McCaw og Carter leder All Black-legender inn i pensjonisttilværelsen – bilder
Ikke mindre enn fem stjerner fra New Zealand skal henge opp All Black-trøyene sine etter finalen mot Australia
New Zealand har kåret laget sitt til Rugby-VM-finalen mot Australia på lørdag, med fire av startende XV-spillere som nesten helt sikkert spiller sin siste kamp for All Blacks.
Kaptein Richie McCaw, den mest besatte spilleren i historien og av mange sett på som den største noensinne, forventes å kunngjøre sin avgang etter turneringen. Andre rugbylegender Dan Carter, Ma'a Nonu og Conrad Smith, med totalt 306 landskamper mellom seg, er alle på vei til Frankrike for å spille klubbrugby, noe som vil gjøre dem ute av stand til å spille for All Blacks.
Hooker Keven Mealamu, med 131 landskamper, vil være på bencjh for sin siste opptreden før han tar opp en ny rolle som ambassadør for Auckland rugbyunion.
Richie McCaw
Den beste All Black noensinne begynte sin karriere i 2001 og ble den mest besatte spilleren i internasjonal rugby tidligere i år, og gikk forbi Brian O'Driscoll fra Irland.
Han har 147 landskamper under beltet, og finalen blir hans 148. Han har også en utrolig seiersprosent på nesten 90 prosent, og har opplevd tap bare 15 ganger i sin 14 år lange internasjonale karriere.
Han har vært kaptein for New Zealand utrolige 109 ganger, og siden han ledet All Blacks til seier i 2011 har laget hans kun tapt tre ganger.
Som openside-flanker blir McCaw ofte anklaget for juks, men hans disiplinære rekord er imponerende. Han har bare tre gule kort på sine 147 tester. Den australske motstanderen Michael Hooper har til sammenligning fem av 50 tester.
Det er imidlertid tegn på at McCaws stjerne er på vei ned. Han fikk ett av sine tre kort mot Argentina tidligere i verdenscuppen og har sluppet inn fire straffer i turneringen, og vunnet kun én.
Likevel blir han fortsatt sett på som den kanskje beste spilleren gjennom tidene, med tre priser for årets spiller i verden, og han håper å bøye seg som den eneste mannen som er kaptein for et lag til to verdenscuptriumfer.
Dan Carter
New Zealand har en lang historie med å produsere strålende fluehalvdeler, fra Grant Fox til Andrew Mehrtens, men Dan Carter kan gjøre krav på å være den største av dem alle, med verdensrekord 1579 poeng i 111 tester for All Blacks.
I motsetning til McCaw har Carter aldri smakt verdensmesterskapet. Han var en del av 2003-troppen som tapte mot Australia, og opplevde smerten ved nederlag i 2007 mot Frankrike. Men i 2011 ble han skadet da New Zealand vant turneringen.
Etter verdenscupen drar han til Frankrike, hvor han tilbrakte en sesong i 2008, for å bli med Racing Metro 92 på en treårsavtale på flere millioner euro. Det vil gjøre ham ikke kvalifisert for New Zealand, hvis spillere må være hjemme, og med 33 år vil han neppe spille for All Blacks hvis han kommer hjem.
Carter har to priser for årets verdensspiller, og selv om han kanskje ikke var den kreative kraften han en gang var, kan han fortsatt bøye et spill etter hans vilje.
Keven Mealamu
Nå, 36, har hookeren 131 landskamper, noe som gjør ham til den fremste raden med flest topper gjennom tidene. Rekorden hans er desto mer imponerende ettersom han har hatt hard konkurranse om trøyen nummer to i det meste av sin 13 år lange karriere, og kjempet først med Andrew Hore og nå Dane Coles om rollen.
Mealamu er eksepsjonelt mobil for en frontroer og har også et godt linjekast, egenskaper som har holdt ham i troppen så lenge.
Han var et sentralt medlem av verdensmesterskapet i 2011 og har vært kaptein tre ganger. Han er også kjent som en av de hyggeligste menneskene i sporten.
Ma'a Nonu
Nonus forvandling fra flamboyant utenforsenter, som hadde på seg mascara og hadde fargede perler som prydet dreadlockene sine, til et enormt skremmende indresenter i både angrep og forsvar oppsummerer hvordan New Zealand kan forvandle en spiller til fordel for kollektivet.
I likhet med Carter og Mealamu brøt han seg inn i All Blacks-laget i 2003, men tok litt tid å etablere seg. Han ble utelatt fra VM-troppen i 2007, men etter rykter om en overgang til rugbyligaen forpliktet han seg til 15-mannskoden og ble et sentralt medlem av laget, med 102 landskamper.
Nå som 33-åring vil han slutte seg til europamesterne Toulon på en toårsavtale etter turneringen, noe som betyr at han neppe vil trekke på seg en All Blacks-skjorte etter finalen.
Conrad Smith
Nonus senterpartner er en av tre Smiths i New Zealand-laget. Han er kanskje den minst feirede av de fem spillerne på vei mot internasjonal pensjonisttilværelse, og han har færrest landskamper, selv om 93 ikke er en dårlig avkastning.
Smith debuterte relativt sent, og fikk sin første All Blacks-innkalling i 2004 i en alder av 23. Og, som Nonu, etablerte Smith seg ikke på siden før i 2008. Siden den gang har de to sentrene gitt et solid partnerskap og har blitt kjent som The Firm.
Nå som 34-åring tar Smith opp en toårskontrakt med den franske klubben Pau etter finalen.
