Rugby-VM: historien om Webb Ellis Cup så langt
Fra en ydmyk begynnelse har Rugby World Cup blitt en av verdens største sportsbegivenheter... her er hvordan det skjedde
I begynnelsen... 1987
Det virket ikke som om noen virkelig ønsket et rugby-VM. Sportens styrende organ, International Rugby Board, hadde avvist en rekke tilnærminger. En var fra sportsmarkedsføringseksperter IMG, allment anerkjent som en kraft bak veksten av golf til et globalt spill. Det var trusselen om en utbryterkonkurranse, med ekko av Kerry Packers forstyrrende innflytelse på cricket, som fikk rugbymyndighetene til å prøve seg i 1987.
Og hvor er det bedre å starte enn New Zealand, et land med spillet i hjertet? Zimbabwe ble invitert i stedet for det apartheid-herjede Sør-Afrika. USSR sendte en rekke økonomiske krav med invitasjonen deres – som ble ignorert. I mellomtiden var Fijis plass i konkurransen i tvil etter et militærkupp ledet av den tidligere Fiji internasjonale rugbyspilleren oberst Rambuko.
Det kaotiske bakteppet ble matchet av en generell følelse av usikkerhet om å lede spillet mot en uunngåelig epoke med profesjonalitet. De fleste spillere ble tvunget til å gjøre betydelige personlige ofre for å spille.
Mange tok ulønnet permisjon fra jobben, og forlot familiene i flere uker. I mellomtiden var det mumling om at noen av lagene på den sørlige halvkule (spesielt spillere fra vertsnasjonen) brøt amatørkoden med betalte påtegninger og reklamekontrakter.
På banen var New Zealand raskere, sterkere, sprekere og dyktigere enn alle andre lag. Pakken ble rangert utmerket av Wayne Shelford, scrum-half og skipper David Kirk fikk backene til å tikke, mens gigantiske kantspiller John Kirwan etablerte sitt rykte som en verdensklassespiller. De slo Frankrike 29-9 i finalen.
Wales klarte seg best av hjemmenasjonene, og gikk forbi Australia i sluttspillet på tredjeplass.
Hele saken ble oppsummert perfekt av et sitat fra Kiwi-hooker Sean Fitzpatrick i Gerald Davies' History Of The World Cup: 'Vi dro på puben og tok noen øl, og Craig Green snudde seg til meg og sa: 'Vi har akkurat vant verdenscuppen, men mandag morgen klokken 05.45 står jeg på hjørnet av gaten min med matboksen min og venter på å bli hentet for å ta tak.''
Større og bedre? 1991
Det ble generelt ansett at det første verdensmesterskapet hadde fløyet under radaren til allmennheten. Det ble forventet større ting fra 1991-turneringen, holdt på den nordlige halvkule og i fellesskap arrangert av landene som konkurrerer om det årlige Five Nations-mesterskapet.
England var formsiden til hjemmenasjonene, etter å ha vunnet Grand Slam i 1991, men Australia kom inn i turneringen som klare favoritter.
Ved å slå Wales på Cardiff Arms Park under gruppespillet kunngjorde Vest-Samoa sin ankomst til den internasjonale rugbyscenen og tok plass i kvartfinalen. Men ingen kunne stoppe Australia. England nådde finalen og demonstrerte en angrepsvilje for første gang i turneringen, men Aussies vant finalen på Twickenham, 12-6.
Mot slutten av RWC 1991 hadde turneringen vokst til et arrangement som var attraktivt for kringkastere og sponsorer. VM i 1987 hadde levert et rapportert overskudd på £120 000. Turneringen i 1991 var forventet å tjene nærmere £25 millioner.
Sporten forble klosset amatør, men det var ingen vei tilbake nå.
Daggryet til en ny æra. 1995
På en bølge av post-apartheid-optimisme var verdenscupdebutantene Sør-Afrika vertskap for turneringen. Presset var uunngåelig på det sørafrikanske laget, ledet av flanken Francois Pienaar, for å levere hjemmeseier.
Ingen spoilervarsling er nødvendig her da det største globale publikummet for en verdenscupfinale i Rugby var vitne til at Pienaar ble overrakt trofeet av Sør-Afrikas president Nelson Mandela. Mandela hadde på seg en Springbok-trøye og caps, en gang synonymt med apartheidtiden.
Er dette det mest identifiserbare bildet av rugbyunionens historie? Sannsynligvis. Scenen ville bli gjenskapt av Morgan Freeman og Matt Damon i Hollywood-filmen, Invictus. Hadde filmens regissør Clint Eastwood prøvd å skape en fiktiv karakter med hastigheten og styrken til New Zealand-vingen Jonah Lomu, ville han blitt hånet for å ta seg friheter med virkeligheten.
Men Lomu, marerittaktig da han virket for motstanderne, var ekte. Og rugbys første globale superstjerne overgikk og overgikk den engelske backdivisjonen og scoret fire forsøk i en berømt 45-29 semifinaleseier. Det mystiske anfallet av matforgiftning, som rammet 18 av New Zealand-troppen før finalen, bød på et spennende Hollywood-underplott. En prøveløs kamp ble vunnet 15-12 av Sør-Afrika med et Joel Stransky-mål i tillegg.
Bort fra handlingen kom de globale administratorene av spillet til å forsone seg med det uunngåelige skiftet mot profesjonalitet. Hvis de trengte å overbevise om at sporten var robust nok til å takle endringen, ga suksessen til 1995-turneringen det.
Australia gjenvinner trofeet. 1999
1999-turneringen ble arrangert av Wales og kamper ble delt innen hjemmenasjonene og Frankrike. Den første Rugby-VM i den profesjonelle æraen ble konkurrert av 20 lag.
Både New Zealand (mot Italia) og England (mot Tonga) fikk 100 poeng mot motstanderne. Wales klarte å nå kvartfinalen til tross for nok et pinlig hjemmetap – denne gangen mot hele Samoa. Hjemmenasjonens kvartfinalister England var på mottakersiden av en verdensrekord med fem tapsmål fra den sørafrikanske ytterhalvdelen Jannie de Beer, mens Skottland tapte 30-18 for New Zealand.
Frankrike produserte den beste prestasjonen i turneringen, og slo New Zealand 43-31 i semifinalen på Twickenham, til tross for en åpenbar motvilje mot å gå i nærheten av den ustoppelige Lomu.
Mens resten av sidene huffet og pustet seg gjennom turneringen, gikk Australia videre til finalen. De slo Frankrike 35-12 på The Millennium Stadium, og slapp inn bare ett forsøk hele veien. Som den franske kapteinen Raphael Ibanez innrømmet, spilte australierne som et lag som er vant til kamper på høyt nivå mens vi var som barn som spilte en verdenscupfinale.'
Den engelske maskinen. 2003
Ingen lag på den nordlige halvkule hadde vært i nærheten av å vinne Rugby World Cup. Men ingen hadde vært i bedre form til å gjøre det enn England i 2003. Laget, kaptein av Martin Johnson og coachet av Clive Woodward, hadde vunnet Grand Slam tidligere på året og slått New Zealand på bortebane for bare andre gang i deres historie.
England var favoritter, til tross for at turneringen ble holdt i Australia.
Mer betydelig, de virket ikke plaget av forventningsnivået. Deres overgang til ære var ikke så behagelig som den hadde vært for Australia i 1999, til tross for at de hadde over 80 poeng på Georgia og 111 poeng på Uruguay i gruppespillet. England klarte å unnslippe straff for kort å ha 16 spillere på banen da Samoa hadde dem på stativet, og viste stor karakter i kvartfinalekampen deres for å beseire en walisisk side som så ut til å ha funnet form ved et uhell i stedet for design.
Australias rekordseier på 142-0 over Namibia i gruppespillet ga ytterligere indikasjoner på den økende kløften mellom den profesjonelle eliten i rugby og de fremvoksende nasjonene. Et avskjæringsforsøk fra Australias Stirling Mortlock hjalp vertene med å snu oddsen for å slå New Zealand i semifinalen. Resten, som enhver rugbyfan vil vite, er historie.
England levde opp faktureringen før turneringen som laget som nektet å bli slått. Finalen ebbet ut og fløt, da England tok kontroll, bare for å se Australia kjempe tilbake for å tjene ekstra tid. Fire år med utrettelig arbeid fra England kom ned til ett uforglemmelig tapmål fra Jonny Wilkinson.
For en gangs skyld var rugbyunion nasjonens hovedfokus. Men ikke for Wilkinsons mor, Phillippa. Jeg var i supermarkedet og damen på grønnsaksdisken hørte det, sa hun.
Argentina formørkelse New Zealand. 2007
Frankrike var vertskap for RWC 2007, med kamper som ble spilt i Wales og Skottland. Argentina tok turneringen med storm ved å slå vertsnasjonen 17-12 i turneringens første kamp. Statistisk sett var det ikke noe sjokk, da Los Pumas hadde beseiret Frankrike i de foregående fem av seks kampene. Men likevel var dette VM.
Englands verdensmesterskap i 2003 hadde signalisert slutten på en æra, snarere enn begynnelsen slik Clive Woodward hadde planlagt. Etter en sjokkerende 36-0-dubbing til Sør-Afrika i gruppespillet, ble England til slutt en styrke å regne med.
Fiji dumpet Wales ut av turneringen i gruppespillet med en spennende seier på 38-34, og demonstrerte den forførende kombinasjonen av styrke, hurtighet og fingerferdighet som har blitt stadig vanskeligere å vise frem i det moderne spillet.
Frankrike sørget også for et sjokk ved å beseire New Zealand 20-18 i en kvartfinalekamp som lignet så lite på den frittflytende fijianske stilen at du kanskje trodde du hadde møtt opp til Cardiff & District armbrytingsmesterskap ved en feiltakelse. .
De nøytrale håpet at Argentina skulle gå hele veien til finalen, men Sør-Afrika viste seg for mektig i en 37-13 semifinaleseier. Frankrike var selvsikre på å gå inn i semifinalen med England. De hadde slått det beste laget i verden i forrige runde og hadde slått England fem ganger i sine seks foregående kamper. Naturligvis tapte de 14-9. Finalen ble til en sparkekonkurranse mellom Sør-Afrikas Percy Montgomery og Englands Jonny Wilkinson. Springbokkene vant 15-6.
Argentinas 34-10 seier i sluttspillet på tredjeplass mot Frankrike var seismiske ting i rugbyunionens verden. Det kan virke rart at laget som ble nummer tre i et verdensmesterskap ga de avgjørende minnene fra RWC 2007, men det var en slik turnering.
Fremveksten av All Blacks. 2011
Tonga sørget for sjokket av RWC 2011 i New Zealand, med et rørende 19-14-nederlag mot Frankrike i bassengetappen. Franskmennene krøp inn i kvartfinalen takket være et tapt bonuspoeng, men splittelsen mellom treneren Marc Lievremont og spillerne hans virket uoverkommelig.
Irland, England og Wales tok seg til kvartfinalen, men all fart var med Wales. For mye av det, faktisk. Den walisiske kapteinen Sam Warburtons utilsiktede spisstakling på den franske vingen Vincent Clerc førte til at han ble utvist etter bare 19 minutter. Frankrike kom til finalen med ett poeng, mens New Zealand slo Australia 20-6.
Mange spådde et felt i finalen. New Zealand hadde allerede slått Frankrike 37-17 på bassengstadiet, og få kunne forklare hvordan franskmennene faktisk hadde klart å komme så langt – minst av alt treneren deres.
Alle så også ut til å undervurdere forventningens vekt på New Zealand-lagets skuldre. Deres prestasjon i den lavest scorende finalen i Rugby World Cup-historien var ikke slik den var ment å være, men ett enkelt faktum gjensto: All Blacks hadde vunnet, 8-7.
Frankrikes mot og engasjement i finalen hadde også gitt dem en slags rugbyforløsning. Så etter 24 år med vondt for kiwiene, tok Webb Ellis Cup en omveiende reise tilbake til sitt åndelige hjem.
