Forsterkninger ankommer for å avlaste Talibans beleiring av Sangin
Friske tropper skal drive ut militante – men den afghanske hæren blir stadig mer overbelastet
Afghanske soldater holder vakt ved et sjekkpunkt i Nangarhar-provinsen
Noorullah Shirzada/AFP/Getty Images
Forsterkninger har ankommet for å avlaste beleirede afghanske tropper festet av Taliban i en omstridt by i Helmand-provinsen, har den lokale guvernøren sagt.
Sangin ble angrepet av Taliban-militanter for tre dager siden. Lokalbefolkningen rapporterer at opprørerne for øyeblikket har kontroll over det meste av byen, inkludert viktige regjeringsbygninger.
Med et lite antall sikkerhetsstyrkers personell holdt opp i byens politistasjon tirsdag, ba en kilde regjeringen om å sende øyeblikkelig hjelp. 'Hvis Kabul eller Helmand-guvernøren ikke sender støtte, vil vi alle bli drept, eller så bør vi slutte oss til Taliban,' sa den ikke navngitte kilden. Associated Press . 'Vi har ikke noe å spise eller slåss med.'
I dag fortalte viseguvernør i Helmand-distriktet Mohammad Jan Rasoulyar BBC at ferske tropper hadde blitt sendt til byen, og lovet at regjeringsstyrker 'nå tok kampen mot Taliban'. Han sa også at luftdråper som inneholder sårt tiltrengt mat og ammunisjon har blitt levert til regjeringsposisjoner i Sangin.
En gjenoppblomstring av Taliban har sett konflikten bryte ut i nord, øst og sør i landet i år, med den underfinansierte og overspente afghanske hæren som kjemper for å slå ned den islamistiske gruppen. Muhammad Kareem Atal, lederen av Helmands provinsråd, sa til BBC at 2000 medlemmer av de afghanske sikkerhetsstyrkene er drept i provinsen i år.
Helmand har lenge vært et brennpunkt for Taliban-opprør på grunn av sin nærhet til Pakistan og dets verdifulle valmuefelt. Mer enn 100 britiske soldater mistet livet i eller rundt Sangin mellom 2006 og Storbritannias tilbaketrekning i 2014, nesten en fjerdedel av det totale antallet drepte i Afghanistan.
I går ble det avslørt av The Times at et lite antall britiske SAS-tropper har blitt sendt til Helmand, sammen med medlemmer av de amerikanske spesialstyrkene i en Nato-oppgavestyrke designet for å hjelpe den afghanske nasjonale hæren. MoD understreket at rollen bare var 'rådgivende' og ikke ville involvere noen britiske soldater som engasjerte seg i kamp.
Britiske tropper tilbake i Helmand for å motvirke Talibans fremmarsj
22 desember
Den britiske og amerikanske regjeringen legger igjen støvlene på bakken i Afghanistans beryktede Helmand-provins mens den afghanske hæren kjemper for å begrense et gjenoppstått Taliban.
Tidene rapporterer at rundt 30 SAS-tropper har blitt utplassert til Sangin for å hjelpe den nasjonale hæren som en del av en Nato-oppgavestyrke, sammen med 60 medlemmer av de amerikanske spesialstyrkene.
Mer enn 100 britiske soldater mistet livet mellom 2006 og 2010 i kampen om kontroll over Sangin, og det er nå igjen en scene for konflikt. Taliban, som har vunnet terreng i Helmand i flere måneder, er nå nær ved å overvinne byen, Telegraf rapporter.
Afghanske soldater fra den nasjonale hæren holder nå ut fra innsiden av Sangins beleirede politistasjon etter at militante tok andre regjeringsbygninger. De rapporterer om desperate forhold i den omstridte byen, med ammunisjon og matforsyninger som er i ferd med å bli tomme.
Forsvarsdepartementet understreket imidlertid at tilstedeværelsen av britiske tropper i Helmand ikke signaliserte en retur til en kamprolle for Storbritannia. 'Disse personellet er en del av et større Nato-team som gir råd til den afghanske nasjonale hæren,' sa en talskvinne fra MoD. 'De er ikke utplassert i en kamprolle og vil ikke utplassere utenfor leiren.'
Ytterligere 300 britiske tropper fra den regulære hæren har blitt sendt til Camp Bastion sør i Afghanistan, avslørte The Times, som rådgivere for den undertrente og underforsynte afghanske hæren. Fylkets stabilitet har blitt dårligere i et alarmerende tempo ettersom nasjonale væpnede styrker kjemper for å motarbeide Taliban etter NATOs tilbaketrekning i fjor.
Alle unntatt to av Helmands 14 distrikter er nå kontrollert eller bestridt av Taliban, som også har tatt terreng i andre områder av landet. Den forverrede sikkerhetssituasjonen har fått USAs president Barack Obama til å avstå fra løftet om å trekke amerikanske tropper tilbake før han forlater vervet. Amerikanske styrker, som teller rundt 5500, vil nå forbli stasjonert i Afghanistan til minst 2017.
