Julevåpenhvilen fra første verdenskrig som fortalt av soldatene som var der
Brev avslører hvordan våpnene ble stille over vestfronten under den kortvarige freden i 1914
Christopher Furlong/Getty
Julaften 1914 stoppet den brutale krigen som grep Europa spontant, med begge settene med soldater som observerte et lite fredsvindu.
Mer enn 100 000 soldater på slagmarkene i Belgia og Frankrike la etter sigende ned våpnene og rykket inn i Ingenmannsland for å snakke med fienden.
Snart tok julestemningen tak og tyske og britiske tropper sang julesanger og utvekslet gaver, noen drakk og røykte og en nå kjent fotballkamp fant sted.
Til tross for at historien om julevåpenhvilen er allestedsnærværende, er detaljene og omfanget fortsatt et stridspunkt for historikere.
Ifølge Imperial War Museum : Våpenhvilen ble ikke observert overalt langs Vestfronten... Andre steder fortsatte kampene, og det skjedde tap på juledag.
Dagens beretninger, hentet fra journaler og dagbøker til de som var der, gir imidlertid et innblikk i hendelsen like forrykende som den beveger seg.
Slik begynte julevåpenhvilen:
Det var en vakker måneskinn natt, frost på bakken, hvit nesten overalt; og rundt sju eller åtte om kvelden var det mye oppstyr i de tyske skyttergravene og det var disse lysene – jeg vet ikke hva de var. Og så sang de «Silent Night» – «Stille Nacht». Jeg skal aldri glemme det, det var et av høydepunktene i livet mitt. Jeg tenkte, for en vakker melodi.
- Menig Albert Moren fra den andre dronningens regiment.
Først skulle tyskerne synge en av sine julesanger og så skulle vi synge en av våre, inntil da vi startet opp «O Come, All Ye Faithful», ble tyskerne umiddelbart med og sang den samme salmen til de latinske ordene Adeste Fideles. Og jeg tenkte, vel, dette er virkelig en høyst ekstraordinær ting – to nasjoner som begge synger den samme julesangen midt i en krig.
- Rifleman Graham Williams fra Fifth London Rifle Brigade
Vi var i frontlinjen, vi var omtrent 300 meter fra tyskerne. Og vi hadde, tror jeg på julaften, vi hadde sunget julesanger og dette, det og det andre, og tyskerne hadde gjort det samme. Og vi hadde ropt til hverandre, noen ganger frekke bemerkninger, oftere bare spøkefulle bemerkninger.
Uansett, til slutt sa en tysker: ‘I morgen skyter du ikke, vi skyter ikke.’ Og morgenen kom og vi skjøt ikke og de skjøt ikke. Så da begynte vi å stikke hodet over siden og hoppe raskt ned i tilfelle de skjøt, men de skjøt ikke. Og så så vi en tysker stå opp, viftet med armene og vi skjøt ikke og så videre, og så vokste det gradvis.
- Marmaduke Walkinton fra London Regiment
Fra iwm.org.uk
Det forsiktige første trekk:
Jeg ropte til fiendene våre at vi ikke ønsket å skyte og at vi inngår en våpenhvile til jul. Jeg sa at jeg ville komme fra min side og vi kunne snakke med hverandre. Først ble det stillhet, så ropte jeg en gang til, inviterte dem, og britene ropte: «Ingen skyting!» Så kom det en mann ut av skyttergravene og jeg på min side gjorde det samme, så vi kom sammen og vi håndhilste - litt forsiktig!
- Kaptein Josef Sewald fra Tysklands 17. bayerske regiment
Jeg vet ikke om vi spiste frokost den morgenen, jeg antar at vi gjorde det; vi tok en drink. Alt var fredelig, og til slutt holdt en av tyskerne opp et kort med 'God jul' skrevet på, og kom over toppen. Alle var tvilende i skyttergraven vår, og sa på en måte, skulle vi eller burde vi ikke og hele denne blomstrende kapersen, og så kommer en eller to tyskere til.
Så til slutt bestemte vi oss for at de ikke har noen rifler på dem, og vi gikk over. Og vår Buchanan-Dunlop som kom til oss som bataljonssjef, han ledet liksom sangen!
- Menig Stan Brown fra 1. Leicestershire-regiment
Hvordan våpenhvilen spredte seg:
For et syn - små grupper av tyskere og briter som strekker seg nesten langs fronten vår! Ut av mørket kunne vi høre latter og se tente fyrstikker, en tysker som tente en Scotchmans sigarett og omvendt, utvekslet sigaretter og suvenirer.
- Korporal John Ferguson fra Second Seaforth Highlanders
Det jeg fortsatt hadde trodd var galskap for flere timer siden kunne jeg se nå med mine egne øyne. Bayerere og engelskmenn, frem til da de største fiender, håndhilste, snakket og utvekslet gjenstander.
En enkelt stjerne sto stille på himmelen rett over dem, og ble av mange tolket som et spesielt tegn. Flere og flere ble med, og hele rekken hilste på hverandre.
- Josef Wenzl, tysk soldat.
De har juletrær langs toppen av skyttergravene deres - jeg har aldri sett et slikt syn!
Da jeg klatret opp på brystningen, så jeg et syn som jeg vil huske til min døende dag. Rett langs hele linjen deres var det hengt papirlykter og belysninger av enhver beskrivelse, mange av dem i slike posisjoner som antydet at de var hengt på juletrær.
- Sersjant A. Lovell fra den tredje riflebrigaden
Felles begravelser ble utført:
Det var et ekstraordinært og mest vidunderlig syn. Tyskerne dannet seg på den ene siden, engelskmennene på den andre, offiserene sto foran, hvert hode blottet.
- Sekundløytnant Arthur Pelham Burn fra Sixth Gordon Highlanders
Historier ble delt:
Ved dagslys 1. juledag gikk vi halvveis og møtte tyskerne og byttet sigarer og sigaretter med hverandre. De virket som en fattig mengde gutter og menn på 40 med skjegg. En stipendiat hadde vært ansatt som servitør på Grand Hotel Eastbourne i ti år og sa at han skulle ønske han var tilbake igjen.
- Menig Harry Dixon fra Royal Warwickshire Regiment
Det ble spilt fotball:
Etter hvert tok engelskmennene med seg en fotball fra skyttergravene sine, og ganske snart ble det en livlig kamp. Hvor fantastisk fantastisk, men likevel hvor merkelig det var. De engelske offiserene følte det på samme måte om det.
- Løytnant Kurt Zehmisch fra Tysklands 134. saksiske infanteriregiment
Plutselig kom en Tommy med en fotball, sparket allerede og gjorde moro, og så begynte en fotballkamp. Vi markerte målene med capsen. Lag ble raskt etablert for en kamp på den frosne gjørmen, og Fritzes slo Tommies 3-2.
- Løytnant Johannes Niemann fra Tysklands 133. saksiske infanteriregiment
Jeg gikk selv ut og håndhilste på flere av deres offiserer og menn. Etter det jeg skjønte ville de fleste gjerne komme hjem igjen som vi burde – vi har spilt pipene hele dagen, og alle har gått upåvirket i det fri.
Sigaretter og autografer ble utvekslet mellom noen menn, mens andre rett og slett nøt den første muligheten til å strekke på bena uten å møte maskingevær på flere måneder. Vi hadde en ny samtale med tyskerne i midten... noen flere tok bilder.
Jeg vet ikke hvor lenge det vil vare – jeg tror det skulle stoppe i går, men vi kan ikke høre noen skyting pågå langs fronten i dag bortsett fra en liten beskytning langt unna. Vi har i alle fall en ny våpenhvile på nyttårsdag, ettersom tyskerne ønsker å se hvordan bildene kommer ut!
- Kaptein A.D. Chater fra 2. bataljon Gordon Highlanders
Ikke ett skudd ble avfyrt. Engelske og tyske soldater blandet seg og utvekslet suvenirer. Tyskerne er veldig ivrige etter å bytte nesten hva som helst for vår bøllebiff og syltetøy. De fleste av dem kan fransk flytende.
- Regimentssersjant-major George Beck fra 1. Warwickshire-regiment
Men ikke alle var for:
Slike ting bør ikke skje i krigstid. Har dere tyskere ingen følelse av ære i det hele tatt?
- Korporal Adolf Hitler av de 16. Bayern
Informanten min, en av mennene, sa at han hadde hatt en fin dag med det og hadde røykt en sigar med det beste skuddet i den tyske hæren, [som var] ikke mer enn 18. De sier at han har drept flere av våre menn enn noen andre andre 12 sammen, men jeg vet nå hvor han skyter fra, og jeg håper vi slår ham ned i morgen.
Jeg håper de vil. Ved siden av skjøt de to bataljonene overfor hverandre bort hele dagen. Og så hører jeg at det var lenger nord, 1. RB spilte fotball med tyskerne overfor dem, de neste regimentene skjøt hverandre.
Jeg ble invitert til å gå og se tyskerne selv, men avsto siden jeg trodde de kanskje ikke kunne motstå å skyte en general...
- General Walter Congreve VC
Slik endte det:
Jeg skjøt tre skudd i luften og satte opp et flagg med «God jul» på brystningen. Han [en tysker] satte opp et ark med «Takk» på, og den tyske kapteinen dukket opp på brystningen. Vi både bukket og hilste og kom oss ned i våre respektive skyttergraver, og han avfyrte to skudd i luften, og krigen var i gang igjen.
- Kaptein Charles Buffalo Bill Stockwell fra Second Royal Welch Fusiliers
Neste år
Juledag 25. desember 1915. Spiste frokost hvorpå vi ropte hilsener til tyskerne på veien...
Før han forlot tyskerne, fortalte en av offiserene deres til en av våre at de ikke ville avfyre et nytt skudd på to dager hvis vi gjorde det samme...
Her var vi, walisere og skotter samlet seg rundt den brennende brenneren som ble plassert på den ytre brystningen. Tyskerne sendte opp stjernelys og sang – de stoppet, så vi heiet dem og vi begynte å synge Land of Hope and Glory og Men of Harlech... vi stoppet og de heiet oss. Så vi fortsatte til de tidlige timene.
- Menig Robert Keating fra Royal Welch Fusiliers
Utdrag fra Christmas Truce: The Western Front, 1914 av Malcolm Brown og Shirley Seaton og Silent Night: The Story of the World War I Christmas Truce av Stanley Weintraub.
