Lærdom om handelsavtale mellom Canada og EU for Brexit Storbritannia
Belgiske regionale myndigheter har blitt mildnet av 'tillegg' for å beskytte bøndenes rettigheter
Laurie Dieffembacq/AFP/Getty Images
Den tilsynelatende kollapsen, og den påfølgende gjenoppstandelsen, av en frihandelspakt mellom Canada og EU i forrige uke kan ved første øyekast se ut til å være lite bekymret for Storbritannia.
Tross alt stemte vi for å forlate EU i juni, og la oss stå fritt til å forfølge våre egne avtaler med slike som Canada, som vi har nære historiske bånd med og deler statsoverhode i dronningen.
Men det fatale slaget som kan ha blitt gitt mot den omfattende økonomiske og handelsavtalen (Ceta) kan varsle dårlig for Storbritannias håp om å unngå et økonomisk krasj etter Brexit. Her er grunnen:
Hva er Ceta?
Det er en frihandelsavtale mellom EU og Canada som har pågått i syv år. Kort sagt ville det harmonisere en rekke reguleringer og 'eliminere' 98 prosent av importtollene.
Tilhengere hevder det vil øke handelen mellom Canada og de 28 EU-statene med så mye som 20 prosent, eller 10 milliarder pund i året, sier BBC .
Hvorfor var den i trøbbel?
Fordi sosialistisk-ledede regionale regjeringer i Belgia var sterkt imot det, noe som betydde at det ikke kunne fortsette. En signeringsseremoni skrevet inn for 27. oktober måtte avlyses.
Fransktalende Wallonia protesterte mot avtalen og sverget å beskytte sin viktige landbrukssektor mot enhver konkurranse traktaten ville medføre.
Belgia fikk en frist på midten av uken for å ta en formell avgjørelse om Ceta, men under sin delegerte styringsstruktur kan det ikke bli enige om en handelsavtale uten støtte fra regionene. 'Og hvis Belgia ikke kan, så kan ikke EU,' sier Telegraph's Matthew Lynn .
Hvorfor var de imot det?
«De belgiske sosialistenes frykt gjenspeiler frykten til anti-globaliseringsaktivister, som sier Ceta og avtaler som det gir for mye makt til multinasjonale selskaper – makt til og med til å skremme regjeringer», sier BBC.
Spesifikt er det bekymringer over en del av Ceta som 'tillater utenlandske investorer å saksøke land hvis beslutninger blir tatt som skader investeringene deres - en standardfunksjon i kanadiske handelsavtaler med andre nasjoner', sier Canadas Globe og Mail .
Hva har forandret seg?
Wallonia har fjernet sine innvendinger mot avtalen etter å ha blitt enige om et 'tillegg' til traktaten som tar opp 'regionale bekymringer over rettighetene til bønder og regjeringer,' heter det. BBC . Den ble signert søndag.
Regionen hadde 'krevd sterkere beskyttelse av arbeids-, miljø- og forbrukerstandarder' samt 'mer beskyttelse for vallonske bønder' fra kanadisk konkurranse.
Premieren for den flamske regionen, Geert Bourgeois, har beskrevet endringen som en 'avklaring'. Han fortalte BBC at den opprinnelige teksten til handelsavtalen forblir den samme.
Vil avtalen nå gjennomføres?
Den er signert, men den står fortsatt overfor massive hindringer, ikke minst på grunn av endringene som er gjort for å blidgjøre Vallonia.
I følge Den uavhengige , krever den reviderte traktaten en ny runde med ratifisering for å autorisere 'bedriftsdomstolen' som selskaper kan henvende seg til for rettslige skritt. Mange regionale myndigheter over hele kontinentet vil også ha sin egen stemme.
En rekke av disse regionale myndighetene kunne motsette seg det. Wallonia sier de vil gjøre det med mindre det er vesentlige endringer i den nåværende utkastet.
The Globe and Mail si at retten kan bli nedstemt uten at Ceta-avtalen kollapser, men det kan også være «alt eller ingenting».
Er opposisjonen begrenset til Belgia?
Nei – det er større uro rundt denne typen avtaler over hele kontinentet, nemlig en egen handelsavtale som for tiden diskuteres av EU og USA. Rundt 3,5 millioner europeere har signert et opprop mot både denne og den kanadiske avtalen.
I forhold til Ceta har det vært omfattende protester og en rekke innrømmelser har måttet tilbys for å unngå et veto fra Østerrike, Bulgaria, Romania og ikke minst Tyskland. «Det meste av kontinentet er nå fundamentalt imot frihandel,» sier Lynn.
Bør Storbritannia bry seg?
Absolutt. Ikke bare kan Storbritannia ennå beholde medlemskapet i det indre markedet og dermed dra nytte av enhver avtale, men fremdriften i denne ordningen er direkte relevant for landets Brexit-forhandlinger.
Enkelt sagt, Storbritannia kommer til å prøve å sikre sin egen frihandelsavtale med EU. Spanias utenriksminister sa til og med denne måneden at en Ceta-avtale er den mest sannsynlige 'malen for en fremtidig pakt' med Storbritannia etter Brexit. Den uavhengige .
Så hva betyr dette?
Tidligere denne uken, da Ceta-forhandlingene var på randen av kollaps, hadde pessimistene ordet. De sier at sammenbruddet av Ceta vil resultere i at Storbritannia kysser farvel til ethvert håp om en 'myk brexit' som beholder EUs frihandel eller indre markedsadgang.
'Hvis Canada ikke kan få [en frihandelsavtale], er det ikke stor sjanse for at vi kan bli enige om noe heller,' sier Lynn. 'Vi ville være bedre å stole på regler fra Verdens handelsorganisasjon, åpne opp våre egne markeder - og glemme hele greia.'
Det var allerede politiske bekymringer. Noen på kontinentet, spesielt i Frankrike, har lenge vært agitert for å redusere kontinentets avhengighet av London som et finansielt knutepunkt.
Andre EU-ledere kan også forsøke å sikre at det å forlate EU ikke blir sett på som en lønnsom kurs.
Er det noe håp om at ting blir annerledes?
Ja det er. Bortsett fra det faktum at Canada-avtalen nå ser ut til å bli signert, må Storbritannia kanskje ikke tåle den samme krangelen gitt at det allerede er i EU og markedene allerede er satt opp i henhold til blokkens regler.
Å gjøre en avtale med Storbritannia vil ikke resultere i en flom av nye produkter som rammer kontinentet. I tillegg vil europeiske produsenter fortsatt ønske å få tilgang til Storbritannias store forbrukermarked.
Til slutt, Fullt fakta påpeker at under prosessen for å forlate EU vil ikke Storbritannia måtte få enstemmig støtte for en handelsavtale, men kun flertallsstøtte fra 20 av de resterende 27 medlemmene.
En avtale støttet av alle gjenværende medlemmer ville bare være nødvendig hvis Brexit skjedde før handelsordninger var blitt enige.
Så vi kommer ikke til å bli holdt for løsepenger av en regional regjering som representerer mindre enn én prosent av den totale befolkningen i EU. Men det betyr ikke at en avtale vil være lett.
