Hva russiske pensjonsprotester betyr for Vladimir Putin
Utgjør sinnebølgen over en planlagt stigning i pensjonsalderen en alvorlig trussel mot den russiske lederen?
En protest mot pensjonsreformen i Saint Petersburg, Russland
Olga Matlseva/AFP
Tusenvis av mennesker gikk ut i gatene over hele Russland i går i nye protester mot regjeringens plan om å heve pensjonsalderen.
Den foreslåtte pensjonsoverhalingen, som for tiden er til behandling i parlamentet, har utløst et sjeldent utbrudd av offentlig sinne som har fått president Vladimir Putins godkjenningsrater til å stupe.
Hvorfor protesterer folk?
Regjeringen avduket den dypt upopulære planen i juni, og kunngjorde at fra neste år vil pensjonsalderen for menn øke fra 60 til 65 og fra 55 til 63 for kvinner.
Etter en umiddelbar tilbakeslag fra offentligheten, gikk Putin med på å redusere den nye pensjonsalderen for kvinner til 60.
Kreml sier at planene er nødvendige for å takle en krympende arbeidsstyrke som må sørge for et økende antall pensjonister, og økonomer er enige om at flyttingen er for lengst på tide.
Men kritikere, som har gått ut i gatene i en serie demonstrasjoner, sier at planen betyr at mange russere ikke vil leve lenge nok til å kreve pensjonen sin. Gjennomsnittlig levealder i landet er 66 for menn og 77 for kvinner.
Putin og hans regjering har plyndret budsjettet de siste 18 årene, sa den fengslede opposisjonslederen og aktivisten Alexei Navalnyj i forkant av søndagens protester.
«Hele den tiden forsikret de oss om at det under ingen omstendigheter ville bli en økning i pensjonsalderen. Og nå legger de det opp. Myndighetene lytter ikke til folk, og det betyr at det er på tide å gå ut i gatene, la han til.
Hva skjedde i går?
Tusenvis av mennesker deltok i demonstrasjonene i 25 byer, inkludert i Moskva og i St. Petersburg, og nesten 300 ble arrestert, ifølge overvåkingsgrupper.
Demonstranter ropte at Russland vil være fritt og Putin er en tyv foran politiet, Reuters rapporter.
Opprørspolitiet beordret dem til å spre seg eller møte tiltale, står det, og legger til at noen av demonstrantene i sentrum av Moskva trosset ordren og ble slått av politiet.
Protestene, kalt av Navalnyj, falt sammen med lokalvalg i mange områder. Analytikere sier imidlertid at det er usannsynlig at de vil ha en innvirkning på resultatene, ettersom opposisjonskandidater har blitt utestengt fra å stille opp.
Er protestene en trussel mot Putin?
Forslagene har vært sterkt kritisert av Russlands vanligvis underdanige presse , med Moskovski Komsomolets, en populær avis i Moskva, som beskriver dem som den farligste og mest risikable reformen av president Putins 20-årige styre.
Flyttingen har ført til at Putins godkjenningsvurdering har falt med 15 %, og i motsetning til protester mot korrupsjon organisert av Navalnyj, som har samlet for det meste unge mennesker, har pensjonsprotestene brakt eldre russere, ofte sett på som Putins base, ut i gatene, sier New York Times .
En uavhengig meningsmåling utført i juli fant at 89 % av russerne var imot reformene.
Men protestene kommer neppe til å nå nivåer som truer politisk stabilitet, ifølge Financial Times .
Hvis det er nødvendig, kan Putin fortsatt gå inn som den 'gode tsaren' for å insistere på at [statsminister Dmitrij] Medvedevs team reduserer aldersøkningene, bevarer essensen av reformen, men ser ut til å gå på akkord, heter det i avisen.
