Ville det å gi nr. 10s krefter til lokale ledere ha forbedret Storbritannias Covid-respons?
Land med en mer regional tilnærming har hatt suksess med å takle virus - og unngått innenlandske tvister
Land med en mer regional tilnærming har hatt suksess med å takle virus - og unngått innenlandske tvister
Justin Tallis/AFP via Getty Images
Før koronaviruspandemien skapte Englands regionale ordførere sjelden overskrifter utenfor lokale aviser.
Men som Vergen Simon Jenkins skriver, plutselig betyr ordførere, da nordlige ledere kolliderer med Downing Street over lokale nedstengningstiltak og økonomisk støtte til virksomheter som sliter.
Mens mange andre land har gitt mer makt til regionale tjenestemenn, har Boris Johnsons regjering gjort sitt beste for å ignorere lokal ekspertise på Covid, sier Jenkins.
Men kunne frata nr. 10 noen av sine beslutningsmyndigheter har styrket Storbritannias evne til å reagere raskt etter at viruset traff britiske kyster?
Makt til folket
Som British Foreign Policy Group-direktør Sophia Gaston tvitrer , har mange av nasjonene som har prestert 'best' i pandemien sterke regionale styringsrammer, mens Storbritannia er veldig i startfasen av sin devolusjonshistorie.
Devolusjon i England fikk et hakk under George Osborne, som i 2015 inviterte storbyer til å bli med Manchester i bud på flere delegerte makter, under forutsetning av at de gikk med på å bli styrt av en direkte valgt ordfører.
Den daværende kansleren kunngjorde også planer om å levere Greater Manchesters første ordfører gjennom Cities Devolution Bill, som ga lokale myndigheter innflytelse over transport, bolig, planlegging, politi og folkehelse.
Men ytterligere delegeringsarbeid stoppet da Osborne kom tilbake til bakbenkene i 2016 etter Theresa Mays utnevnelse til statsminister. Og som Gaston bemerker, fremhever innsatsen for å dreie midt i krisen fra en nasjonal til regional tilnærming [til pandemien] hvor langt vi må gå.
De Ny statsmann Den politiske redaktøren Stephen Bush sier at britisk devolusjon ikke er bygget for en krise som Covid-19. Peker på ulike tiltak blir pålagt på tvers av de fire nasjonene i Storbritannia, skriver Bush at det er vanskelig å se hvordan... delegerte regjeringer kan lykkes med å forfølge lockdown-strategier når de ikke kontrollerer de nødvendige økonomiske spakene for å gjøre dem overlevende eller utholdelige.
I Storbritannia styres disse spakene fortsatt av Westminster, noe som gir slike rader mellom Greater Manchester-borgermester Andy Burnham og nr. 10 denne uken over en kontantinnsprøytning for å oppveie de økonomiske konsekvensene av tøffere koronavirusrestriksjoner i regionen.
Problemet Storbritannia står overfor i sin pandemirespons er at delegering foreløpig ikke er designet for en ny pandemi som Covid-19, der din evne til å finansiere økonomiske støttepakker under lockdown er uløselig knyttet til din evne til å levere lockdown-restriksjoner diktert av Downing Street , sier Bush.
Gitt denne mangelen på kontroll over finansiering for å støtte byene deres, har noen regionale ordførere konkludert med at nivå 2-tiltak - der Covid-sikre virksomheter forblir åpne - er uholdbare. I stedet har ordførere inkludert Liverpools Steve Rotheram bedt om nivå 3-tiltak med maksimal økonomisk støtte for lukkede virksomheter.
Føderale gevinster
Den generelle konsensus blant eksperter er det Tyskland står hode og skuldre over andre europeiske nasjoner i sin Covid-planlegging. Siste tall viser at landet har rapportert 397 922 tilfeller av koronavirus, men bare 9 911 relaterte dødsfall.
Tyskland har gått fra å forbanne sitt ledende, desentraliserte politiske system til å lure på om federalismens skilpadde versus hare-logikk setter det i en bedre posisjon til å trosse pandemien, Vergen Byråsjefen i Berlin, Philip Oltermann, skrev i april, da regjeringer over hele verden kjempet for å takle den økende helsekrisen.
Tysk føderalisme gir sine 16 stater - lander på tysk - makt over politikkområder som helse, utdanning og kultursaker. Og selv om denne tilnærmingen kan gjøre det vanskelig å flytte landet som ett, kan det også forklare hvorfor Tyskland har oppnådd relativt høye Covid-testhastigheter.
Folkehelse er ikke dominert av én sentral myndighet, men av cirka 400 folkehelsekontorer, drevet av kommune- og distriktsforvaltninger, forklarer Oltermann. Dette muliggjorde en rask lansering av hundrevis av autonome testlaboratorier, hvorav mange eksisterte før helseforsikringsselskapene tilbød tester.
Når det er sagt, er det føderale systemet ikke perfekt. Som tysk bølge rapporter ble innsatsen for å innføre ansiktsmasker i tyske ungdomsskoler hindret av Tysklands to mest folkerike og innflytelsesrike stater ... beveger seg i motsatte retninger i saken.
Men ingen steder har det føderale systemet blitt satt under mer belastning enn i USA, der to nasjoner reagerer på ett virus, sier Ashish Jha på Utenrikssaker . Stater som omfavner vitenskap og råd fra helseeksperter inneholder utbrudd, mens infeksjonsratene har kommet ut av kontroll hos de som ikke gjør det.
Jha antyder at pandemien har vist svakhetene til det amerikanske føderale systemet midt i det dødeligste sykdomsutbruddet på et århundre.
Senteret kan ikke holde
Mens USAs svar på pandemien ikke støtter argumentet om at lokale myndigheter var bedre rustet til å håndtere pandemien, Kinas trege tidlige respons gjør lite for å styrke forsvaret av sentralmakten.
Som Jessie Lau skrev i Ny statsmann i slutten av januar betydde Kinas system med å konsentrere makten på toppen at lokale tjenestemenn ikke [ble] oppmuntret til å ta avgjørende grep i de første ukene av pandemien. Det første tilfellet i Wuhan, episenteret for utbruddet, ble identifisert 8. desember, men tjenestemenn ventet mer enn en måned med å innføre screeningtiltak.
Dr Jie Yu, seniorforsker ved tenketanken Chatham House , argumenterer for at sentralisering hindret Kinas umiddelbare reaksjon, som kaster lys over måten det kinesiske byråkratiet nærmer seg kriser på.
I flere tiår har lokale myndigheter fått ting til å skje i Kina, skrev Yu i februar. Men med strammere regulering av byråkrater på lavere nivå, virker embetsmenn i hele systemet nå mindre klare og i stand til å gi sine innspill, noe som gjør ineffektiv og til og med feilaktig politikk mer sannsynlig.
Selv om det er klart mindre sentralisert enn kommunistpartiet i Kinas styresett, rettes en lignende kritikk nå mot Downing Street.
Sentralisert politikkutforming, diktater fra sentrum og avslag de siste månedene fra Johnson-regjeringen om å overføre myndighet til lokale ledere har ført til sinne over hele landet, sier Vergen . Det sinnet ville trolig vært mindre voldsomt hadde regjeringens svar gitt mer grunn til tillit .
