Suffragettes of Saudi Arabia: kvinnene som lager historie
Kvinner vil stemme og stille til valg for første gang – men bør vi feire ennå?
Nassima al-Sadah, saudiarabisk kvinnerettighetsforkjemper
Hundrevis av kvinner i Saudi-Arabia har begynt å drive valgkamp i landemerke lokalvalg som er planlagt til neste måned.
For første gang i det konservative kongedømmets historie skal kvinner både få stemme og stille ved kommunevalg, i det som blir hyllet som et betydelig fremskritt for kvinners rettigheter.
Over 900 kvinnelige kandidater skal stille i avstemningen 12. desember. De inkluderer Haifa al-Hababi, en 37 år gammel arkitekt, professor og avisspaltist som var den første kvinnen som meldte seg på.
«Vi lager historie,» fortalte hun BBC . Selv om kvinner i andre land vant stemmerett for lenge siden, sier Hababi at endringen bare så vidt begynner i landet hennes. 'Vi er generasjonen som vil bringe endring.'
Kvinnerettighetsbevegelsen startet i Saudi-Arabia på 1960-tallet, men ble ikke fremtredende før i 1990, sier Dr Hatoon al-Fassi, en historiker, forfatter og kvinnerettighetsforkjemper.
Vendepunktet var en protest iscenesatt av 47 kvinner mot religiøs tro som effektivt forbød kvinner å kjøre bil.
«Det øyeblikket, da de ble arrestert, trakassert og sparket fra jobbene sine, vakte debatten som gikk gjennom byen en viss bevissthet om styrken til aktivisme som var annerledes enn noe før,» fortalte hun Vergen .
Et kvart århundre senere, og til tross for noen moderate gevinster, står kvinner i Saudi-Arabia fortsatt overfor en mange restriksjoner på deres daglige liv. De forblir ute av stand til å kjøre bil, kan ikke reise noe sted uten en mannlig ledsager, og kleskoden deres er styrt av en streng tolkning av islamsk lov.
Dette har fått noen kvinnerettighetsforkjempere i kongeriket til å beskrive beslutningen om å gi kvinner stemme ved lokalvalg som en distraksjon fra større og mer skadelige rettighetsbrudd.
De påpeker også at ikke alle kvinner vil kunne – eller få – tilgang til valglokaler på grunn av deres avhengighet av ektemenn og mannlige slektninger for transport.
«Hvordan kan jeg bli valgt hvis jeg ikke kan kjøre bil, hvis jeg ikke kan ha rett til forvaring av barna mine, når så mange problemer som berører hverdagen vår ikke er løst? Aziza al-Yousef, en ledende forkjemper, fortalte Financial Times .
Velgerregistreringen blant kvinner har vært ekstremt lav. Ifølge valgkommisjonen vil kvinner utgjøre om lag seks prosent av en velgermasse på 1,7 millioner mennesker.
'[Dette] er mindre en refleksjon av kvinnelig interesse enn en indikasjon på hvor mange barrierer som fortsatt står i veien for saudiske kvinner som håper å delta i det offentlige liv,' heter det på nettstedet. Utenrikspolitikk .
Det har også dukket opp rapporter om at flere kvinnerettighetsaktivister er diskvalifisert fra å stille opp. Nassima al-Sadah (bildet over) skulle stå i Gulf-kystbyen Qatif, men ble informert av myndighetene om at navnet hennes var fjernet fra stemmeseddelen. «Jeg vet ikke hvorfor,» sa hun.
Men andre er fast på at det fortsatt er mye å feire. Vi prøver å være rimelige når vi krever våre rettigheter, sa Dr Fassi. 'Så, akkurat nå, feirer vi – vi ser ikke på negativiteten ennå.'
Sheikha al-Sudairy, fra al-Nahda Philanthropic Society for Women, er enig. «Det er et første skritt,» sier hun. 'Vi kan ikke si at bare fordi det ikke er perfekt, er det meningsløst.'
