Hva er Khorasan og utgjør det en større trussel enn IS?
Den islamske staten er ikke den eneste terrorgruppen USA retter seg mot i sine luftangrep i Syria
Den islamske staten er ikke den eneste militante gruppen som er mål for amerikanske luftangrep i Syria – den mindre kjente Khorasan-gruppen er også under ild. Få mennesker hadde hørt om den skyggefulle al-Qaida-avleggeren før Barack Obama offentlig omtalte den tirsdag for første gang, men amerikanske tjenestemenn har kjent til gruppen i to år. Militære eksperter har antydet at Khorasan kan utgjøre en enda større trussel mot USA og dets allierte enn IS.
Hva vet vi om Khorasan Group?
Khorasan sies å være en avlegger av al-Nusra-fronten , et al-Qaida-tilknyttet selskap i Syria som nylig vendte seg mot den islamske staten. Cellen skal bestå av veteraner fra al-Qaida-krigere fra Afghanistan, Pakistan, Nord-Afrika, Tsjetsjenia og Jemen, hvorav de fleste har kommet til Syria siden borgerkrigen startet. De BBC setter antallet til 50, mens andre sier at det kan være færre.
Det fortalte amerikanske etterretningstjenestemenn New York Times at Khorasans nåværende leder Muhsin al-Fadhli ( avbildet ovenfor ) ble sendt inn i Syria av lederen av al-Qaida, Ayman al-Zawahri, for å administrere cellen som base i Syria for angrep i Europa og USA. Pentagon mener gruppen har etablert en 'trygg havn' der den tar sikte på å planlegge eksterne angrep på Vesten, rekruttere vestlige operatører og teste improviserte eksplosive innretninger. De Washington Post sier at dens lave profil gir en skarp kontrast til 'flamboyance' til IS, som har oversvømmet sosiale medier med bilder av drapene.
Hvem er Mohsin al-Fadhli?
Fadhli, en 33 år gammel kuwaiti, har vært kjent for amerikanske etterretningsbyråer i over ti år. Han var angivelig så tillitsfull av Osama bin Laden at han var blant de få som på forhånd fikk vite om terrorangrepene 11. september. Han antas å ha kjempet mot russiske styrker i Tsjetsjenia og jobbet som en sentral terrorfinansierer. Ifølge EN , skal han ha samlet inn penger til et angrep i oktober 2002 på et fransk skip utenfor kysten av Yemen, som drepte ett besetningsmedlem og tømte 50 000 fat råolje i havet. I desember 2012 identifiserte USA ham som en topp al-Qaida-leder i Iran og en belønning på 7 millioner dollar ble tilbudt for informasjon som førte til hans fange.
Hvor farlig er Khorasan-gruppen?
Etterretnings- og rettshåndhevelsestjenestemenn mener Khorasan-gruppen utgjør 'en mer direkte trussel mot Amerika og Europa' enn Islamsk stat, sier New York Times . I motsetning til IS, som har som mål å erobre land og ressurser, har Khorasan-militante som mål å rekruttere vestlige som kan plante angrep, som på flyplasser og på fly, uten å bli oppdaget, sier avisen. Med Syrias porøse grenser sies vestlige tjenestemenn å være bekymret for at rekrutter kan skli tilbake uoppdaget til Europa eller USA.
Det har statsadvokat Eric Holder avslørt Yahoo Nyheter at det var Khorasan Group som fikk USA til øke flyplasssikkerheten i juli . Reisende ble advart om å lade mobilene sine og andre elektroniske enheter før flyreiser til USA for å bevise overfor flyplasssikkerheten at de var fungerende enheter i stedet for en kanal for eksplosiver. En annen høytstående amerikansk tjenestemann fortalte Yahoo at Khorasan-operatører hadde vært i kontakt med medlemmer av Jemen fra al-Qaida på den arabiske halvøy, som er kjent for å ha avanserte bombefremstillingsevner.
Hvorfor streike nå?
En høytstående tjenestemann fortalte journalister at Khorasan-gruppen utgjorde en 'overhengende' trussel for USA og potensielt dets allierte. Det er imidlertid uklart nøyaktig når, hvordan eller hvor militantene hadde til hensikt å slå til. BBC sier en amerikansk rapport hevdet at gruppen planla å bygge en bombe som ville være vanskelig å oppdage ved å snøre ikke-metalliske gjenstander som tannkremtuber og klær med eksplosiver. Andre sa at handlingen involverte vestlige fly.
Amerikanske militærtjenestemenn sa til Washington Post at de trodde Khorasan «nærmer seg henrettelsesfasen av et angrep» enten i Europa eller USA. Det var denne frykten som førte til mandag kvelds streik, der Tomahawk-missiler og presisjonsbomber ble rettet mot Khorasan treningsleirer, ammunisjonsanlegg og kommando- og kontrollsentre vest for Aleppo. Angrepene var også rettet mot Fadhli, men USA har ennå ikke bekreftet om han ble drept eller ikke.
