Rugby-VM: Vil All Blacks eller Australia skrive historie?
New Zealand og Wallabies sikter begge mot en rekord tredje verdenscuptriumf i den første finalen mellom de to nasjonene
New Zealands kaptein Richie McCaw vil spille sin siste kamp for All Blacks når han leder sine menn for 110. gang mot Australia i Rugby World Cup-finalen. Det blir hans 148. landskamp, en verdensrekord, og han vil sikte på en 131. seier
Mike Hewitt/Getty
AvGavin Mortimer
Historien vil bli forklart på Twickenham lørdag ettermiddag når Australia og New Zealand konkurrerer i finalen i Rugby World Cup.
Til å begynne med har ingen land vunnet Webb Ellis Cup tre ganger, selv om Aussies og Kiwi har to titler.
Det er 16 år siden sist Australia løftet cupen, men for New Zealand gir morgendagens møte dem sjansen til å bli den første nasjonen til å beholde trofeet.
Vinnere av det første verdensmesterskapet i 1987 måtte All Blacks vente til 2011 for å få tak i cupen for andre gang, men siden har de dominert sporten i en slik grad at de er sterke favoritter på lørdag.
New Zealand har tapt bare tre ganger på 53 testkamper de siste fire årene, en ekstraordinær æra av fortreffelighet hvor de har blitt ekspert ledet av Richie McCaw. McCaw, uten tvil den beste spilleren i sin generasjon, trekker seg fra internasjonal rugby etter finalen, det samme gjør All Black-flyhalvdelen Dan Carter, sentrene Ma'a Nonu og Conrad Smith, hooker Keven Mealamu og Tony Woodcock (som går glipp av finalen på grunn av skade) .
Deres avgang vil etterlate et tomrom som All Blacks vil ta tid å fylle, men på kort sikt vil McCaw og lagkameratene være fast bestemt på å gå ut på topp. «Jeg bryr meg egentlig ikke om hvordan kampen er så lenge vi vinner,» sa New Zealand-skipperen på spørsmål om han håpet på et frittflytende skue.
Australia er det siste laget som har slått New Zealand, og påførte sine naboer et 27-19 nederlag i denne sesongens Rugby Championship. Det var Wallabies første seier over All Blacks på fire år og skyldte mye til overlegenheten til deres bakre rekke med Michael Hooper, Scott Fardy og David Pocock. Den trioen gjenforenes på lørdag, og kampen deres mot McCaw, Kieran Read og Jerome Kaino vil være avgjørende for å avgjøre utfallet av finalen.
Det vil også være konfrontasjonen mellom Dan Carter og hans australske motpart, Bernard Foley. Sistnevnte har blåst varmt og kaldt i løpet av turneringen - enestående i å ha styr på Australias 33-13 ødeleggelse av England, men mindre imponerende i den kontroversielle kvartfinaleseieren mot Skottland.
Veteranen Carter - rekordpoengscoreren i testkamphistorien med 1579 poeng - gikk glipp av finalen i 2011 på grunn av en lyskeskade, og All Black-trener Steve Hansen vitnet om 33-åringens motstandskraft til å komme tilbake. «Frem til denne sesongen har han hatt et forferdelig løp over et par sesonger som tok fra ham selvtilliten,» reflekterte Hansen. «Før da ble alt han rørte ved til gull... Det spiller ingen rolle hvem du er selvtillit er en enorm ting innen sport. Det får du gjennom å spille og spille bra. Når du begynner å spille bra er det som en snøball. Det blir større og større og plutselig blir det et snøskred. Han har spilt bra og begynte å virkelig få sin indre selvtillit og selvtillit. Når han er slik, er han en ganske spesiell spiller.
