All Blacks vs Lions: Honorer selv når den episke siste testen ender uavgjort
Turister klamrer seg fast mot verdensmesterne i nok et nervepirrende møte da serien ender 1-1
Kieran Read og Sam Warburton deler byttet etter den uavgjorte siste testen mellom All Blacks og Lions
Peter Parks/AFP/Getty Images
All Blacks 15 britiske og irske løver 15
En triumf, en heldig flukt eller en tapt mulighet? Det er spørsmålet som henger over de britiske og irske løvene etter at den episke tredje testen mot All Blacks i Auckland endte uavgjort og en titanisk serie endte 1-1.
I et annet nervepirrende møte holdt turistene seg på en eller annen måte inne i kampen mot et usedvanlig feilutsatt New Zealand, og kom ut med en del av byttet takket være en straffe i det 78. minutt fra Owen Farrell.
De var også takknemlige for en kontroversiell oppringning fra dommer Romain Poite, som reduserte en sparkbar straffe for All Blacks til en scrum med sekunder igjen på klokken etter at Ken Owens ved et uhell håndterte en knock-on fra omstarten.
Fra den dødballen holdt Lions fast, og selv om New Zealand kan klage på den avgjørelsen, var de i en egen posisjon etter å ha sløst bort en hatfull sjanser i første omgang, med Beauden Barrett som nok en gang bommet på en enkel straffe, noe som kunne har bevist forskjellen.
Det var en følelse av antiklimaks ved sluttsignalet, og synet av kapteinene Kieran Read og Sam Warburton som løftet trofeet sammen var bisarr, men med tiden vil omfanget av Lions prestasjoner synke inn. De var forventet å være lam til slakting mot verdensmesterne, men viste stor karakter for å komme seg etter å ha tapt den første testen for å trekke serien.
«Vi har ikke noe svar. Vi har ingen vinner. Eller kanskje du kan si at det var to vinnere, sier Owen Slot Tidene .
«Denne tredje testen i denne episke Lions-serien ble avsluttet med at All Blacks slo bort i angrep og Lions holdt fast i forsvaret. Det var på en måte slik dette spillet fungerte. Men til slutt kunne ingen og ingenting skille de to.'
Det var en 'elemental konkurranse som gikk rett til ledningen', sier Mick Cleary fra the Daily Telegraph . Trekningen var 'det mest uvanlige resultatet, utilfredsstillende på noen måter, men en hyllest til alle disse spillernes bestrebelser, en forening av likeverdige'.
Det var på mange måter et tilfelle av ustoppelig kraft mot fast gjenstand, og til slutt kansellerte de hverandre.
'Løvene skapte ikke sjanser på natten, men de ga seg heller ikke lett,' sier Cleary. «De klarte rett og slett ikke å riste av seg den svarte kappen som omsluttet dem. New Zealand var på et innløsningsoppdrag. De lekte med de potensielt fordømtes raseri. Men de kunne ikke overtrumfe ånden til sine motstandere.'
Ngani Laumape og Jordie Barrett slo ned for All Blacks i første omgang, men de burde ha scoret mer og ville ha gjort det uten en rekke banker i Lions 22.
Turistene hang på og holdt kontakten takket være støvelen til Farrell og en monsterstraff på 53 yard fra Elliot Daly tidlig i andre omgang.
Farrell utlignet etter 78 minutter før dramaet i siste liten da Owens ved et uhell ble tatt i offside fra omstarten. En straffe 40 yards foran stolpene ble gitt, men deretter nedgradert til en scrum. New Zealand ble nektet muligheten til å ta tre poeng, men kom seg nesten til prøvelinjen likevel. Med begge settene med fans på kanten av setet endte spillet da All Blacks ble samlet i kontakt fem yards fra linjen.
Det var 'et av de mest brutalt anspente, tøffe og overbevisende spillene du kan forestille deg, en av de store testene', sier Stephen Jones i Tider .
At Lions gikk ubeseiret ut var bemerkelsesverdig. 'De gjorde rugby i de fire stolte nasjonene... å trekke en serie her mot verdensmesterne er oppsiktsvekkende.'
Til og med New Zealand-pressen var storsindet. 'Det var alltid spennende, aldri behagelig, men på tross av all angsten, spenningen og usikkerheten, kom det nok riktige resultatet fra et av de beste 80 minuttene i nyere tid,' sier Gregor Paul fra New Zealand Herald .
«Kanskje med et minutt til, ville All Blacks ha kommet dit, og kanskje, bare akkurat, ville de sannsynligvis ha vært den mer fortjente vinneren. Men løvene var fantastiske.
'De var motstanderen de ønsket å være, og mens de kom til kort - eller ikke helt der de ville - var det ikke fordi de ikke ville gi alt pluss mer.'
