Richard Bransons Virgin Galactic og Jeff Bezos' Blue Origin: det nye romkappløpet?
Branson har erklært plassen åpen for virksomhet. Er det fortsatt en kake i himmelen?
Richard Branson heier sammen med besetningsmedlemmer etter å ha flydd ut i verdensrommet
PATRICK T. FALLON/AFP via Getty Images
Virgin Galactics vellykkede testflyging forrige helg gjorde det mulig for Richard Branson å kreve kronen til den første milliardæren som kom ut i verdensrommet, sa James Phillipps på Citywire – slo Amazon-supremo Jeff Bezos sin Blue Origin-satsing med få dager. Kampen om egoer mellom paret, og Elon Musks SpaceX, har skapt en ny bølge av interesse for de kommersielle mulighetene utenfor jorden.
Og Branson coterie har vært raske til å utnytte det. En ny investeringsfond, Seraphim Space – ledet av tidligere Virgin Galactic-president Will Whitehorn – fløt i London denne uken, og ga den første aktivt forvaltede måten for den gjennomsnittlige investoren å få eksponering mot potensielt fantastisk avkastning. Punters virket veldig villige til å utforske en ny grense, sa Naomi Ackerman i London Evening Standard . Aksjene i Seraphim, som støttes av Airbus, steg med 5,5 % i tidlig handel.
La oss ikke la oss rive med, sa Matthew Field inn The Daily Telegraph . Branson kunne ha oppnådd vektløshet da han gikk over kanten av verdensrommet, men aksjene i New York-noterte Virgin Galactic falt til jorden denne uken på grunn av nyhetene om at selskapet trenger å skaffe ytterligere 500 millioner dollar i egenkapital for å finansiere sin kommersielle lansering neste år . Fallet på 14 % var det siste sjokket for aksjonærene.
Branson og Bezos ser på flyreisene deres som begynnelsen på en ny fase i kommersiell romfart, sa Sarah McBride på Bloomberg Businessweek . Men Virgin Galactic har vært en pioner for romindustrien på andre måter også. I 2019 ble det offentlig etter sammenslåing med et spesialoppkjøpsselskap (Spac) – et da uklart finansielt verktøy som siden har blitt tatt i bruk av en rekke risikable selskaper. Bransons jomfruflyvning kan ha validert Space Spacs, men det har også bidratt til å lansere en tøff trend.
Virgin har som mål å ta turister til kanten av verdensrommet med en hastighet på mer enn én flytur om dagen, sa Richard Waters i FT . Mer enn 600 mennesker har så langt satt ned et gjennomsnitt på $130 000 for å fly. Men med plass til kun fire passasjerer på hver flyvning, er det alvorlig mangel på seter på kort sikt, og ingen fast tidsplan for når det vil skalere opp kommersiell drift.
Galactics verdsettelse på 8,3 milliarder dollar kan være vanskelig å rettferdiggjøre, sa Alex Brummer i avisen Daglig post . Men fair play for Branson: romeskapade hans er kulminasjonen av en lang besettelse. Synd at det faller sammen med en så vanskelig situasjon i den terrestriske luftindustrien som våre økonomier er avhengige av. Bransons Virgin Atlantic, som alle de andre, er grunnlegger. Uten tvil er hans viktigste oppdrag ikke i verdensrommet, men over Atlanterhavet.
