.
Mellom dem veier Cokanasiga, Te'o og Tuilagi 51 steiner og Eddie Jones har bedt dem om å [4] gjøre mye skade mot Italia, rapporterer Daily Telegraph .
I flokken er det starter for rekvisitten Ellis Genge, andre rad Joe Launchbury og Brad Shields på bakre rad.
Italia trenger et mirakel
Italia har gjort tre endringer i XV som tapte mot Irland for to uker siden, med den velkomne returen til den talismaniske kapteinen Sergio Parisse, en av dem. Det er nå fire år, en måned og 20 kamper siden Italia vant en Six Nations-kamp, og med England som det eneste laget de aldri har slått i turneringen, er det større sjanse for å se en løve i Colosseum enn det er en Azzurri-seier på Twickenham.
Italias hovedtrener Conor O’Shea hørtes likevel skikkelig gladiator ut på pressekonferansen før kampen. Dette er et Italia-lag som forbereder seg på å vinne, erklærte han. Vi er idrettsfolk, vi er konkurransemennesker. Jeg har sagt til spillerne at jeg ikke vil at de en gang skal tenke på resultatet, jobben deres er å levere en prestasjon av intensitet, fysisk og ambisjon.
