Otto Warmbiers død vekker frykt for andre fanger i Nord-Korea
Etter døden til den 22 år gamle studenten, skjerper Pyongyang behandlingen av internerte?
Donald Trump har kritisert Nord-Koreas 'brutale regime' etter døden til den amerikanske studenten Otto Warmbier, som Pyongyang sendte hjem i koma i forrige uke etter 17 måneder i fengsel.
'Ottos skjebne forsterker min administrasjons besluttsomhet om å forhindre at slike tragedier rammer uskyldige mennesker i hendene på regimer som ikke respekterer rettsstaten eller grunnleggende menneskelig anstendighet,' sa den amerikanske presidenten.
Warmbier, en student ved University of Virginia med hva New York Times kalt en 'eventyrånd', ble dømt til 15 års hardt arbeid etter å ha forsøkt å stjele en propagandaplakat fra et hotell i Pyongyang mens han var på ferie. Men han skal ha blitt syk i fengsel og ble returnert til USA 13. juni i koma.
Bekymring for amerikanske fanger
Nordkoreanske tjenestemenn hevdet at Warmbier pådro seg botulisme kort tid etter rettssaken hans og hadde ikke reagert siden den gang. Foreldrene hans, Fred og Cindy, ble informert om at han var i koma tidligere denne måneden, etter mer enn et år uten å ha hørt om sønnen deres.
Paret bekreftet i går at Warmbier hadde dødd mens han ble behandlet på et sykehus i Cincinnati, Ohio, og hevdet at han hadde vært offer for 'forferdelig, torturerende mishandling' i Nord-Korea.
En innledende inspeksjon av studentens kropp har ikke funnet tegn til fysisk skade, og heller ikke amerikanske leger har funnet noen bevis på at han hadde fått botulisme.
Imidlertid New York Times rapporterer at en høytstående amerikansk etterretningstjenestemann sa at de har grunn til å tro at Warmbier ble slått i varetekt.
Susan Thornton, USAs fungerende assisterende utenriksminister for Øst-Asia, sa at utenriksdepartementet nå er bekymret for velferden til tre andre amerikanske borgere som holdes i Nord-Korea.
Kim Dong-chul (62) ble dømt for spionasje i april 2016 og dømt til ti års hardt arbeid, mens Kim Sang-duk og Kim Hak-song venter på rettssak.
'Vi håper veldig at de kan komme hjem snart,' sa Thornton.
Livet i en omskoleringsleir
Brutaliteten til Nord-Koreas straffesystem, der selv tilsynelatende mindre lovbrudd kan resultere i en lang periode i en av de mange arbeids- og «omskoleringsleirene», er ingen hemmelighet.
Beretninger fra tidligere internerte tegner et nesten ubegripelig dystert bilde av livet i fengslene, som har blitt sammenlignet med nazistiske konsentrasjonsleire.
Boken Escape from Camp 14 fra 2012 beskriver Shin Dong-hyuks liv i en slik leir.
Shin, som var i leiren i 1982, sier han ble tvunget til å jobbe fra han var ti og hevdet å ha sett barn bli slått i hjel av vakter , lemlestelse av fanger og offentlige henrettelser.
Selv om han senere tilbakekalte deler av historien sin, har andre avhoppere vitnet om den ekstreme volden inne i leirene, inkludert tortur, tvangsaborter og medisinsk eksperimentering.
Vestlige personer som er internert i Nord-Korea de siste årene har stort sett blitt spart for de mest brutale utskeielsene i regimets rettssystem.
Robert R King, den tidligere tjenestemannen i utenriksdepartementet med ansvar for Warmbiers sak, sa til New York Times at Pyongyang tidligere hadde vist «en generell holdning om ikke å bruke fysisk vold mot amerikanere».
Han la til: 'De vil ikke at noen skal dø på deres vakt - dette er grunnen til at Otto Warmbier-saken er uvanlig.'
Warmbiers sak ser ut til å ha blitt håndtert annerledes enn saken til andre amerikanske fanger. For det første var straffen hans - 15 års hardt arbeid - langt lengre enn de som ble delt ut til andre for det som ser ut til å være langt mer betydelige forbrytelser.
I 2013 ble den 85 år gamle amerikanske hærveteranen Merrill Newman, en del av en turgruppe som besøkte Pyongyang, arrestert i forbindelse med sin tjeneste i en partisanenhet under Koreakrigen. Han fikk reise tilbake til USA etter 42 dager i varetekt.
Året etter innrømmet Jeffrey Fowle, 56, at han gjemte en koreansk bibel i en sosial klubb i den nordlige havnebyen Chongjin, i strid med et strengt forbud. Han ble løslatt og sendt hjem uten siktelse etter seks måneders varetekt.
I en annen markant kontrast til Warmbiers tilfelle, har tidligere amerikanske interneringer nesten jevnt vendt hjem med relativt god helse.
«Vestlige fanger er ettertraktet som politiske forhandlingskort i det nordkoreanske systemet,» sier USA Today, og rapporter om fysisk mishandling er sjeldne.
Matthew Todd Miller fra California tilbrakte seks måneder i fengsel etter å ha revet opp turistvisumet sitt på en tur til Nord-Korea i 2014, angivelig som en del av en plan for å se innsiden av regimet. Da han ble løslatt, fortalte han flere nyhetskanaler at han hadde blitt overrasket over de komfortable forholdene under innesperringen.
'Jeg var forberedt på torturen, men i stedet for det ble jeg drept med vennlighet,' fortalte han NK Nyheter .
Imidlertid var hans medfange koreansk-amerikanske reiseleder Kenneth Bae, som tilbrakte nesten to år i en nordkoreansk fangeleir for 'fiendtlige handlinger', mer tvetydig om opplevelsen hans.
Selv om han bekreftet Millers påstander om at de ikke ble torturert eller slått, beskrev Bae utmattende maratonavhør og intenst fysisk arbeid til tross for at han led en myriade av helseproblemer.
'Jeg jobbet fra 08.00 til 18.00 om natten, jobbet på jordet, bar stein, måket kull,' fortalte han CNN .
Ifølge King hadde Nord-Korea sannsynligvis 'ikke til hensikt' å forårsake Warmbiers død. Imidlertid «vil hendelsen sannsynligvis forverre det allerede anspente forholdet mellom USA og Nord-Korea,» sier New York Times.
Republikansk senator John McCain sa: 'La oss si fakta tydelig: Otto Warmbier, en amerikansk statsborger, ble myrdet av Kim Jong-un-regimet.'
Nord-Korea forventes å toppe agendaen når amerikanske og kinesiske tjenestemenn setter seg ned i Washington, DC for en rekke diplomatiske samtaler på høyt nivå.
Men med Pyongyang allerede under de tyngste mulige sanksjonene, 'er det uklart hva mer USA kan gjøre for å få en viss følelse av rettferdighet for Warmbier-familien,' Tid magasinet rapporterte.
'Hva kan USA og dets allierte gjøre etter Ottos død?' En analytiker som ba om å være anonym fortalte magasinet. «Den brutale virkeligheten er ingenting.
