Chateau de Montcaud: solskinn og silke i Sør-Frankrike
Det nylig restaurerte slottet har gjenopprettet sine forbindelser med kunsten å lage silke
maite baldi
Mellom de pene radene med vinstokker som dekker Provences bølgende åser, er det, på en uovertruffen måte, høye stativer av bambus. Forfedrene deres ble hentet fra Kina, sammen med silkeormene som skulle forsyne Italias silkeprodusenter og kjøpmenn - blant dem Alexandre Collain, som bygde Chateau de Montcaud i 1848.
En nylig renovering av det utrolige huset hans - nå et boutiquehotell - trekker frem temaet silke, og trer det gjennom hvert eneste element i interiørdesignen. Et spa, som snart åpner, vil til og med inneholde Montcauds egne produkter laget av silkeekstrakter.
Kjærligheten som har gått inn i denne følsomme gjenoppfinnelsen er tydelig hele veien. Overvåket av nye ledere Andrea og Rolf Bertschi og utført av lokale håndverkere, forankres hotellet i hjertet av dets provençalske beliggenhet så vel som dets historie.
maite baldi
Enkel luksus
Da de tok fatt på restaureringen fant paret Bertschis de opprinnelige planene for parkområdet rundt slottet på et loft. De planlegger å gjenskape så mye de kan - se etter kartene fra 1800-tallet ved restauranten - men deres første prioritet var selve bygningen.
Historiske peiser, høye malte tak og enorme vinduer er bevart på soverommene, som rommer et utvalg av vintage og moderne møbler – jeg tilbrakte lang tid på sjeselongen og stirret ut mot den strålende blå himmelen. Sengene, som er enorme og luksuriøse, sitter under levende malerier av farget silke, som ser ut til å endre seg med lyset.
Montcaud slott
maite baldi
Rommet vårt, Collains originale soverom, kikket ut over sedertre, en dekorativ innsjø og hotellets svømmebasseng, mens andre oppe på loftet har mesaningulv og private takterrasser. Mer beskjedent proporsjonerte (men like godt møblerte) rom på baksiden av slottet ser ut over parkområdet, som inneholder en selvbetjent feriebolig - det tidligere porthuset.
En gastronomisk nytelse
For de som ikke lager mat selv, er det Le Cedre de Montcaud. Restauranten, under kjøkkensjef Matthieu Herve, viser frem lokale, sesongbaserte råvarer både på smaks- og à la carte-menyen.
maite baldi
Smaksmenyen vår startet på en stallgård, der skumringen falt mens vi nøt champagne og en prosesjon av kanapeer - ingefærmakron med foie gras, sprø puter fylt med røkt artisjokk og aubergine, og en brilltartaremousse. Når de først var etablert i restauranten, inkluderte hovedrettene stekt due med trøfler, middelhavstunfisktartar med verbena og vaktelegg, etterfulgt av det vakreste biffstykket servert med giroller og estragon.
Alexandre Cohen, sommelieren, fortjener spesiell omtale. Han leverte perfekte paringer, hver med en historie, fra en pouilly fuisse til en overraskende avkjølt grenache, som på fantasifull måte kompletterte hver rett. Dessert, en dekonstruert tarte tatin, ble forbedret av en håndverker glitrende cider - og ostevognen alene er verdt turen. Ikke gå glipp av comte eller den korsikanske myke osten smaksatt med timian.
Dette var ikke bare et måltid, det var en opplevelse å ta på alle sanser. Og silke nådde inn i restauranten også: et teksturert kunstverk som løper nedover den ene veggen er håndverket til de første silkeormene som ble gjeninnført i området.
Lenger unna i Languedoc-Roussillon
Dette mindre kjente hjørnet av Provence inkluderer noen av de berømte Plus Beaux Villages de France - landets vakreste landsbyer - samt en rik konsentrasjon av matprodusenter og vingårder. Lån sykler fra slottet eller kjør lenger unna.
La Roque-sur-Ceze (over) ligger høyt på en høyde, og klatringen til slottet belønnes med en utrolig utsikt over Ceze-dalen til Ventoux-fjellet. En mindre anstrengende spasertur nedover elven til Cascades du Sautadet bør ikke gå glipp av - lyden av brusende vann fyller luften mens Ceze-elven faller over skarpe klipper skåret ned i fjellet over tusenvis av år.
Etterpå spiste vi en rolig lunsj i Goudargues før vi fulgte Ceze oppstrøms til Montclus, en annen liten provençalsk landsby med en labyrint av trange smug, bittesmå butikker og boule-kamper. Med mer tid kan du kjøre ned Ardeche-juvet, besøke grottene ved Chauvet og beundre den ruvende naturlige buegangen ved Pont d’Arc.
Det kan være lurt å presse inn så mye sightseeing som mulig på vei inn fra flyplassen i Marseille - Uzes, Avignon eller Pont du Gard, for eksempel, ville bryte opp den 90-minutters kjøreturen fint. Og når du først er installert på Chateau Montcaud, vil du kanskje aldri dra.
maite baldi
Chateau de Montcaud , Hameau de Combes, fra £147 per natt, B&B, for to personer som deler
